公元前536年，鄭國執(zhí)政者子產作刑書并鑄在鼎上，公布于眾，這就是“刑鼎”,中國最早的成文法面世。“刑鼎”中的“刑”,就是指“法”或法律條文的意思。鼎是古代供烹煮用的器物，也是貴族用的一種禮器。“刑鼎”就是指刻鑄法律條文的鼎。刑鼎將成文法公諸于世，打破了奴隸主貴族壟斷法律，對勞動群眾任意生殺予奪的局面，因而遭到貴族們的激烈反對。晉國大臣叔向寫信給子產，警告說，歷來的君主都根據(jù)不同情況來決定刑罰，并不預先制定刑法，原因就是怕民眾有爭訟辯論之心，民眾會拋棄禮儀而引用刑書來爭個明白，百姓就難以統(tǒng)治，恐怕在你還活著之時，鄭國就要滅亡了。子產復信說，我沒有什么才能，無法顧及后世，我只是為了挽救當代。叔向反對鑄刑鼎，就因為公布法律動搖了舊貴族的統(tǒng)治。