抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)以來，中國共產(chǎn)黨已經(jīng)制定了一條正確的總路線，工作是有成績的。但是，還存在著需要解決的問題。毛澤東指出，我們的學風有些不正，就是有主觀主義，特別是教條主義的毛??；我們的黨風有些不正，就是有宗派主義的毛病；我們的文風有些不正，就是有黨八股的毛病①。這些不正的作風，在遵義會議以后，雖然已經(jīng)不占統(tǒng)治地位，但是它們還經(jīng)常作怪。
與此同時，中國共產(chǎn)黨在大發(fā)展中增加了七十余萬新黨員，②他們的積極性很高，但其中絕大多數(shù)出身于農(nóng)民或其他小資產(chǎn)階級家庭，因為斗爭任務(wù)緊張，他們的馬克思主義教育還很不夠，迫切需要對他們進行一場系統(tǒng)的馬克思主義教育。
開展整風運動需要一定的客觀和主觀條件。這些條件在1941年以后已經(jīng)具備。這時，已經(jīng)形成了以毛澤東為首的中共中央的正確領(lǐng)導；已經(jīng)有一批比較了解中共歷史上多次“左”右傾錯誤的經(jīng)驗教訓的骨干；敵后斗爭雖然處于困難階段，但總的斗爭形勢變化較小，特別是中共中央所在地陜甘寧邊區(qū)的形勢比較穩(wěn)定。因此，也就有可能集中精力進行一次全黨性的整風運動。
延安整風運動是從中共中央高級領(lǐng)導干部進行整風學習和對路線問題的認識開始的。在高級領(lǐng)導干部整風學習正式開始以前，中國共產(chǎn)黨用一年多時間作了大量的醞釀準備工作：1.中共六屆六中全會上進行動員，成立領(lǐng)導全黨干部進行學習的機構(gòu)。2.研究中國社會、中國革命的基本問題，總結(jié)中國革命的基本經(jīng)驗。3.編輯黨的歷史文獻，準備學習材料。
1941年5月19日，毛澤東在延安黨的高級干部會議上作了《改造我們的學習》的報告，高級領(lǐng)導干部整風學習正式開始。
在《改造我們的學習》的報告中，毛澤東提出了整風的主要內(nèi)容之一——反對理論和實際相脫離的主觀主義學風，明確指出，理論和實際相結(jié)合是馬克思列寧主義的基本原則，是黨的根本指導思想③。這就劃清了對待馬克思列寧主義的兩種態(tài)度、兩種思想路線的界限，為當時已經(jīng)開始的黨的高級干部的學習和后來全黨的整風運動指出了明確的方向。同年7月和8月，中共中央根據(jù)這個報告提出的反對主觀主義的精神，相繼作出了《關(guān)于增強黨性的決定》和《關(guān)于調(diào)查研究的決定》。9月，中共中央政治局舉行擴大會議，討論黨的歷史上的路線問題，肯定了從1931年黨的六屆四中全會到1935年遵義會議前，以王明為代表的中共中央領(lǐng)導的錯誤是路線錯誤；會議并討論了發(fā)動全黨進行思想革命和解決理論與實際相結(jié)合的問題，以及如何使黨達到真正的團結(jié)和統(tǒng)一的問題。會議以后，中共中央繼續(xù)領(lǐng)導在延安的高級干部進行整風學習和路線學習。遵照理論和實際相結(jié)合的原則，一方面學習馬克思列寧主義的經(jīng)典著作，一方面研究黨的歷史文件，進行討論并開展批評和自我批評，從正反兩個方面總結(jié)黨的歷史經(jīng)驗。參加這個學習的有高級干部一百二十多人。經(jīng)過幾個月的學習、醞釀，就為在全黨普遍開展整風運動作了充分的準備。
1942年2月1日，毛澤東在延安中共中央黨校開學典禮上作《整頓黨的作風》的演說。8日，毛澤東又在延安干部會議上發(fā)表《反對黨八股》的講演。這兩個演說的發(fā)表標志著延安整風運動由高級領(lǐng)導干部整風學習階段轉(zhuǎn)入普遍整風階段； 由少數(shù)高級領(lǐng)導干部的學習轉(zhuǎn)變?yōu)槿h各級領(lǐng)導機關(guān)的干部和黨員的學習；由以解決對政治路線問題的認識為主轉(zhuǎn)變?yōu)橐哉D思想方法和思想作風為主。
普遍整風階段是分五個步驟進行的。
第一，普遍發(fā)動(從2月1日到4月2日)。
在這一段時間里，各單位普遍傳達了毛澤東《整頓黨的作風》、《反對黨八股》的報告，制定了學習計劃和檢查工作的計劃，普遍地向黨員和干部作了思想動員。2月28日，中共中央通過的《關(guān)于在職干部教育的決定》,強調(diào)了貫徹黨的整風精神，學習方法以理論聯(lián)系實際為原則，在各項工作、學習中都要堅決反對主觀主義、宗派主義、黨八股，并指出理論教育的成敗是革命成敗的第一關(guān)鍵。
第二，學風學習(從“四三”決定到8月初)。
4月3日，中共中央宣傳部作出《關(guān)于在延安討論中央決定及毛澤東整頓三風報告的決定》(簡稱“四三”決定)對于整風運動的目的、要求、方法、步驟和學習的文件，都作了明確的、具體的規(guī)定。
“四三”決定發(fā)布以后，延安整風運動轉(zhuǎn)入整頓學風的學習，到8月初告一段落。學風的學習，著重是反對主觀主義以整頓學風。主要學習文件有：中共中央宣傳部的“四三”決定，毛澤東《整頓黨的作風》的學風部分、《<農(nóng)村調(diào)查>序言》、《改造我們的學習》、中共中央的一些有關(guān)決定，以及《斯大林論黨的布爾塞維克化》的三、四條和《聯(lián)共(布)黨史簡明教程》結(jié)束語第二條、《季米特洛夫論干部政策與干部教育政策》等文件和著作。
5月2日至23日，毛澤東主持召開了延安文藝座談會。毛澤東發(fā)表了重要講話，掃除了關(guān)于理論問題上的許多錯誤和混亂，大大提高了全黨的思想政治水平，成為廣大黨員和干部在整風中批判各種非無產(chǎn)階級思想的銳利武器。
在學風學習階段，各級領(lǐng)導整風學習的組織都建立和健全起來了。中共中央于6月2日成立了由毛澤東主持的總學習委員會，領(lǐng)導延安和全黨的整風學習。在總學委下成立了五個系統(tǒng)的分區(qū)學習委員會：(1)中共中央直屬系統(tǒng)分區(qū)學習委員會，由康生、李富春負責，以下各機關(guān)成立學習分會。(2)中共中央軍委系統(tǒng)分區(qū)學習委員會，由王稼祥、陳云負責，以下成立中心學習組，如參謀部學習組、政治部中心學習組、后勤部中心學習組、專家中心學習組等，各機關(guān)部隊成立學習分會。(3)陜甘寧邊區(qū)系統(tǒng)分區(qū)學習委員會，由任弼時、高崗負責，以下按政府、軍隊、黨和民眾團體三個系統(tǒng)分別成立三個學習委員會。(4)中共中央文委系統(tǒng)分區(qū)學習委員會。(5)中共中央黨校系統(tǒng)分區(qū)學習委員會。它們都分別領(lǐng)導所屬單位的整風學習。延安各機關(guān)學校的高級干部成立了中心學習組(甲組),自己首先把文件學好，以領(lǐng)導其他干部學習。此外，還成立了中級學習組(乙組)和普通學習組(丙組)。甲組人數(shù)比較少，是領(lǐng)導的中心，乙組人數(shù)最多，是普遍整風過程中最應(yīng)該注意的部分。甲組的干部分別參加乙組學習。丙組人數(shù)不很多，是文化水平較低但又應(yīng)該學習文件的干部，他們的學習以上課聽講的辦法為主。其間，延安共有一萬多名干部參加了整風學習④。
6月初，中央總學委總結(jié)了前一段延安整風學習的經(jīng)驗，決定把整風運動推向全黨。6月8日，中共中央宣傳部發(fā)出了《關(guān)于在全黨進行整頓三風學習運動的指示》。自此以后，整風運動就在全黨范圍內(nèi)開展起來。
延安各單位的學風學習到7月底先后告一段落。通過學習，廣大黨員和干部覺悟到主觀主義的危害性，許多同志在改變著自己的思想方法和工作態(tài)度，逐步端正了對待馬克思主義的態(tài)度，在思想上取得了很大的收獲。在組織和領(lǐng)導整風學習方面，進一步取得了一些經(jīng)驗。學習中也存在問題，主要是：一些干部在學習方法上的教條主義現(xiàn)象，即學用脫節(jié)、言行不一的現(xiàn)象仍然存在；一些單位在領(lǐng)導整風學習中，思想工作抓得不緊。
最后各單位和個人用了一個星期或十天左右的時間，結(jié)合實際情況對學風學習進行總結(jié)，并檢查了對學習的領(lǐng)導，對于今后的學習提出了改進的辦法。
第三，黨風學習(從8月初到12月中旬)。
黨風學習，著重是反對宗派主義以整頓黨風。學風學習著重端正思想方法，黨風學習所要解決的問題是直接實踐的問題。在黨風學習中，中共中央更強調(diào)了反省自己，更強調(diào)了學和用的統(tǒng)一，使理論聯(lián)系實際的原則得到了進一步貫徹。
黨風學習主要檢查的問題是：脫離群眾的宗派主義、個人和黨的關(guān)系，對工作的態(tài)度，干部之間的關(guān)系，紀律和民主的問題，官僚主義問題等等。
學習的主要文件有：中共中央《關(guān)于增強黨性的決定》、《關(guān)于統(tǒng)一抗日根據(jù)地黨的領(lǐng)導及調(diào)整各組織間關(guān)系的決定》,毛澤東《整頓黨的作風》中關(guān)于反對宗派主義部分，《在陜甘寧邊區(qū)參議會的演說》,劉少奇《論共產(chǎn)黨員的修養(yǎng)》、《論黨內(nèi)斗爭》,陳云《怎樣做一個共產(chǎn)黨員》,還有列寧、斯大林論黨的紀律與民主等文件和著作。
在黨風學習中，中共中央強調(diào)了黨的領(lǐng)導一元化的問題。1942年9月1日，中共中央政治局通過了《關(guān)于統(tǒng)一抗日根據(jù)地黨的領(lǐng)導及調(diào)整各組織間關(guān)系的決定》,這個決定是綜合多年經(jīng)驗，解決各根據(jù)地在黨的領(lǐng)導上和各組織間關(guān)系上的一個非常重要的決定，對于加強黨的領(lǐng)導，對于整頓黨風起了很大的推動作用。
經(jīng)過黨風學習，加強了黨的一元化領(lǐng)導，克服了大量存在于黨內(nèi)的違反黨的統(tǒng)一領(lǐng)導的各種錯誤傾向。各單位和每個黨員著重檢查了工作中的實際問題和思想問題，對于各項工作起了很大的推動作用。
在黨風學習的后期，各單位和每個人都作了總結(jié)，有的單位還進行了考試。
第四，文風學習(從1942年12月28日到1943年3月中旬結(jié)束)。
1942年12月28日，中共中央總學委發(fā)出《關(guān)于文風學習的通知》。延安整風運動轉(zhuǎn)入了文風學習。文風學習主要是反對黨八股以整頓文風。學習的文件有毛澤東的《反對黨八股》及《宣傳指南》等。
在文風學習中，各單位和每個同志都檢查了工作中的形式主義現(xiàn)象，檢查了寫文章、作決議、作報告的黨八股作風。特別是文教部門用了更多的精力進行了文風學習。
第五，總結(jié)(從3月20日到10月)。
1943年3月20日，中共中央總學委發(fā)出《關(guān)于整風學習總結(jié)計劃》,要求各系統(tǒng)各機關(guān)按照不同的情況，采取不同的結(jié)束辦法，最遲6月底作出總結(jié)。延安普遍整風轉(zhuǎn)入最后一步——總結(jié)。
總結(jié)的主要任務(wù)：一是各單位全面地檢查工作，對普遍整風階段的學習作出總結(jié)；二是每個同志對自己的思想和歷史進行全面的反省并寫出總結(jié)。
在總結(jié)中，又重新學習了毛澤東的《改造我們的學習》、《整頓黨的作風》,中共中央宣傳部“四三”決定，以及斯大林論領(lǐng)導與檢查等文件。
6月1日，中共中央通過了毛澤東起草的關(guān)于領(lǐng)導方法的決定，對于全黨范圍的普遍的整風學習，從哲學的角度作了總結(jié)。
正在這時，國民黨頑固派發(fā)動了第三次反共高潮。延安和陜甘寧邊區(qū)全體軍民，進入緊張的反磨擦斗爭中，整風運動沒有能夠及時轉(zhuǎn)入第三階段即總結(jié)中共的歷史經(jīng)驗的階段。
國民黨頑固派發(fā)動的第三次反共高潮被打退以后，中共中央決定從1943年10月10日開始，黨的高級領(lǐng)導干部重新學習黨的歷史和黨的路線問題。延安整風運動進入總結(jié)黨的歷史經(jīng)驗階段。
在這個階段里，中共中央總學委一方面組織一般干部進行人生觀的學習，要求黨員和干部進一步改造世界觀，樹立馬克思主義的世界觀；另一方面組織高級干部學習黨的歷史。這時參加學習的高級干部比準備階段大大地擴大了，黨的絕大多數(shù)高級干部都參加了學習。對黨的全部歷史，特別是1931年初到1934年底這一時期中央的政治路線問題，進行了多次討論。配合這個學習，中共中央書記處又把黨的歷史文獻匯編成《兩條路線》一書供研究參考。同時，還分別組織了一些地區(qū)和部隊的黨史座談會，如湘鄂贛邊區(qū)、湘贛邊區(qū)、鄂豫皖邊區(qū)、贛東北邊區(qū)、閩粵邊區(qū)、福建地區(qū)、潮梅地區(qū)、閩西地區(qū)、紅七軍、紅五軍團，等等。在學習和討論過程中，毛澤東于1944年4月12日在延安高級干部會議上，作了《學習和時局》的講演，詳細地闡明了這次總結(jié)黨的歷史經(jīng)驗的方針，回答了學習中大家提出的一些重要問題，分析了當時的局勢和黨的任務(wù)。隨后，5月21日，中共中央在延安召開了六屆七中(擴大)全會，全面總結(jié)了黨的歷史經(jīng)驗。會議進行了十一個月，于1945年4月20日通過了《關(guān)于若干歷史問題的決議》。決議是黨的高級干部會議討論黨的歷史和路線問題的總結(jié)。經(jīng)過這個討論和總結(jié)，使全黨在毛澤東思想的基礎(chǔ)上達到了空前的團結(jié)和統(tǒng)一，為中共七大的召開作了極重要的準備。至此，中國共產(chǎn)黨的第一次整風運動遂告結(jié)束。
在全面整風運動中，負責審干、反奸工作的中央社會部部長康生，是中共中央總學委的負責人之一，他以“左”的思想采取“逼、供、信”的錯誤做法，制造了一起又一起假特務(wù)案。許多來自國民黨統(tǒng)治區(qū)的地下黨員和知識分子，都成了被“搶救”的對象，制造了大量的冤、假、錯案。
中共中央發(fā)現(xiàn)了審干運動中的“逼、供、信”現(xiàn)象后，于1943年8月15日作出了《關(guān)于審查干部的決定》,提出了“首長負責，自己動手，領(lǐng)導骨干與廣大群眾相結(jié)合，一般號召與個別指導相結(jié)合，調(diào)查研究，分清是非輕重，爭取失足者，培養(yǎng)干部，教育群眾”的九條方針，指出“逼、供、信”是主觀主義的錯誤方針⑤。但康生卻用自己的一套錯誤主張與做法，歪曲中央的方針使之不能真正貫徹。10月9日，毛澤東又在一個批示中明確指出，在審干運動中必須堅持“一個不殺，大部不抓”的政策原則。⑥到12月，中央進一步發(fā)現(xiàn)“搶救”運動造成的嚴重后果，發(fā)出了一系列指示進行甄別平反，強調(diào)要采取謹慎態(tài)度，防止和糾正各種“左”傾錯誤。在中共中央領(lǐng)導下，甄別工作到1945年七大召開前基本結(jié)束，“搶救”運動所造成的種種錯誤基本上得到糾正。
在整風運動中，毛澤東總結(jié)了黨的歷史經(jīng)驗教訓，創(chuàng)造性地規(guī)定了“懲前毖后，治病救人”的方針。毛澤東解釋說：“對以前的錯誤一定要揭發(fā)，不講情面，要以科學的態(tài)度來分析批判過去的壞東西，以便使后來的工作慎重些，做得好些。這就是‘懲前毖后’的意思。但是我們揭發(fā)錯誤、批判缺點的目的，好像醫(yī)生治病一樣，完全是為了救人，而不是為了把人整死。”⑦
延安整風運動是抗日戰(zhàn)爭時期全黨整風運動的一個縮影。全黨的整風運動和延安整風運動一樣，在以毛澤東為首的中共中央領(lǐng)導下，遵循著“懲前毖后，治病救人”的方針和有關(guān)政策，取得了偉大的成績：(1)使馬克思列寧主義、毛澤東思想進一步得到更加廣泛深入的傳播，使全黨的馬克思列寧主義水平有了很大提高，掌握了馬克思列寧主義普遍真理和中國革命的具體實踐相結(jié)合的根本方向。(2)全黨在以毛澤東為首的中共中央周圍達到了空前未有的大團結(jié)。(3)保證了以毛澤東為代表的馬克思列寧主義路線能夠在各方面貫徹執(zhí)行，使黨能夠在思想上、政治上和組織上空前統(tǒng)一地大踏步地但又是穩(wěn)步地前進。從而保證了黨在短短幾年內(nèi)接連取得了抗日戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭的偉大勝利，建立中華人民共和國。