北岳恒山是我國著名的五岳之一，又名常山，位于山西省東北部。恒山山脈西銜雁門關(guān)，東跨太行，南障三晉，北瞰云代；沿東北至西南走向，奔騰起伏，綿延500余里，號稱一百零八峰。主峰坐落在山西省渾源縣城南，海拔2017米，其高為五岳之冠，疊嶂拔峙，被稱為“人天北柱”、“絕塞名山”、“塞北第一山”。
恒山之名很早就見于史書記載。據(jù)說，早在四千多年前，舜帝巡游四方，北至恒山，見山勢雄偉，遂封為北岳。不過漢唐以后，歷代帝王祭祀北岳的典禮不是在渾源恒山，而是在河北曲陽恒山舉行，直到清順治十八年才把祭祀北岳典禮改在渾源舉行，因而歷史上曾有過兩個恒山以何為正的爭論。為何歷代帝王多把祭祀北岳典禮放在曲陽恒山進行，原因主要有兩點。其一，渾源恒山地居塞北，逢社會動亂、國家分裂之際，渾源恒山常常不在中原政權(quán)管轄之內(nèi)，故北岳祭祀只好在曲陽舉行。其二，曲陽境內(nèi)恒山原與渾源恒山同屬一脈，是恒山山脈的東南端，加上交通方便，故而帝王們祭北岳不到渾源而在曲陽。此外，也有說當年舜帝巡游恒山時，山上飛下塊大石頭；五年后舜帝再巡恒山時，剛至河北曲陽遇大雪阻路，這塊石頭又飛到了曲陽，從此便改在曲陽祭北岳了。這個傳說也成了后世改換祀地的托辭。不過提起“塞北第一山”,自然說的是渾源恒山，這是任何人也改變不了的。
渾源恒山，主峰分東西兩峰，東為天峰嶺，西為翠屏山，雙峰對峙。其中天峰嶺又分東、南、北、中四座突起的山峰。東為紫微峰；中為恒宗，是恒山極頂；南為飛石峰；北為香爐峰。加上西峰翠屏峰，五峰聳立，如一朵含苞欲吐的臘梅，昂首天外。在天峰嶺與翠屏峰之間，是一道陡崖緊鎖的萬丈峽谷——金龍峽。金龍峽兩岸石壁萬仞，青天一線，形成了勝似龍門、險似劍閣的絕塞天險。明代旅行家徐霞客當年游歷至此，曾驚嘆道：“伊闕雙峙，武夷九曲，俱不足以擬之?！碧拼娙速Z島也留下了“天地有五岳，恒山居其北。巖巒疊萬重，詭怪誥難測”的詩句。《史記·趙世家》中載：春秋時恒山之南為趙國，恒山之北為代國，趙簡子想吞并代國，觀諸子平平，不知誰能實現(xiàn)父志，就對兒子說：“我把寶符藏在恒山，誰能找到寶符，誰就能繼承王位?！苯Y(jié)果只有趙襄子回來說找到了，所謂寶符就是恒山居高臨下、易取代地的作戰(zhàn)形勢。趙襄子接位后，果然依靠恒山天險將代國吞滅了。由此可見，恒山除風景秀麗外，還兼擅關(guān)隘之勝。據(jù)統(tǒng)計，歷史上曾有十三個皇帝帶兵在恒山一帶打過仗，一些著名戰(zhàn)將如蒙恬、衛(wèi)青、霍去病、李廣也曾在此征戰(zhàn)。宋代名將楊家父子在恒山依天險屯兵駐守，更留下許多遺跡和佳話。

山西恒山懸空寺

恒山自古為道教圣地，西漢初始建寺觀，到明、清時已形成一個規(guī)模宏大的古建筑群。僅主峰就有大小祠廟六十余處，號稱“三寺四祠七亭閣，七宮八洞十五廟”,其中懸空寺是古建筑史上的一大奇觀；另外還有朝殿、會仙府、白云堂、風雨樓、九天宮等處勝景。
地險、山雄、寺奇、泉絕，使恒山成為我國的一大名勝。古往今來，恒山吸引了無數(shù)游客，也留下了許多名人的足跡。清代順治皇帝親臨恒山祭祀，康熙皇帝親題“化垂悠久”的碑文；而徐霞客專來恒山考察三日，李白在懸空寺前大書“壯觀”,更被傳為千古佳話。