19世紀中期的德意志政治上四分五裂，是近40個邦和自由市的政治聯合體。此時，各邦的封建經濟在向資本主義轉化，普魯士成了全德意志經濟最發(fā)達的地區(qū)。資本主義經濟的發(fā)展要求統一，而又為統一創(chuàng)造了條件。長期以來，奧地利和普魯士雖在為爭奪全德的領導權而刀兵相見，但奧地利對統一卻無誠意，因此，統一重擔便落在普魯士肩上。1862年俾斯麥擔任了普魯士首相。他堅決主張用“鐵和血”——武力和王朝戰(zhàn)爭，來完成這一使命，因此，人稱其為“鐵血宰相”。從1864～1870年普魯士先后戰(zhàn)敗丹麥、奧地利和法國。1871年1月，普魯士國王威廉一世在法國凡爾賽宮的鏡廳就任德意志皇帝，強大、統一的德意志帝國誕生了。