南京國民政府成立初期，分管全國工、礦、商、農(nóng)等事務(wù)的行政機(jī)關(guān)為工商和農(nóng)礦兩部。1928年2月28日，農(nóng)礦部設(shè)立，以易培基為部長；3月28日，工商部設(shè)立，以孔祥熙為部長。國民政府為刷新政治，改善制度，提高行政效率，于1931年1月17日公布《實業(yè)部組織法》,將農(nóng)礦部與工商部合并為實業(yè)部。
實業(yè)部是管理全國工業(yè)、礦產(chǎn)、農(nóng)林漁牧及商業(yè)等實業(yè)行政事務(wù)的最高行政機(jī)關(guān)，內(nèi)設(shè)八司一署?？倓?wù)司掌公布部令、典守印信、統(tǒng)計、出版、預(yù)決算、會計、官產(chǎn)保管。農(nóng)業(yè)司掌農(nóng)業(yè)試驗、農(nóng)地改良、防除病蟲害、農(nóng)田水利、農(nóng)業(yè)調(diào)查、農(nóng)民銀行及合作社。工業(yè)司掌國營和民營之化學(xué)、機(jī)械、冶煉及其他工業(yè)之籌設(shè)、管理、獎勵、監(jiān)督、改良、推廣。商業(yè)司掌國營、民營商業(yè)之管理及推廣，商品之展覽檢驗，調(diào)節(jié)物價，發(fā)展國際貿(mào)易。漁牧司掌畜產(chǎn)、水產(chǎn)之改良，漁稅之?dāng)M定，獸疫之調(diào)查及防除。礦業(yè)司掌國營礦業(yè)之籌設(shè)，礦區(qū)稅之?dāng)M定，礦業(yè)調(diào)查及統(tǒng)計，礦區(qū)勘定及礦質(zhì)分析，礦權(quán)、礦警及地質(zhì)調(diào)查等項。勞工司掌勞工團(tuán)體之監(jiān)督，勞工生活之改良，工廠之衛(wèi)生設(shè)備，工人失業(yè)之救濟(jì)，調(diào)解工人與雇主或工會間之糾紛，勞工移植及僑工保護(hù)等項。后又設(shè)立合作司，計為八司。一署為林墾署，掌林業(yè)與墾植。此外，還設(shè)有各種專門委員會和專業(yè)局等直屬機(jī)構(gòu)，如全國度量衡局、國際貿(mào)易局、工廠檢查委員會、獎勵工業(yè)技術(shù)審查委員會、地質(zhì)研究所、中央農(nóng)業(yè)實驗所、中央工業(yè)實驗所、中央模范林管理局、商標(biāo)局暨各地之商品檢驗局、海洋漁業(yè)管理局等，均為較重要者。
至于地方實業(yè)行政組織，各省均設(shè)有建設(shè)廳(或?qū)崢I(yè)廳)為管理工商業(yè)及農(nóng)林漁牧等經(jīng)濟(jì)事務(wù)的機(jī)構(gòu)。
實業(yè)部設(shè)立時，以原任工商部長孔祥熙為首任部長，鄭洪年為政務(wù)次長，穆湘明為常務(wù)次長。這時南京國民政府面臨軍事政治危機(jī)，財政上沒有力量顧及發(fā)展實業(yè)，實業(yè)部因經(jīng)費不足，工作軟弱無力，幾近停頓?？紫槲踉趯崢I(yè)部任職一年，雖然繼續(xù)進(jìn)行并擴(kuò)展原工商農(nóng)礦方面的正常業(yè)務(wù)，制定《工廠檢查法》及六年期實業(yè)建設(shè)程序，并會同外交、財政兩部制定《取締日漁輪侵入我領(lǐng)海捕魚辦法》等，但在實業(yè)方面未有重大舉措。
1931年12月30日，國民政府任命陳公博為實業(yè)部長。陳是改組派的首領(lǐng)，汪精衛(wèi)的追隨者。他于1932年1月5日接任部長后，立即提出《四年實業(yè)計劃》。該計劃以統(tǒng)制經(jīng)濟(jì)為宗旨，要對糧食、棉花、煤炭的生產(chǎn)進(jìn)行統(tǒng)制，并建立鋼鐵廠、化學(xué)工廠、機(jī)器廠、紗廠、造紙廠、汽車廠、糖廠、磁器廠、銅礦、油礦及大規(guī)模農(nóng)業(yè)加工廠等，計劃每年投資1億元。這個發(fā)展國營工業(yè)的龐大計劃根本無法實現(xiàn)，因為1932年開始的蔣介石和汪精衛(wèi)的合作并不穩(wěn)定，汪及其派系得不到實權(quán)，使陳公博既無經(jīng)費又無權(quán)力來實現(xiàn)他的計劃。陳公博在實業(yè)部主政四年期間，只完成了一個較大項目，即1933年與華僑合資創(chuàng)建的中國酒精廠。該廠系與僑商黃江泉合資，資本定為100萬元，官股占十分之一。后增加股本至150萬元，并擴(kuò)充設(shè)備，最高產(chǎn)量可達(dá)每日生產(chǎn)1萬加侖酒精，當(dāng)時被稱為“東亞第一酒精廠”^[1]。1935年11月，汪精衛(wèi)被刺，于12月1日電請辭去行政院長本兼各職。汪既隱退，陳亦無法戀棧，于12月12日辭去實業(yè)部長職務(wù)。
1935年底，吳鼎昌繼任實業(yè)部長。吳是鹽業(yè)、金城、大陸、中南即“北四行”首腦人物，有金融資本為其實力后盾，又有蔣介石集團(tuán)中的政學(xué)系為其政治背景。他是通過政學(xué)系的關(guān)系出掌實業(yè)部的。由于有政治關(guān)系，吳有實力實現(xiàn)較大的實業(yè)規(guī)劃。在吳主持下，實業(yè)部成為南京政府參與發(fā)展工商業(yè)的重心^[2]。1936年初，實業(yè)部創(chuàng)辦上海魚市場股份有限公司，著手建立一個價值100萬元的現(xiàn)代化魚市場，有冷凍廠、魚碼頭、倉庫等完善設(shè)備。資本定為120萬元，實業(yè)部認(rèn)定50萬元，交通銀行30萬元，私股40萬元。5月12日，新魚市場開業(yè)，以促進(jìn)漁業(yè)、減少中國水產(chǎn)進(jìn)口為名，實行壟斷漁業(yè)的交易。老式魚商對此十分憤怒，認(rèn)為官辦公司犧牲他們的利益而攫取超額利潤，5月26日魚行罷市以示反對。后經(jīng)杜月笙調(diào)停，上海魚市場股份有限公司降低魚商利用魚市場的收費標(biāo)準(zhǔn)，平息了魚商的反對。上海魚市場股份有限公司有了政府和上海幫會頭目的雙重支持，成為一個財源茂盛、利潤豐盈的企業(yè)。
同年6月3日，實業(yè)部以響應(yīng)蔣介石倡導(dǎo)國民經(jīng)濟(jì)建設(shè)運動的名義，成立國民經(jīng)濟(jì)建設(shè)運動委員會，請蔣介石任會長，在南京設(shè)總會，各省、縣設(shè)立支會。該會任務(wù)為：(一)協(xié)助推行中央及地方政府經(jīng)濟(jì)建設(shè)計劃；(二)倡導(dǎo)社會各種經(jīng)濟(jì)建設(shè)事業(yè)；(三)培訓(xùn)及介紹各種經(jīng)濟(jì)建設(shè)人才；(四)研究發(fā)展全國農(nóng)工副業(yè)及地方特殊產(chǎn)品；(五)倡導(dǎo)節(jié)約，推行國貨等^[3]。實業(yè)部即以此新設(shè)機(jī)構(gòu)來創(chuàng)辦大型企業(yè)，主要有：一、中國植物油料廠股份有限公司。1936年8月，實業(yè)部與川、鄂、湘、浙、皖、贛六省政府和一部分油商共同組成中國植物油料廠股份有限公司，壟斷出口油料，主要是桐油的出口。該公司資本為200萬元，由參加單位分擔(dān)認(rèn)股。每一單位可將認(rèn)股的一半股份轉(zhuǎn)售給私人。于是，從事建立機(jī)構(gòu)的政府官員就可以以私股身份參加進(jìn)來，政學(xué)系的影響也得到了體現(xiàn)，因為參加企業(yè)的各省當(dāng)局是和政學(xué)系有密切關(guān)系的。政學(xué)系成員張嘉璈的弟弟張嘉鑄擔(dān)任公司的經(jīng)理兼商股董事，政學(xué)系的要人熊式輝是官股董事^[4]。該公司的宗旨是為了改進(jìn)植物油生產(chǎn)，并開始建立煉油廠。但提煉植物油獲利極緩，于是轉(zhuǎn)而致力于更能獲利的銷售植物油。豆油和桐油是中國傳統(tǒng)的出口商品，1936年出口值將近8500萬元^[5]。1937年該公司在各省政府的配合下，試圖完全控制植物油貿(mào)易，旋因中日戰(zhàn)爭爆發(fā)而中止，但1937年出口總數(shù)仍達(dá)1300萬元^[6]。中國植物油料公司由于有強(qiáng)大的靠山，在中國油類出口業(yè)中建立了重要基礎(chǔ)。二、溫溪造紙公司。1937年春，實業(yè)部成立溫溪造紙公司，資本總額為320萬元，商股定為170萬元。在吳鼎昌邀請下，三大報紙(申報、新聞報和大公報)和四大出版機(jī)構(gòu)(商務(wù)、中華、正中和世界書局)認(rèn)定二分之一以上的私股股份。同時也獲得宋子文的支持，中國銀行和交通銀行與實業(yè)部共同購買150萬元的公股，從而保證了造紙公司所需的資金。三、中國茶葉股份有限公司。1937年5月，實業(yè)部與閩、鄂、湘、浙、皖、贛六省政府共同組成中國茶葉股份有限公司。資本總額為200萬元，由實業(yè)部和六省政府認(rèn)購，二分之一股份售與個人。該公司的主要業(yè)務(wù)是推銷和出口茶葉，它在各有關(guān)省政府的配合下，在茶葉市場上開始取代私商，掌握壟斷權(quán)，但開始不久因中日戰(zhàn)爭而被打亂。四、中國國貨聯(lián)營公司和首都國貨公司。國貨公司于1932年、1933年在上海、南京等地設(shè)立，但營業(yè)未得到大的發(fā)展。吳鼎昌主管實業(yè)部后，決定大力擴(kuò)大國貨公司銷售業(yè)務(wù)，以國民經(jīng)濟(jì)建設(shè)運動委員會出面，聯(lián)合中華國貨產(chǎn)銷協(xié)會、國貨聯(lián)辦處等，共同成立中國國貨聯(lián)合公司。資本額定為200萬元，官商合辦，其中政府投資占三分之一，其余均由國貨工廠和公司入股投資。1937年4月10日在南京成立，5月17日在上海開業(yè)^[7]。6月，實業(yè)部又在南京成立另一家公私合營的首都國貨公司。這兩家公司因有政府關(guān)系得到不少好處。實業(yè)部通知各省政府機(jī)關(guān)，凡公用設(shè)備和辦公用品均須向上述兩公司購買。由于政府的支持，兩家國貨公司銷售業(yè)務(wù)得到很大的發(fā)展，后因“七七”事變遭受沉重打擊。
1937年11月，吳鼎昌因阻止上海棉織品投機(jī)，在政治上遇到麻煩，不得不辭實業(yè)部長職務(wù)。但在他短暫的實業(yè)部長任期內(nèi)，由于有從事工商業(yè)的經(jīng)驗，有與銀行業(yè)、商業(yè)、政界各方面關(guān)系，所以能迅速地籌集資本組織企業(yè)，成功地創(chuàng)辦了幾個企業(yè)。他所創(chuàng)立的公司，多是針對當(dāng)時某些特殊經(jīng)濟(jì)問題的，如為防止大量漁產(chǎn)進(jìn)口而辦漁業(yè)公司，為防止新聞紙進(jìn)口而辦造紙廠等；多數(shù)公司是從事銷售而不是從事制造，很少建立新式的工業(yè)生產(chǎn)企業(yè)。
1937年11月20日，程天固繼任實業(yè)部長，因抗戰(zhàn)之需要，于12月遂合并于全國經(jīng)濟(jì)委員會，后改為經(jīng)濟(jì)部。