·陸 粲·

南京刑部典吏王宗，福建人。一日當(dāng)直，忽報其妾為人殺死舍館。宗奔去，旋來告。尚書周公用發(fā)河南司究問，欲坐宗罪。宗云：“聞報而歸，眾所共見；且是婦無外行，素與宗歡，何為殺之?！笨悸永廴?，終無異詞。隔數(shù)月，都察院會審，事檄浙江道御史楊逢春，楊示約某夜二更時后鞫王宗獄，如期鞫之，猝命隸云：“門外有覘視者，執(zhí)以來?！惫@兩人。甲云：“彼挈某伴行，不知其由?！蹦松嶂?，用刑究乙，乙具服，言與王宗館人妻亂，為其妾所窺，殺之以滅口。即置于法，而釋宗。楊曰：“若日間則觀者眾矣，何由蹤跡其人？人非切己事，肯深夜來瞰乎？”由是舉稱神明，一時震都下。

〔選自《說聽》〕

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《楊逢春》就是一篇短小精悍的公案小說。全文不過二百余字，卻把一件疑案的偵破寫得抑揚(yáng)曲折、花明柳暗，讀后頗有余味。
小說的前半部分，敘述了一件無頭冤案：南京刑部典吏王宗，一次正在官府當(dāng)值，忽然接到愛妾在家被殺的噩耗，急忙回家察看，并馬上轉(zhuǎn)回來向上司報告。邢部把這件無頭案交給河南司勘問，可是庸憒無能的地方官反把王宗當(dāng)成兇手，逼他承認(rèn)殺人罪行。王宗不服判決，據(jù)理力爭；昏官連日拷問，“終無異詞”(始終沒有不同的供狀),案子算是走進(jìn)了死胡同，只好交都察院會審。
究竟是誰殺死了王宗的愛妾？兇手殺人又出于什么動機(jī)？這一切都是謎。不過有一點(diǎn)似乎可以肯定：殺人兇手不是王宗。正像他在爭辯時所說的，第一，他是聽了愛妾的死訊才趕回去的，許多人都可以作證；換句話說，犯罪時他不在現(xiàn)場。第二，這位死者沒有外遇，而且平日跟王宗感情甚篤，王宗不存在殺人動機(jī)。接手辦案的浙江道御史楊逢春很清楚這一點(diǎn)，他大概一上來，就把王宗殺人的可能性排除了。他是從兇手的犯罪心理入手來展開推理的。
一個尚未暴露的殺人兇犯，此時此刻的心理狀態(tài)會是什么樣的呢？他肯定不會安安穩(wěn)穩(wěn)地在家中閑坐；他應(yīng)當(dāng)是王宗案件最熱心的關(guān)注者，說不定，每次開庭審訊時，他就擠在熙熙攘攘的看客中呢！可是又怎么把兇手跟眾多好奇的看客區(qū)分開呢？楊御史想出一個絕妙的主意。
楊御史先放出風(fēng)聲，某夜二更后開庭審問王宗案件。審問如期舉行。審訊中，楊御史突然命令皂隸，“門外有偷看的人，快抓來見我！”果然，兩名偷看者被抓了進(jìn)來。而其中一個，正是兇手。
原來，兇手跟王宗家仆人的妻子關(guān)系曖昧，兩人間的私情恰好被王宗的愛妾發(fā)現(xiàn)了。為了掩蓋劣跡，兇手便動了殺機(jī)。跟一切案子一樣，不管它如何復(fù)雜曲折，一旦真象大白，謎底揭穿，也便失去了神秘性。不過眾人感興趣的，倒是楊御史的推理方法和偵破思想。
楊御史解釋說：“日間審問，觀者甚多，怎么能發(fā)現(xiàn)罪犯？夜間就不同了，如果事情跟自己沒有切身利害關(guān)系，又有誰肯深更半夜來這里探頭探腦！”
小說所記述的，大概是一件真實(shí)案例。不過作者在選材和裁剪上，卻是費(fèi)了一些心思的。在前半部分，小說突出寫了地方官的冥頑和昏憒。他閉眼不看事實(shí)，只會拷掠敲撲。作者這樣寫，正為了從反面襯托楊御史的見識和才干。前者愚蠢而殘暴，后者則從容不迫、料事如神，兩相對照，優(yōu)劣自見。
小說的行文也干凈利索，很見功力。如王宗的自辯之辭：“聞報而歸，眾所共見；且是婦無外行，素與宗歡，何為殺之?！敝涣攘榷?，便從兩方面為自己做了有力辯護(hù)。楊御史對偵破思想的表述也十分簡潔，沒有一個多余的字，卻把話說得明明白白。
小說作者始終以極客觀的態(tài)度平鋪直敘，不向讀者做任何解釋和交待。直至最后，才由破案的主角點(diǎn)破迷津，解除讀者心中的困惑，這種寫法，使人想到克利斯蒂娜筆下比利時大偵探波洛的習(xí)慣作法。兩人國別不同，古今異代，但在結(jié)案時侃侃而談的作法和風(fēng)度卻如此相似，這倒是挺有趣的現(xiàn)象呢！