孫叔傲是楚國一位隱居不仕的賢人。虞丘宰相把他推薦給楚莊王(公元前613—前591年在位),讓他代替自己。國內的官吏和百姓都來祝賀他。有一位老人卻穿著粗布衣服，戴著白帽子最后一個來到，向他表示哀悼，說：“如果身份顯貴了就對人驕橫無理，百姓就會逃離他；地位已經很高了就獨攬大權，君主就會討厭他；俸祿已經很豐厚，仍然貪心不足，那么災禍就會時時伴隨著他?！睂O叔敖聽后再三拜謝，恭敬地接受他的指教，并希望他能進一步指點自己。老人又說：“地位已高但意態(tài)更加謙恭，官職愈大但心意愈微小，俸祿已很豐厚但謹慎不輕易獲取。您只要嚴格按這三者去做，就足以把楚國治理好?！睂O叔敖牢記了老人的話。他作楚相才3個月，就實施教化，開導人民，上下和睦同心，社會風氣也非常美好。政治措施雖然溫和，但令行禁止，官吏不敢耍奸使邪，盜賊也不再產生。秋冬時節(jié)就動員民眾進山采伐竹木，等到春夏季節(jié)趁河流漲水運往外地。百姓都能找到適合自己謀生的門路，所以個個安居樂業(yè)。
孫叔敖從不靠行政命令來推行自己的政策，而是讓百姓自然地受到感化而順從他的意志。和他關系親近的人，親眼看到他的言行而效法他；離他遠的人，從四處觀察人們的言行來效法他。所以他曾經三次得到相位而不沾沾自喜，知道那是憑自己的才能得到的；三次免去相位也不悔恨，知道那不是自己的罪過造成的。