宋高宗建炎元年(1127)八月，宗澤自河北率兵還汴京(今河南開封),為東京留守，修武備，儲糧食，招集王善、楊進等義軍守汴。造決勝戰(zhàn)車千二百輛，每車可乘五十五人。又據(jù)地形在城市設立二十四壁，駐兵數(shù)萬。沿大河多設營壘；聯(lián)結(jié)兩河山水寨，及陜西義士，共同抗金，屢敗金兵。又開通五丈河以便利交通，京郊近河七十二里，命十六縣分守御敵，各亦開濠，深廣丈許，又置鹿角，以防金兵南下。宗澤力請高宗還京，凡二十余奏，均為黃潛善、汪伯彥所阻，憂憤成疾，病疽于背。建炎二年(1128)七月，宗澤病危，將逝時，還連呼“過河，過河，過河！”卒年七十。遺表仍請高宗還汴京。