平定南中是蜀國穩(wěn)定后方的軍事策略。南中即今云南、貴州和四川南部，少數(shù)民族眾多，民族關(guān)系復(fù)雜，交通又極不方便，蜀漢在這里的控制力很薄弱。夷陵之戰(zhàn)后，劉備于223年4月死于永安。蜀國內(nèi)部動亂，益州郡(今云南晉寧)豪族雍闿和彝族首領(lǐng)孟獲起兵反蜀，殺蜀國的永昌郡太守正昂，又逮捕新任太守張裔，并押送給孫權(quán)。東吳也乘機(jī)趁火打劫，支持他們叛亂。孫權(quán)任命雍闿為永昌太守，企圖分裂蜀國。蜀國牂柯(今貴州凱里)太守朱褒、越巂(今四川西昌)彝帥高定元相繼反叛，以響應(yīng)雍闿。蜀漢面臨喪失南中的危險。在這種情況下，蜀國派鄭芝到吳國通好。224年5月，吳國派張溫出使蜀國，兩國關(guān)系進(jìn)一步密切起來。吳、蜀通好是吳、蜀兩國自關(guān)羽被殺和夷陵之戰(zhàn)后兩國惡化的關(guān)系重新和好，對兩國共同對付曹魏起了重要作用。蜀國又增兵漢中，以防御曹魏。經(jīng)過一段時間準(zhǔn)備，蜀國解除了后顧之憂。225年，諸葛亮開始對南中用兵，派馬忠率東路軍由四川宜賓進(jìn)攻牂柯，很快就消滅了朱褒的勢力。又派李恢率中路軍自平夷(今貴州畢節(jié))直驅(qū)益州郡。他親率西路軍主力由安上(今四川屏山)向越巂，擊殺高定元，接著渡瀘水(今金沙江),進(jìn)入益州郡。這時雍闿被部下殺死，孟獲代雍闿為主。諸葛亮用馬謖“攻心為上”的建議，連敗孟獲，“七擒七縱”,孟獲心服投降。不久，三路大軍在滇池會合，南中4郡：越巂、牂柯、永昌、益州便完全平定。諸葛亮平定南中后，改南中4郡為越巂、建寧、永昌、云南、牂柯、興古6郡。對南中實行羈絆政策，選派熟悉南中情況的得力官吏任郡守。任用本地和少數(shù)民族首領(lǐng)為地方官吏，任孟獲為蜀漢的御史中丞，民族關(guān)系有所改善，南中的局勢逐步穩(wěn)定下來。南中的穩(wěn)定不僅消除了蜀國后顧之憂，還成為蜀國比較富庶的后方，為蜀國與曹魏的斗爭，提供了一定的人力和物力。