1840年德國醫(yī)生邁爾(1814—1878)隨船從荷蘭駛往爪哇。當(dāng)進(jìn)入熱帶海域后，他發(fā)現(xiàn)病人的靜脈血比在歐洲時紅一些。邁爾根據(jù)拉瓦錫的氧化理論斷定，這是靜脈血中含氧較多的緣故。原因在于熱帶的高溫條件使人體只需從食物中吸收較少的熱量。由此邁爾聯(lián)想到食物中所含的化學(xué)能會象機(jī)械能一樣轉(zhuǎn)化為熱能，體力和體熱都來自食物?；貒筮~爾設(shè)計了一個試驗(yàn)：大鍋里的紙漿用機(jī)械攪拌，攪拌機(jī)械的動力由馬提供。從紙漿溫度的變化他計算了產(chǎn)生的熱和馬作機(jī)械功的關(guān)系，并從空氣的定壓比熱和定容比熱的關(guān)系計算出與一卡熱相當(dāng)?shù)墓Φ漠?dāng)量值。1942年他寫成《論無機(jī)自然界的各種力》,提出了能量守恒定律。
當(dāng)時在德國，隨著黑格爾在1831年去世，其哲學(xué)也被科學(xué)家看成一種過時的教條。那些深受該哲學(xué)迫害的科學(xué)家自不必說，就是過去的黑格爾主義者也在轉(zhuǎn)變立場。社會思潮的轉(zhuǎn)變往往是從一個極端走到另一個極端，正如亥姆霍茲所指出的，科學(xué)家在反對黑格爾唯心主義哲學(xué)的時候，把所有的哲學(xué)都給拋棄了。他們痛恨一切哲學(xué)，那怕形式上的他們也一概加以拒斥。其結(jié)果，又從另一個方面對自然科學(xué)進(jìn)行了一次懲罰。1842年邁爾將論文寄給《物理學(xué)年鑒》,而年鑒的主編正是曾受到黑格爾學(xué)派歧視的波根道夫。他憎惡哲學(xué)思辨，就以“邁爾的文章思辨性太強(qiáng)，討論的又是黑格爾哲學(xué)主題的統(tǒng)一性和永恒性”為理由不予發(fā)表。后來雖然李比希主編的《化學(xué)年鑒》發(fā)表了邁爾的文章，但在當(dāng)時的氣氛下也未引起人們注意。1845年邁爾的第二篇論文也是自費(fèi)才得以發(fā)表。這種境遇使邁爾精神受到了很大刺激，1849年5月28日他企圖跳樓結(jié)束生命，未遂。1851年又被關(guān)進(jìn)精神病院，直到他去世都是在這種精神不正常狀態(tài)中度過的。是德國社會在拋棄黑格爾哲學(xué)時形成的對哲學(xué)的憎惡思潮害了邁爾。