原始儒家尊師孔子，因此，孔子的文學(xué)肯定論，對戰(zhàn)國儒家影響，是決定性的。
戰(zhàn)國儒家，繼承了孔子的文學(xué)肯定論，他們以孔子及六經(jīng)的精神，建立其文學(xué)觀。他們強(qiáng)調(diào)文學(xué)對社會所起的積極的社會作用。同時，也注意到了文學(xué)的內(nèi)容、文學(xué)創(chuàng)作及欣賞等美學(xué)問題。這其中尤以孟子的觀點(diǎn)為有系統(tǒng)性。《孟子·告子上》曰：“口之于味也，有同耆焉；耳之于聲也，有同聽焉；目之于色也，有同美焉。至于心，獨(dú)無所同然乎？ 心之所同然者何也？ 謂理也，義也。圣人先得我心之所同然耳！故理義之悅我心，猶芻豢之悅我口?！泵献诱J(rèn)為理義與味、聲、色一樣具有審美價值，可以引起人們的普遍必然的愉快，即認(rèn)為人格精神也能成為審美對象。而《孟子·離婁上》又說“樂之實(shí)”為樂仁與義，“樂斯二者，樂則生矣；生則惡可已也；惡可已，則不知足之蹈之手之舞之”,這表明孟子以藝術(shù)的產(chǎn)生根源在仁義二者。孟子稱“圣人”之得我心，強(qiáng)調(diào)仁之與義，表現(xiàn)出了對孔子及其主張的敬重。孟子對心之理義的美感價值的發(fā)掘，是對個體人格美的張揚(yáng)。
孟子在善、美等問題上，表現(xiàn)出了對個體人格美的重視。《孟子·盡心下》云：“浩生不害問曰： ‘樂正子何人也？’孟子曰：‘善人也，信人也?！沃^善？ 何謂信？’曰：‘可欲之謂善，有諸己之謂信，充實(shí)之謂美，充實(shí)而有光輝之謂大，大而化之之謂圣，圣而不可知之之謂神。樂正子，二之中、四之下也?！泵献釉趯氛又烁襁M(jìn)行評價的時候，提到了善、信、美、大、圣、神諸概念。趙岐注謂：“己之可欲，乃使人欲之，是為善人；己所不欲，勿施于人也，有之于己，乃謂人有之，是為信人；不意不信也，充實(shí)善信，使之不虛，是為美人，美德之人也；充實(shí)善信而宣揚(yáng)之，使有光輝，是為大人；大行其道，使天下化之，是為圣人；有圣知之明，其道不可得知，是為神人。人有是六等，樂正子能善能信，在二者之中，四者之下也?！?《孟子注疏》)要而言之，善、信、美、大、圣、神諸人雖有差等，但皆以仁義之原則為根據(jù)。在六種等級的遞進(jìn)中，高等級包容低等級，即“美”之中含有“善”、“信”,而美之上的大、圣、神，又表明了孟子更高的審美理想?！按蟆睒?biāo)志著美的充實(shí)，而又比美更具光輝，更具磅礴的氣勢；“圣”標(biāo)志著以仁義化人；“神”則意味著個體人格的豐富深厚。孟子的美學(xué)觀，實(shí)際就是由善、信、美、大、圣、神六者結(jié)合而成的。孟子雖未專門論及文學(xué)之美，而其美學(xué)觀，必然代表著他對文學(xué)美的追求。
孟子強(qiáng)調(diào)耳、目、口、心、圣人與我的同一，即肯定美感的共同性、普遍性、絕對性，這代表著一種對一致、和諧、統(tǒng)一的追求。這不同于道家之強(qiáng)調(diào)差異、對立、矛盾、而揭示是與非、美與丑、大與小等審美范疇的不確定性、相對性、差異性。正因此，孟子注重審美活動的社會性，《孟子·梁惠王下》孟子說齊宣王，以為“與眾樂”比之“與少樂”樂，所以要“與民同樂”。這個觀點(diǎn)除卻其民主精神之外，實(shí)也包括了藝術(shù)美大眾化、社會化的要求。
孟子關(guān)于言辭、風(fēng)格以及讀詩、書等文學(xué)欣賞活動，強(qiáng)調(diào)其功用及與道德的聯(lián)系。《孟子·公孫丑上》載：“‘敢問夫子惡乎長？’曰：‘我知言；我善養(yǎng)吾浩然之氣。’‘敢問何謂浩然之氣？’曰：‘難言也。其為氣也，至大至剛，以直養(yǎng)而無害，則塞于天地之間。其為氣也，配義與道；無是，餒也。是集義所生者，非義襲而取之也。行有不慊于心，則餒矣。 ……’‘何謂知言？’曰：‘诐辭知其所蔽，淫辭知其所陷，邪辭知其所離，遁辭知其所窮。生于其心，害于其政；發(fā)于其政，害于其事。圣人復(fù)起，必從吾言矣。’”孟子以“養(yǎng)氣”、“知言”自許，“氣”雖然是一種難以捉摸的存在，但與“言”一樣，都是孟子所謂人格修養(yǎng)的內(nèi)容之一。養(yǎng)浩然之氣，即在人格修養(yǎng)中表現(xiàn)出一種善的正氣；知言則強(qiáng)調(diào)言辭與人格的一種聯(lián)系，《論語· 堯曰》曰：“不知言，無以知人也?！毖赞o與人格是緊密相聯(lián)系的，诐辭、淫辭、邪辭、遁辭，都是不同處境的人個性的體現(xiàn)。孟子認(rèn)為言辭對于政事影響至大，诐辭、淫辭、邪辭、遁辭生于人心，而害政事。浩然之氣可以培養(yǎng)勇氣，若有不善之行，則必氣餒。孟子“養(yǎng)氣”、“知言”的觀點(diǎn)，是孔子“盡善盡美”,注重文學(xué)功用思想的補(bǔ)充。而關(guān)于言辭與個性人格的聯(lián)系之論點(diǎn)，強(qiáng)調(diào)了言辭風(fēng)格所存在的個性，與孔子之言“有德者必有言，有言者不必有德”(《論語·憲問》)之觀點(diǎn)一脈相承，卻更見具體化、深入化。
孟子在論及理解詩歌，以及尚友之道理時，提出了“以意逆志”、“知人論世”的觀點(diǎn)。《孟子·萬章上》載：“咸丘蒙曰：‘舜之不臣堯，則吾既得聞命矣?！对姟吩疲骸仗熘拢峭跬?；率土之濱，莫非王臣?！醇葹樘熳右?，敢問瞽瞍之非臣。如何？’曰： ‘是詩也，非是之謂也?！收f詩者不以文害辭，不以辭害志。以意逆志，是為得之。如以辭而已矣，《云漢》之詩曰：‘周余黎民，靡有孓遺。’信斯言也，是周無遺民也?！薄睹献印とf章下》曰：“頌其詩，讀其書，不知其人，可乎？ 是以論其世也，是尚友也。”文采與言辭，言辭與意旨，在具體作品中并不見得是統(tǒng)一的，所以，“解說詩歌，不要抓住其中片言只語而望文生意，也不應(yīng)對某些藝術(shù)性夸張修飾作機(jī)械理解，必須領(lǐng)會全篇的精神實(shí)質(zhì)，加上自己切身的體會，去探索作者的志趣傾向”(顧易生、蔣凡《先秦兩漢文學(xué)批評史》第三章)。一個作品的創(chuàng)作，滲透作者的個性，以及形成此個性的時代氛圍，所以，正確地掌握一個作品，必須聯(lián)系作者的生平境遇、時代環(huán)境。“知人論世”與“以意逆志”是評論文學(xué)作品時相輔相成、統(tǒng)一的一個原則，“是故由其世以知其人，由其人以逆其志，則古詩雖有不能解者寡矣”(王國維《玉溪生年譜會箋序》),孟子“知人論世”、“以意逆志”主張的提出，標(biāo)志著孟子對文學(xué)的藝術(shù)創(chuàng)作手法的理解，以及對文學(xué)之個性及時代風(fēng)貌的肯定
孟子把孔子所作之《春秋》與《詩》并列，都視為一種創(chuàng)作?！睹献印るx婁下》曰：“王者之跡熄而《詩》亡，《詩》亡然后《春秋》作。晉之《乘》,楚之《梼杌》,魯之《春秋》,一也。其事則齊桓、晉文，其文則史?？鬃釉唬骸淞x則丘竊取之矣?！薄睹献印る墓隆贩Q孔子作《春秋》是緣于“世衰道微，邪說暴行有作，臣弒其君者有之，子弒其父者有之，孔子懼，作《春秋》?！洞呵铩氛撸熳又乱病??？鬃幼鳌洞呵铩?取古史《乘》、《梼杌》、《魯春秋》等“義”,繼《詩》而起，擔(dān)負(fù)起“天子之事”,即維護(hù)社會秩序的責(zé)任，因此，“孔子成《春秋》,而亂臣賊子懼”(《孟子·滕文公下》)。孟子稱述孔子作《春秋》所蘊(yùn)含的是與《詩經(jīng)》的作者同樣具有的那種社會責(zé)任感，而他自己也以天下為己任，有一種強(qiáng)烈的拯救現(xiàn)實(shí)社會的使命感。