《弘明集》是一部佛教論文書信集。南朝梁代釋僧佑 (見 “出三藏記集”)編纂，14卷。新、舊 《唐書》、《晁氏讀書志》均著錄。歷代漢文大藏經(jīng)均收入。另有萬(wàn)歷十四年 (1586)吳惟明和近代金陵刻經(jīng)處等單刻本?！端牟繀部贰ⅰ端牟總湟匪照邽閾?jù)吳惟明刻本影印或排印。藏本(包括大正藏)有作者前序，而吳刻本無(wú)前序。
《弘明集》原為10卷，后擴(kuò)編為14卷。原10卷所載皆為梁以前的作品，后來(lái)擴(kuò)充的則多半是梁代的作品?，F(xiàn)在14卷本由來(lái)已久，或?yàn)樯幼约涸鲅a(bǔ)亦未可知。收錄文章包括論文、書信以及表奏、詔敕，計(jì)120篇(包括序文)。如果把其中往復(fù)書信全部分開計(jì)算，數(shù)目還要多一些。除卷1后漢牟子的《理惑論》、卷4后漢桓譚《新論形神》兩篇外，其余皆為兩晉南北朝的文章，其中以南朝的最多。作者百人左右，其中僧佑19人。書名用意，據(jù)僧口序說(shuō)：“道以人弘，教以文明。弘道明教，故謂之《弘明集》”。即以維護(hù)佛教，駁斥異教為宗旨，故凡“刻意剪邪，建言衛(wèi)法”的文章，“制無(wú)大小，莫不畢采”。
原《弘明集》10卷本后面有作者的 《弘明論》一篇，現(xiàn)14卷本后面的 《弘明集后序》即系該文。這篇文章實(shí)際是對(duì)全書內(nèi)容的概要總結(jié)，即主要是針對(duì)儒、道二教等不相信佛法的人們所提出的六大疑問進(jìn)行答辯說(shuō)明，勸人信奉佛教，修福修德。這六大疑問是； 1. 佛經(jīng)迂誕，夸大無(wú)實(shí)； 2. 人死神滅，沒有三世； 3. 沒人見過真佛，佛教對(duì)治國(guó)無(wú)益； 4. 漢代以前沒有佛法； 5. 佛教是夷戎之教，不宜在華夏教化；6. 佛教在漢魏勢(shì)微，進(jìn)入晉代才盛行起來(lái)。僧佑主要從這六方面收集“通人雅論，勝士妙說(shuō)”,組織歷代佛教學(xué)者的論文，去“指邪破惑”,“總釋眾疑”。本書所討論的這些問題，基本上反映了佛教傳入后它與中國(guó)固有文化之間的矛盾和沖突。比如，牟子的 《理惑論》(卷1),未詳作者的《正誣論》(當(dāng)著于東晉，卷1),東晉孫綽的《喻道論》,重點(diǎn)論證了佛教與儒家傳統(tǒng)思想社會(huì)功能的一致性，有利于維護(hù)封建綱常和統(tǒng)治秩序。又如，劉宋宗炳的 《明佛論》(卷2)、宗炳批判慧琳 《白黑論》的書信 (卷3)、劉宋鄭道子 《神不滅論》(卷4),以及東晉慧遠(yuǎn)《沙門不敬王者論 ·形盡神不滅》、《明報(bào)應(yīng)論》、《三報(bào)論》 (卷4) 等，集中論述了形滅神不滅和善惡因果報(bào)應(yīng)、生死輪回，并進(jìn)而指出修行成佛。反對(duì)神不滅論、宣傳神滅論的則有劉宋何承天的 《達(dá)性論》(卷4)、贊慧琳 《白黑論》信，以及齊梁間范縝的 《神滅論》(卷9)。又如，關(guān)于三教關(guān)系和夷夏關(guān)系上，南齊張融著 《門律》,主張 “道也與佛，逗極無(wú)二”,周颙他反復(fù)問難，雖認(rèn)為二者不可等同，但也認(rèn)為道教 “有裨弘教”,只是比佛教低下。道士顧歡著 《夷夏論》,主張佛、道二教同源，“道則佛也，佛則道也”,但二者有夷夏之別，有意貶低佛教。對(duì)此，明僧紹著 《正二教論》,謝鎮(zhèn)之 《與顧道士書》(卷6),以及朱昭之、朱廣之、惠通、僧敏著論多篇(卷7),皆予以反駁。齊末有道士假托張融著 《三破論》,攻擊佛教破國(guó)、破家、破身，對(duì)此，劉勰作 《滅惑論》,僧順作 《釋三破論》予以駁斥?？梢?，《弘明集》以辯六大疑問為基本內(nèi)容，而其重點(diǎn)在破神滅論和夷夏之辨。因?yàn)檫@是對(duì)佛教威脅最大的兩個(gè)問題。
本書提供了魏晉南北朝時(shí)期佛教學(xué)說(shuō)和社會(huì)文化思想方面的寶貴資料。這一時(shí)期的佛教論文大部已經(jīng)佚失，保留在 《出三藏記集》中的主要是三藏目錄和佛經(jīng)序記，而本書所載錄的文章涉及范圍廣泛，討論的問題集中深刻，更有多方面學(xué)術(shù)價(jià)值。由于作者百人都是當(dāng)時(shí)名流學(xué)者，如習(xí)鑿齒、羅含、孫盛等雖有專集行世，但其余大多無(wú)專集行世，《四庫(kù)提要》說(shuō)：“梁以前名流著作，今無(wú)專集行世者，頗賴以存”,所以本書顯得特別珍貴。此外，該書雖以頌揚(yáng)佛教為目的，但同時(shí)還頗有魄力地保存了數(shù)篇極力反佛的論著，這是該書特色。
《弘明集》之后，又有 《廣弘明集》?！稄V弘明集》是 《弘明集》的續(xù)編?！皬V”,即 “廣綜弘明”,意為對(duì)《弘明集》的擴(kuò)大。它除搜集齊、梁以后有關(guān)佛教的文字外，還把一些齊、梁之前 《弘明集》所 “未討尋”,沒有輯錄的重要佛教詩(shī)文編入。如謝靈運(yùn) 《與諸道人辨宗論》、《答綱琳二法師難》,竺道生 《答王衛(wèi)軍書》等文，都是研究東晉南北朝佛教哲學(xué)內(nèi)部頓、漸之辨的重要文獻(xiàn)。在體例上，也有突破?！逗朊骷贩志聿环制?，《廣弘明集》則除分卷外，還按照所選文章的性質(zhì)分為10篇，每篇都另作小序和評(píng)論。因上述原因，故不稱 “續(xù)”而稱 “廣”。唐代高僧道宣編撰，30卷。歷代漢文大藏經(jīng)均收入，現(xiàn)在通行的主要為以下兩種版本：1. 萬(wàn)歷十四年(1586)吳惟明單刻本，出于宋、元藏； 2. 嘉興藏本及常州天寧寺本。
道宣 (596—667),俗姓錢，潤(rùn)州丹徒 (今屬江蘇) 人，一說(shuō)長(zhǎng)城 (治所在今浙江長(zhǎng)興) 人。16歲出家，曾為長(zhǎng)安西明寺上座，參加玄奘譯場(chǎng)，負(fù)責(zé)潤(rùn)文。學(xué)識(shí)淵博，著述頗豐，計(jì)有220余卷。除本書外，還著有 《續(xù)高僧傳》30卷、《大唐內(nèi)典錄》10卷、《集古今佛道論衡》4卷、《集神州三寶感通錄》3卷、《釋迦氏譜》1卷以及多種律學(xué)著作等。他是南山律宗的創(chuàng)始人。
本書宋、元、麗藏皆為30卷，明南、北藏及清藏為40卷。《四庫(kù)》著錄者30卷，系采明吳刻本。《四部備要》據(jù)常州天寧寺本，為40卷?！端牟繀部窊?jù)明刻本，為30卷。所收文章的作者自南北朝至唐共130余人，文章的體裁計(jì)有論文、序疏、詩(shī)賦、詔敕、銘文等多種，篇數(shù)達(dá)400多。
作者編撰此書目的，與僧佑大致相同，其后序說(shuō)：“澆薄之黨，輕舉邪風(fēng)；淳正之徒，時(shí)遭佞辯。所以教遺震旦，六百余年，獨(dú)夫震虐，三被殘屏”。他要借此書而使佛法為世人所了解、接受，以移風(fēng)易俗，改善人心，流傳后世。各篇基本內(nèi)容如下。1. 歸正篇。比較三教優(yōu)劣而獨(dú)推尊佛教，以為只有佛才是歸于正覺的。2. 辯惑篇。對(duì)佛教兩種主要疑惑的答辯。這兩種主要疑惑是：不相信佛是圣人，不相信佛法是實(shí)在的。3. 佛德篇。敘述佛的祥瑞和頌揚(yáng)佛的盛德。4. 法義篇。辯解真俗二諦等佛教法義，選文80篇。5. 僧行篇。選編了36篇有關(guān)高僧大德行事的文章。6. 慈濟(jì)篇。論述人皆以慈悲為懷，自可勝殘去殺。7.戒功篇。闡述以戒德約束自己，證取圣域的意義。8. 啟福篇。選文38篇闡明佛教以慈濟(jì)利眾修福的道理。9. 悔罪篇。敘說(shuō)諸佛大悲，不忍眾生因造罪業(yè)長(zhǎng)淪生死，而規(guī)定悔罪儀式使之自新。10. 統(tǒng)歸篇。以上9篇從各個(gè)角度護(hù)法明教，此篇?jiǎng)t就佛法陳詞頌德，選文51篇。
道宣自稱，在編撰 《廣弘明集》之前，他曾 “博訪前敘”、“尋條揣義”,廣泛收集前人文章，即使 “孤文片紀(jì)”,凡能 “有悟賢明”,都 “撮而附列”?！端膸?kù)提要》指出，該書 “采摭浩博，卷帙倍于僧佑”,所輯書文很多可補(bǔ)儒家史籍之不足，有“裨考證”研究。本書資料的重要性，首先是有關(guān)佛道之爭(zhēng)的記述(北魏太武帝滅佛、北周武帝滅佛、唐初傅奕反佛),其次是有關(guān)佛教思想爭(zhēng)論 (佛性問題、二諦問題) 的記述。