復(fù)套之爭是明朝中期統(tǒng)治階級內(nèi)部斗爭的表現(xiàn)形式之一。復(fù)套之爭在嘉靖年間最為激烈。河套地區(qū)就是今天寧夏和內(nèi)蒙古境內(nèi)賀蘭山以東、狼山和大青山以南的大片黃河沿岸地區(qū)。控制河套地區(qū)，對明代的邊防具有重要的戰(zhàn)略意義。嘉靖二十五年(1546年),兵部侍郎曾銑總督陜西三邊軍務(wù)，提出收復(fù)被蒙古占領(lǐng)的河套地區(qū)的計劃，陳述河套必收的理由：韃靼盤踞河套，出則攻宣府、大同，逼近京師，入則攻延綏、寧夏、騷擾關(guān)中，力主復(fù)套。世宗向大臣們征詢意見，首輔夏言表示贊同，嚴(yán)嵩則堅決反對。嚴(yán)嵩趁機(jī)攻擊夏言和曾銑是“擅權(quán)自用”、“好大喜功”。不久，蒙古軍進(jìn)擾延安、寧夏等地，嚴(yán)嵩趁機(jī)對世宗說，這都是因為夏言、曾銑要收復(fù)河套造成的。世宗對此深信不疑，立即將曾銑緝拿處死。嚴(yán)嵩怕夏言他日東山再起，必欲將其置于死地而后快，他又誣蔑夏言是收了曾銑的賄賂而支持收復(fù)河套的。大臣與邊將勾結(jié)是大罪。嘉靖二十七年(1548),韃靼兵進(jìn)宣府，嚴(yán)嵩說這是對夏言、曾銑復(fù)套的報復(fù)，夏言慘遭棄市，嚴(yán)嵩奪得首輔。從此，討論收復(fù)河套地區(qū)的問題成了禁區(qū)，明朝再無一人敢言收復(fù)河套事，俺答入犯的次數(shù)越來越頻繁，規(guī)模也越來越大。