古之笑出于一，后之笑出于二，二生三，三生四，自此之后，齒不勝冷也。王子曰： 笑亦多術(shù)矣，然真于孩，樂于壯，而苦于老。海上憨先生者老矣^①,歷盡寒暑，勘破玄黃^②,舉人間世一切蝦蟆傀儡馬牛魑魅搶攘忙迫之態(tài)，用醉眼一縫，盡行囊括。日居月諸，堆堆積積^③,不覺胸中五岳墳起，欲嘆則氣短，欲罵則惡聲有限，欲哭則為其近于婦人，于是破涕為笑，極笑之變，各賦一詞，而以之囊天下之苦事，上窮碧落，下索黃泉，旁通八極，由佛圣至優(yōu)旃^④,從唇吻至腸胃，三雅四俗，兩真一假，回回演戲，絳龍打狗，張公吃酒^⑤,夾糟常清，頓令蝦蟆肚癟，傀儡線斷，馬牛筋解，魑魅影逃，而憨老胸次，亦復(fù)云去天空，但有歡喜種子，不知更有吾矣。此之謂可以怨，可以群，此之謂真詩。若曰打起黃鶯兒，摔開皺眉事，憨老笑了一生，近又得龍耳長進(jìn)笑矣，奚其詞也！

(《王季重十種》)

王思任喜為人作序，亦多精彩之作。在寫法上不拘成規(guī)，或記事，或品評(píng)，或抒懷，或議論，往往寫得自由灑脫，生動(dòng)幽默。這篇為屠田叔《笑詞》作的序，則以議論為主，緊扣一點(diǎn)，極力發(fā)揮、深進(jìn)，在他眾多的序文中，也算得別具一格。
既為《笑詞》作序，議論也便從一個(gè)‘笑”字著筆，可說是直扣題旨，且一以貫之，乃至終篇。起始一段從古今“笑”之衍變發(fā)其端，然后推出自己對“笑”的見解： “笑亦多術(shù)矣，然真于孩，樂于壯，而苦于老。”接著又由 “苦于老”引出對屠田叔其人其作的評(píng)論。先評(píng)其人： “海上憨先生者老矣，歷盡寒暑，勘破玄黃，舉人間世一切蝦蟆傀儡馬牛魑魅搶攘刀迫之態(tài)，用醉眼一縫，盡行囊括。”這是說老人閱歷豐富，親眼目睹的炎涼世態(tài)(即所謂“苦事”) 也多，這不僅介紹了其人，而且也道出了“苦”和“老”的關(guān)聯(lián)。繼而評(píng)論其作：對于堆積胸中的炎涼世態(tài)，本也可以“嘆”、可以 “罵”、可以 “哭”,但這在“憨老”是不能為或不屑為的，“于是破涕為笑，極笑之變，各賦一詞，而以之囊天下之苦事”。這便是屠田叔《笑詞》的成因，也是“笑”何以有“苦于老”一說之緣由了。這樣看來，這“苦于老”的“笑”,乃是一種對人間世態(tài)發(fā)泄憤懣的方式。不僅如此，序文又極盡詼諧鋪張之能事，將《笑詞》的藝術(shù)形態(tài)及社會(huì)意義一一生動(dòng)形象地昭示出來，并予以歸結(jié)性的評(píng)價(jià)：“此之謂可以怨，可以群，此之謂真詩?！蹦敲催@“笑”,又是一種滑稽幽默的喜劇形態(tài)，一種嘲諷懲戒的藝術(shù)手段了。序文結(jié)尾又用設(shè)問和反詰的句式，指出憨老之“笑”并非為了排遣一己之“皺眉事”,這就進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)了它的社會(huì)功能。