清朝初年著名儒者顧炎武的社會主張，意思是說，民族的存亡，是每一個公民的責任。當時明朝已經(jīng)滅亡，隨后是清朝建立。顧炎武認為，明朝滅亡，僅僅是換了一個皇帝，原來的生活方式和以儒學為思想指導的統(tǒng)治方式也沒有改變，這叫亡國；但是清朝的統(tǒng)治，不僅是要換一個皇帝，而且要改變原來的生活方式，甚至要改變以仁義為核心的政治統(tǒng)治，這叫做亡天下。因此，顧炎武說的天下，實際上主要是指漢民族和漢民族原來的生活方式。然而由于顧炎武把天下和國家分開，號召人們不必為某個皇室的興亡而戰(zhàn)斗，而要為民族的生死存亡而戰(zhàn)斗，在中國社會思想上具有重要的進步意義。顧炎武的思想后來被概括為這八個字，對于鼓舞中國人為自己民族的生死存亡而戰(zhàn)斗，具有強烈的號召力。在中國近代史上，曾經(jīng)多次遭受帝國主義的侵略，中華民族曾經(jīng)不只一次地面臨著生死存亡的問題，每當這種時候，“天下興亡，匹夫有責”的口號就激勵中國人民奮起反抗帝國主義的侵略。