情性，作為書(shū)法的審美范疇之一，是指書(shū)法傳達(dá)出來(lái)的精神、意趣等，是指書(shū)家情性在書(shū)法作品中的流露和表現(xiàn)。書(shū)法不僅講究形質(zhì)，而且以能有筆情墨性，才能算美妙。
揚(yáng)雄云： “書(shū)，心畫(huà)也?！? 《法言·問(wèn)神》)這句話，激起了陣陣歷史的波瀾，以致各個(gè)時(shí)代的書(shū)藝舞臺(tái)上都有其回聲，引起共鳴。蔡邕說(shuō)過(guò)： “書(shū)者，散也。欲書(shū)先散懷抱，任情恣性，然后書(shū)之?！? 《筆論》)一直至清代劉熙載在 《藝概》中不僅肯定了 “故書(shū)也者，心學(xué)也”,“寫(xiě)字者，寫(xiě)志也”,而且響亮地喊出： “筆性墨情，皆以人之性情為本。是則理性情者，書(shū)之首務(wù)也。”無(wú)獨(dú)有偶，康有為在《廣藝舟雙楫》中喝遏行云地呼喚：“能移人情，乃為書(shū)之至極。”首務(wù)者，第一要?jiǎng)?wù)也；至極者，無(wú)以復(fù)加也。把書(shū)法的抒情寫(xiě)志作為第一要?jiǎng)?wù)，把書(shū)法能夠移人情性作為至極，這是對(duì)書(shū)法抒情性質(zhì)及其重要性的深刻認(rèn)識(shí)。今人潘伯鷹也說(shuō)得好：書(shū)家以其自己的各方面生活與書(shū)法打成一片，甚至融合而不可分。他們的一切悲歡、喜怒、歌頌和譴責(zé)，連接到內(nèi)在的精神世界都隱隱約約地、但卻是真實(shí)地蘊(yùn)蓄在筆畫(huà)之中；換言之，使他們所以能不朽的活力即在于此。但如若沒(méi)有一個(gè)真知的欣賞者，這卻不容易被了解。如若長(zhǎng)此不被了解，等于這個(gè)書(shū)家淹沒(méi)了一樣。然而一旦他們被了解了，他們就立刻活在欣賞者的心目中了！(《中國(guó)書(shū)法簡(jiǎn)論》)可見(jiàn)由書(shū)家之情性為本，熔鑄入書(shū)中而成筆性墨情，是一個(gè)真正書(shū)藝家的真正創(chuàng)作，而從書(shū)法作品中欣賞到筆性墨情，進(jìn)而返觀書(shū)家的情性也是一個(gè)真正的鑒賞家的真知鑒賞。在書(shū)學(xué)史上有兩個(gè)有名的例子： 孫過(guò)庭以其杰出的書(shū)家之慧眼悟識(shí)王羲之書(shū)法中筆墨情性之美妙，韓愈以其文學(xué)家的睿智悟識(shí)了張旭草書(shū)中美妙的筆墨情性。
要使筆墨有情性，首先書(shū)家要有自己的情性。清朱和羹《臨池心解》中云： “作書(shū)要發(fā)揮自己性靈，切莫寄人籬下。”而書(shū)奴之書(shū)作不僅形質(zhì)是他人的，無(wú)本家面目，即使其中的筆墨情性也無(wú)“自我”在。其實(shí)不僅不同的書(shū)家其筆墨情性各異，即使同一書(shū)家不同作品也有各自的情性。如孫過(guò)庭剖視王書(shū)，情多怫郁者是 《樂(lè)毅》,意涉瑰奇者是《畫(huà)贊》,怡懌虛無(wú)是《黃庭經(jīng)》,縱橫爭(zhēng)折是《太師箴》,思逸神超是《蘭亭》。又若觀顏真卿書(shū)《祭侄稿》,因感情郁結(jié)，為忠憤所激發(fā)，書(shū)法中抒寫(xiě)了激憤、悲愴、哀思的情感。有人謂“平原《祭侄稿》更勝《座位帖》,論亦有理?！蹲惶飞袔я媾畾?，《祭侄稿》有柔思焉，藏憤激于悲痛之中，所謂 ‘言哀已嘆’ 者也” (吳德旋《初月樓論書(shū)隨筆》)。古代鑒賞家從顏真卿抒發(fā)同一激憤情調(diào)的作品中，還能獨(dú)具只眼，析其差別，實(shí)是令人贊嘆！
然而書(shū)家發(fā)揮自己的性靈，又要通過(guò)形質(zhì)來(lái)表現(xiàn)，以置形來(lái)抒情、寫(xiě)志、遣懷。書(shū)法家把自己的情性熔鑄在點(diǎn)畫(huà)、線條之中。以真書(shū)中的點(diǎn)來(lái)說(shuō)，可比作為字之眉目，有向有背，隨字異形，借其顧盼傳達(dá)出精神。橫直畫(huà)乃字之體骨，欲其堅(jiān)正勻靜，有起有止，所貴長(zhǎng)短合宜，結(jié)束堅(jiān)實(shí)，而撇捺就化為字之手足，挑剔化為字之步履，在伸縮異度、變化多端、翩翩自得中，流露精神風(fēng)采。點(diǎn)劃如此，那么結(jié)字、行間、布白也可以寄情寓性的。
書(shū)法家的筆墨性情也是千變?nèi)f化、巧妙無(wú)窮的。元代陳繹曾在《翰林要訣》中指出：“喜怒哀樂(lè)，各有分?jǐn)?shù)。喜則氣和而字舒，怒則氣粗而字險(xiǎn)，哀則氣郁而字?jǐn)?，?lè)則氣平而字麗。情有重輕，則字之?dāng)渴骐U(xiǎn)麗亦有淺深，變化無(wú)窮?！边@是說(shuō)出情性之喜怒哀樂(lè)和字之?dāng)渴骐U(xiǎn)麗有一定關(guān)系，且又變化無(wú)窮。明代解縉在《春雨雜述》中也說(shuō)過(guò)：書(shū)法創(chuàng)作時(shí)，“喜而舒之，如見(jiàn)佳麗，如遠(yuǎn)行客過(guò)故鄉(xiāng)，發(fā)其怡；怒而奪激之，如撫劍戟，操戈矛，介萬(wàn)騎而馳之也，發(fā)其壯。哀而思也，低回戚促，登高吊古，慨然嘆息之聲；樂(lè)而融之，而夢(mèng)華胥之游，聽(tīng)鈞天之樂(lè)，與其簞瓢陋巷之樂(lè)之意也”。筆墨情性之千變?nèi)f化，靈活多變，妙不可測(cè)，此正可以窺書(shū)法藝術(shù)的精蘊(yùn)。
值得指出的是，書(shū)法各種書(shū)體都可以顯示筆墨情性，但是又以草書(shū)藝術(shù)最能傳達(dá)書(shū)家的筆墨情性。唐代書(shū)論家孫過(guò)庭說(shuō)： “雖篆、隸、草、章，工用多變，濟(jì)成厥美，各有攸宜：篆尚婉而通，隸欲精而密，草貴流而暢，章務(wù)檢而便。然后凜之以風(fēng)神，溫之以妍潤(rùn)，鼓之以枯勁，和之以閑雅。故可達(dá)其情性，形其哀樂(lè)。”( 《書(shū)譜》)然而草書(shū)最具抒情性，最善抒情寫(xiě)志。東漢崔璦的 《草書(shū)勢(shì)》是被認(rèn)為流傳至今的最早討論書(shū)法藝術(shù)的書(shū)論。這篇精采的書(shū)論，對(duì)草書(shū)藝術(shù)進(jìn)行了熱情洋溢的歌頌。草書(shū)藝術(shù)在線條的高度自由靈活的運(yùn)動(dòng)中，就如“獸蚑鳥(niǎo)躊，志在飛移，狡兔暴駭，將奔未馳”,“余綖糾結(jié)”、“騰蛇赴穴”,從而表達(dá)出“畜怒怫郁，放逸生奇”的情感來(lái)。為什么草書(shū)最能傳達(dá)書(shū)家的情性呢？劉熙載在《藝概》中曾引蘇東坡和莊子的話加以精辟的闡述： “觀人于書(shū)，莫如觀其行草。東坡論傳神，謂 ‘具衣冠坐，斂容自持，則不復(fù)見(jiàn)其天’?！肚f子·列御寇》篇云，‘醉之以酒而觀其則’。皆此意也。”一個(gè)人的性格情性支配著這人的行動(dòng)，做什么與怎樣做。草書(shū)就如人坐臥行立，揖遜忿爭(zhēng)，乘舟躍馬，歌舞擗踴，一切動(dòng)態(tài)都可以流露出個(gè)性特點(diǎn)。只有在行動(dòng)中，才能更好地表現(xiàn)性情，斂容自持就不易流露真情，莊子的 “醉之以酒而觀其則”也是說(shuō)的這一點(diǎn)。另一方面，草書(shū)充滿強(qiáng)烈的運(yùn)動(dòng)感，如電掣雷奔，龍蛇出沒(méi)，鷹搏隼擊，夏云變幻，這是對(duì)于事物、生命運(yùn)動(dòng)的最充分的體現(xiàn)，為其他書(shū)體所不及。因此運(yùn)用草書(shū)線條的強(qiáng)烈的運(yùn)動(dòng)節(jié)奏，可以較自如地傳達(dá)出書(shū)家內(nèi)心情感的起伏變化。