封建時(shí)代在特殊情況下，太后或皇后臨朝聽(tīng)政，殿上用簾子遮隔，叫“垂簾”。

中國(guó)歷史上，封建王朝由婦女執(zhí)掌大權(quán)，從漢高祖劉邦的呂皇后就開(kāi)始了。不過(guò)那時(shí)還沒(méi)有“垂簾聽(tīng)政”這個(gè)名稱。歷史學(xué)家司馬遷從實(shí)際出發(fā)，像給皇帝寫(xiě)“本紀(jì)”一樣，也為這位呂后寫(xiě)了“呂后本紀(jì)”。

“聽(tīng)政”最早見(jiàn)于《國(guó)語(yǔ)·邵公諫彌謗》：“故天子聽(tīng)政，使公卿至于列士獻(xiàn)詩(shī)，瞽獻(xiàn)曲……”顯然，“聽(tīng)”就是處理、決定之意，“政”即政事。

“垂簾”這個(gè)名稱，是從唐朝武則天開(kāi)始的。《舊唐書(shū)·高宗紀(jì)下》記載：“時(shí)帝風(fēng)疹，不能聽(tīng)朝；政事皆決于天后(武則天)……上每視朝，天后垂簾于御座后，政事大小，皆預(yù)聞之?！泵慨?dāng)唐高宗上朝視事，武則天就在前面掛個(gè)稀稀的竹簾，坐在皇帝寶座的后面，朝政事無(wú)巨細(xì)，皆由她裁決，皇帝只是充個(gè)樣子。

到了現(xiàn)代，“垂簾聽(tīng)政”已泛化為幕后操縱或沒(méi)有名分者對(duì)政策起決策作用的行為。