在北京北二環(huán)路有一寺廟，名覺生寺，因寺后鐘樓里懸掛著一口有“中國(guó)鐘王”之稱的永樂大銅鐘——華嚴(yán)鐘而俗稱“大鐘寺”。
覺生寺落成于清雍正十一年(1733),而大鐘卻鑄成于明永樂年間。這偌大的一口鐘因何而鑄，它與覺生寺又怎么發(fā)生了聯(lián)系呢？
明太祖朱元璋滅元稱帝，分封諸子各為藩王，四子燕王朱棣與其岳父——朱元璋大將徐達(dá)共守北平，連年征戰(zhàn)后終于平定了北方。太祖死后，卻將王位傳給了長(zhǎng)孫朱允炆。朱允炆即位后就打算削奪諸王權(quán)力，鞏固自己統(tǒng)治，而朱棣早就蓄成了奪權(quán)之勢(shì)，未待朱允炆有所行動(dòng)，他就以“清君側(cè)”為由，發(fā)動(dòng)了“靖難之變”,奪取了政權(quán)，建元永樂，并將朱允炆謀臣及家族萬人誅殺，殺得血流飄杵。永樂年間，雖然風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安，可皇帝朱棣卻恐懼萬分，他恐怕那些被殺冤鬼來報(bào)復(fù)，于是便命他的國(guó)師法名道衍的僧人姚廣孝監(jiān)造一口大銅鐘，在鐘上遍鑄經(jīng)文，來超度亡靈，懺悔自己的罪愆，永固皇位。
這口鐘在德勝門外鑄鐘廠鑄成，置于漢經(jīng)廠，一直到明萬歷三十五年(1607)才移至西直門外萬壽寺懸掛，可到了清雍正十一年(1733),它卻躺在地上。陰陽家便說，大鐘屬金，北方屬土，按生克理論，金土相生，因此，大鐘應(yīng)置于城北。恰巧此時(shí)城北覺生寺剛落成，便被選作置鐘之所，并建一鐘樓于寺內(nèi)。大鐘移至覺生寺，寺名很快被俗稱大鐘寺代替，寺廟從此也聲名遠(yuǎn)播。每當(dāng)旱年，人們都在此做祈雨道場(chǎng)，大鐘一響，聲聞數(shù)十里。
這口鐘名“華嚴(yán)”,鐘體高6.75米，外徑3.3米，鐘唇厚18.5厘米，鐘內(nèi)鐘外遍體經(jīng)文。外面是《諸佛如來菩薩尊者名號(hào)集經(jīng)》、《彌陀經(jīng)》、《十二因緣經(jīng)》,里面是《妙法蓮華經(jīng)》,鐘唇是《金剛般若經(jīng)》,蒲牢鑄的是《楞嚴(yán)經(jīng)》,共計(jì)有經(jīng)咒十七種、二十三萬余字，卻恰恰沒有《華嚴(yán)經(jīng)》。經(jīng)文字體恭楷，端莊、工整、遒勁，分布勻稱，相傳為明初書法家沈度手筆。
這口永樂大鐘，創(chuàng)造了許多奇跡。第一奇是它的鑄造運(yùn)用的是我國(guó)優(yōu)秀的傳統(tǒng)工藝——無模鑄造法，一次澆注而成。鐘體絕少氣孔砂眼，工藝達(dá)到極高水準(zhǔn)，輕擊時(shí)圓潤(rùn)深沉，重?fù)魰r(shí)渾厚宏亮，穿透力強(qiáng)，衰減緩慢，因而傳播極遠(yuǎn)。第二奇是它的運(yùn)輸。大鐘重達(dá)4615噸，在當(dāng)時(shí)條件下，屢次移動(dòng)是如何完成的呢？據(jù)說，為了移動(dòng)大鐘，人們?cè)诒亟?jīng)之路上，每隔一里就挖一口井，沿途再挖出淺溝，待到寒冬降臨，就將井水注入淺溝，使它結(jié)冰，再將鐘置于冰路上，用畜力拉動(dòng)。這辦法堪稱一絕，但它所耗人力物力之巨，也令人咋舌。第三奇便是它的懸掛技術(shù)。4000多噸的大鐘，懸掛在兩層鐘樓內(nèi)，懸掛的架子用粗木架成，而蒲牢處卻只穿進(jìn)一根長(zhǎng)1米、高14厘米、寬6.5厘米的銅穿釘。就靠它將4000多噸的鐘體與鐘架梁柱聯(lián)結(jié)，高掛了幾百年。據(jù)測(cè)定，這根穿釘恰好可承受4000多噸的剪切力，并能保證鐘體與鐘紐的合理比例。人們發(fā)現(xiàn)，古人為防止由于穿釘表面不平造成局部應(yīng)力的加大，還在穿釘內(nèi)部鑄進(jìn)了一根相當(dāng)于低中碳鋼的芯子。幾百年來，懸鐘的架子不走樣，銅穿釘也毫無損傷，真是不可思議的奇跡。大鐘地下還有一個(gè)約70厘米的深坑，呈八角形狀，既降低了鐘樓高度，又能看到內(nèi)壁字跡。