嵩山山體由變質(zhì)巖組成，屬伏牛山脈，位于河南登封縣城北10里，東西綿延約100余里，北向可俯瞰奔流的黃河。少林河把嵩山劃分成兩大山峰群。一為太室山群，主峰峻極峰海拔1584米；一為少室山群，主峰王寨山海拔1405米。另一說：“其山三尖峰，東曰太室，西曰少室，中曰峻極?！?嵩山極為雄偉。古人云：“其山峙二室、環(huán)五乳、列三臺，皆屹然天表，手可捫星，其下大河?xùn)|注?！痹娫疲骸傲鑼又鄙蠋浊ж?，憑虛坐覺星辰披”,“巍乎太室何嵯峨，傍曰少室差肩磨。總號崧高幾千丈，覆壓百里睨洪河”。極言其“俊”和“壯”。
太室有三十六峰，遠(yuǎn)近齊一，無“昂俛”之態(tài)。其峰有峻極、黃蓋、青童、浮丘、三鶴、迂圣、萬歲、玉鏡、獅子、虎頭、起云、鳳凰、金壺、華蓋、玄龜、臥龍、會遷、子晉、老人、玉人、玉女、獨(dú)秀、積翠、太白、玉柱等。
少室亦有三十六峰與太室諸峰并峙，山勢磅礴，其峰有朝岳、望洛、太陽、少陽、石城、石筍、檀香、丹砂、缽盂、香爐、連天、紫霄、羅漢、七佛、靈隱、來仙、清涼、寶勝、瑞應(yīng)、瓊璧、紫蓋、翠蓋、紫薇、?堂、白道、天德、卓劍、白云、金牛、明月、凝碧、迎霞、玉華、寶柱、系馬、白鹿。
以上山峰是根據(jù)其坐落方位、形狀、外貌、名人遺跡、神話傳說而命名。往往每一峰名就包含一個有趣的故事。玉鏡、獅子、虎頭、玉柱、香爐、羅漢、玄龜、臥龍、老人、石筍、卓劍等峰是以形狀外貌而命名。玉鏡峰，“皎皎冰盤營百圍，廣寒宮殿見依稀。春山萬疊渾如洗，浮翠光中一鏡飛”。臥龍峰則是“頭角低回蘚蔓封，蛇蜒端似臥真龍。旱乾歲禱多靈應(yīng)，時見油云出此峰”。老翁峰，“翳霧埋云皓首翁，難將書傳考前蹤。商山羽翼朝家后，化作中天一石峰”。而卓劍峰，其狀為“一峰卓立列嵩中，紫氣騰騰射斗虹。昨夜洞賓經(jīng)過此，卻遺長劍倚崆峒”。起云峰、望洛峰、太陽峰、連天峰等顯然以其坐落方位命名。望洛峰，登嶺可見洛陽。有詩云：“憑高懶上三山頂，望遠(yuǎn)偏驚兩月空。試向此間登眺處，洛陽形勝在嵩中。” 太陽峰，“榻搖經(jīng)影來山麓，錫柱晴光出嶺頭。獨(dú)步高明時正午，頃令萬壑失陰幽”。峰頂高明，日光畢照。少陽峰，“曉星才徹曙方明，乘興探奇陟少陵。忽覺丹霞來襲體，不知旭日自東生”。連天峰，峰勢獨(dú)高，望之若與天接，可謂，“天連嵩嶺嶺連天，曉抹青云晚帶煙。且說匡廬高萬丈，與天連也未相連。”一些峰名同統(tǒng)治者神化自己有關(guān)，而利用嵩岳神化自己莫過于漢武帝了。許多峰名同他有關(guān)。如黃蓋峰，相傳漢武帝在峰下獲“玉人”,時此峰上有黃云如蓋，故名。萬歲峰，相傳漢武帝至此聞山呼萬歲，故名。會仙峰，相傳漢武帝在此下棋而名。系馬峰，是他封禪系馬之所。八角井則是他煉丹之處。鳳凰嶺的命名在唐代，相傳唐高宗登游時有鳳凰飛集其上，故名。統(tǒng)治者以“神”來鞏固自己的特權(quán)地位，其用心可謂良苦了。
嵩山峰秀，水也美。據(jù)載有河、池、潭、泉多處。穎水，源出少室山穎谷，流經(jīng)黃蓋峰西，向東流入淮河。石淙水，源出岳頂，下游同潁水匯合。唐武后游嵩山，曾在水傍建離宮。五度河，源出山之東谷，其水瀠回者五，故名，東南流入潁水。其他還有少陽河、李莊河、雙溪河、石柱川等。潭有龍?zhí)?，位于黃蓋峰東北17里，其潭有九相連屬，傳說有神龍主之，故為歲旱祈雨處。池有中天池、帝圣池、京兆王池。泉有天門泉、太乙泉、鳴琴泉、雙泉、七星泉、醒心泉、玉皇泉、許由泉、卓錫泉。卓錫泉，相傳為禪宗二祖慧可卓錫杖得水處。