孔雀為鳥綱雉科大型飛禽。我國所產(chǎn)多為綠孔雀。雄者羽色絢爛，以翠綠、亮綠、青藍(lán)、紫褐等色為主，帶有金色光澤。尾上覆羽延長為尾屏，上具五色金翠線紋，開屏?xí)r尤為艷麗多彩，有“鳥中之王”之稱，自古即為吉祥珍禽。
孔雀以其美艷的形、色取悅于人，因此古時(shí)已作為觀賞珍禽成為貢品?！稘h書·南越王趙佗傳》載：
謹(jǐn)北面因使者獻(xiàn)白璧一只……生翠四十只，孔雀二只。
唐時(shí)，孔雀已較多遠(yuǎn)離南國，供人賞玩。唐李郢《孔雀》詩云：

越鳥青春好顏色，晴軒入戶看展衣。
一身金翠畫不得，萬里山川來者稀。
絲竹慣聽時(shí)獨(dú)舞，樓臺初上欲孤飛。
刺桐花謝芳華歇，南國同巢應(yīng)望歸。

舊時(shí)嶺南人多蓄養(yǎng)孔雀，采其金翠羽毛為扇拂或截其尾以為方物。俗信孔雀羽毛上的金翠之色歷時(shí)不減，為吉祥的象征。清代官員以孔雀花翎為冠飾，有三眼、雙眼、單眼的區(qū)別。五品以上官員才可以飾戴單眼花翎?？兹富嵊峙c官階、地位聯(lián)系起來，更增添了它的吉祥寓意。

傳統(tǒng)吉祥圖案“翎頂輝煌”,繪瓶中插孔雀花翎的紋圖，常用以祝頌加官晉爵、步步高升。又俗云孔雀開屏有時(shí)，為祥瑞的象征，因此傳統(tǒng)繪畫中亦多有“孔雀開屏”的圖案，為國人所喜愛。
舊稱孔雀為“文禽”,具“九德”:一為顏貌端正，二為聲音清澈，三為行步翔序，四為知時(shí)而行，五為飲食知節(jié)，六為常念知足，七為不分散，八為不淫，九為知反復(fù)。
古代又有孔雁之儀。漢揚(yáng)雄《太玄經(jīng)·禮》載：
次四，孔雁之儀。利登于階。
注云：“四為毛類，故稱孔雁?？坐B之知禮也，正取二鳥為喻者，言其行則有儀，飛則有次，動不失法，故利登于階也。”
傳統(tǒng)吉祥圖案有“位列三臺”,繪鶴、雉和孔雀的紋圖，其中鶴為協(xié)臺、雉為道臺、孔雀為府臺的官服紋樣。又有“天下文明”,繪孔雀紋圖，寓意吉祥太平。凡此孔雀又與社會禮儀、政治清明、官階品位相關(guān)，又添一份吉祥含義。
唐代有一則著名的“雀屏中選”的故事，使孔雀與婚姻直接聯(lián)系起來。據(jù)《舊唐書·高祖太穆皇后竇氏傳》載：
(竇后父)毅聞之，謂長公主曰：“此女才貌如此，不可妄以許人，當(dāng)為求賢夫?！蹦擞陂T屏畫二孔雀。諸公子有求婚者，輒與兩箭射之，潛約中目者許之。前后數(shù)十輩莫能中。高祖后至，兩箭各中一目，毅大悅，遂歸于我帝。
因此世常以“雀屏”比喻婚姻天定，得成佳偶?；槁?lián)有“屏中金孔雀，枕上玉鴛鴦”。孔雀紋圖亦常見于新婚時(shí)的家具、妝飾等。