伊萬·彼得羅維奇·庫利賓(1735—1818)是俄國偉大的機(jī)械大師，是一位杰出的技術(shù)開拓者。1770年，庫利賓主持了彼得堡科學(xué)院“工具制造、鉗工車工、細(xì)工及其它一些工藝部門”的工作，在工場里，機(jī)械、電器、光學(xué)和聲學(xué)儀器的制造和修理都是在庫利賓的領(lǐng)導(dǎo)和參與下進(jìn)行的，他簡直成了一位多才多藝的萬能巨匠。
在庫利賓生活的時代，曾掀起過一陣“永動機(jī)”熱。所謂永動機(jī)，就是不提供任何能量，自己就能夠永遠(yuǎn)運動、作功的機(jī)器。這種機(jī)器無疑是社會迫切需要的，當(dāng)時有“螺旋水管式永動機(jī)”,“鋼球滾動轉(zhuǎn)輪式永動機(jī)”等多種設(shè)計方案，但都接踵而失敗了。庫利賓這位有著現(xiàn)實主義思想的實踐家，也受到了這股思想的影響，投身到永動機(jī)的研究之中。
為了研制永動機(jī)，庫利賓投入了大量的時間和精力，絞盡了腦汁、煞費苦心，沒日沒夜地苦干，幾乎達(dá)到廢寢忘食的程度。然而，他得到的報償只是失敗、失敗、再失敗。經(jīng)過屢次的失敗，他終于醒悟了，認(rèn)識到這種努力是徒勞的，“永動機(jī)”是永遠(yuǎn)也不可能實現(xiàn)的。關(guān)于研究“永動機(jī)”失敗的教訓(xùn)，他曾深有感觸地寫出了下面一段話：
“我那只孵蛋的母雞咯咯叫了五十多年，我朝思暮想，暈頭轉(zhuǎn)向，耗盡了我的心血，留給我一身債務(wù)。在那些年月里，它一次又一次地拿孵過的雞蛋來欺騙我——原來是些永遠(yuǎn)也孵不出雛的雞蛋?！?br>這個教訓(xùn)太深刻了，是用生命的代價換來的教訓(xùn)。19世紀(jì)40年代，能量守恒與轉(zhuǎn)化定律從各種不同的領(lǐng)域相繼發(fā)現(xiàn)，它說明自然界的能量是守恒的，不會憑空創(chuàng)造、也不會無影無蹤地消失，各種具體的能量形式可以互相轉(zhuǎn)化，轉(zhuǎn)化前后的總量是不變的。這就斷定了不需要任何能量的補(bǔ)充而可永遠(yuǎn)運動的“永動機(jī)”是注定要失敗的。
科學(xué)探索，必然是在一定的知識水平之上進(jìn)行的，知識水平為人們的探索規(guī)定了范圍和限度，超過這一范圍和限度，探索往往要導(dǎo)致失敗。