成吉思汗生活在蒙古族各部落間、各民族內(nèi)部激烈沖突的年代：“星空團(tuán)團(tuán)旋轉(zhuǎn)/各部紛紛作亂/誰能在床鋪上安睡/都去搶掠財(cái)源/大地滾滾翻騰/天下到處作亂/誰能在被窩里安睡/人們相殺相殘?！痹诨鹋c劍的磨煉中，激起了他統(tǒng)一蒙古各部落的熱望。他面臨的強(qiáng)敵是札答闌部的札木合，西部的克烈部王罕和乃蠻部的太陽罕。札木合集合札答闌十三部三萬人攻打鐵木真，鐵木真以三萬人分成十三翼與之對峙，此為著名的“十三翼之戰(zhàn)”,雖則鐵木真(成吉思汗)寡不敵眾，卻贏得了民心。爾后，又經(jīng)過了滅主兒勤部之戰(zhàn)，征討泰赤兀惕部之戰(zhàn)，帖尼河之戰(zhàn)。最關(guān)鍵的一場戰(zhàn)爭是與乃蠻部、篾兒乞惕部、斡亦刺惕等殘部聯(lián)合部隊(duì)舉行的“闊亦田”之戰(zhàn)。各部落推札木合為“古兒罕”(意即天下之主),札木合卻遭到了殘敗。1195年滅塔塔兒部，接著又經(jīng)過合蘭真沙陀之戰(zhàn)、者者額兒溫都兒之戰(zhàn)，滅掉了克烈亦惕部的王罕。1204年經(jīng)過納忽昆山之戰(zhàn)，把乃蠻部的太陽罕追至古出魯克殲滅。滅乃蠻部落后，蒙古高原形成了大統(tǒng)一。1206年，奉鐵木真稱尊號“成吉思汗”,“也客忙豁侖烏魯思”(大蒙古國)——這個(gè)強(qiáng)大的軍事統(tǒng)治的國家建立。
成吉思汗統(tǒng)一蒙古后，對外大舉用兵，趁金朝統(tǒng)治者日益腐朽之機(jī)，成吉思汗摧枯拉朽，從怯綠連河起兵出發(fā)，經(jīng)汪古惕部后長驅(qū)直入，奪得了金朝的半壁江山。1218—1223年，成吉思汗率兵向西，窮追勿舍，攻滅西遼。爾后，又征服了花刺子模。1227年7月，這位叱咤風(fēng)云、舉世震驚的元戎病逝于軍旅中。他的智慧和力量成為素以勇敢矯健著稱的蒙古民族傳統(tǒng)文化的重要組成部分。
成吉思汗身經(jīng)百戰(zhàn)，其軍事文化也非常充實(shí)、豐富，今擇其要而述之。
其一，采取了正確的戰(zhàn)略。成吉思汗在統(tǒng)一蒙古諸部及統(tǒng)一中國版圖的活動(dòng)中根據(jù)敵我雙方力量的對比，采取了集中力量，各個(gè)擊破的策略。
在12世紀(jì)末13世紀(jì)初的蒙古社會(huì)，統(tǒng)一是歷史的必然。當(dāng)時(shí)蒙古社會(huì)比較強(qiáng)大的有札只剌部的札木合、克烈部的王罕、塔塔爾部，乃蠻部的太陽罕等。群雄競爭，誰為人杰？他首先聯(lián)合了比較強(qiáng)大的克烈部的王罕，又同札木合結(jié)為“安答”(朋友),同札木合“蓋著一床被子”(謝再善譯《蒙古秘史》),聯(lián)合他們首先打敗了蔑兒乞部，收集部眾，擴(kuò)大了自己的力量。接著，他繼續(xù)采取聯(lián)合王罕的策略，于1201年擊敗了札木合，又擊敗了泰亦赤兀惕人。爾后，成吉思汗把矛頭指向自己的世仇塔塔兒部，但是光靠自己的力量消滅塔塔爾部還存在著困難。他采取了聯(lián)合金朝的策略。成吉思汗利用、協(xié)助金丞相完顏襄攻擊塔塔爾，從此塔塔爾一蹶不振。至此成吉思汗已統(tǒng)一了大部分蒙古，其主要對手只是乃蠻部和克烈部了。
成吉思汗是依靠王罕的力量逐步強(qiáng)大起來的，他稱王罕為“汗父”,一直與王罕結(jié)成了較為鞏固的聯(lián)盟。但王罕之子桑昆已經(jīng)看出成吉思汗“已經(jīng)不把我們放在眼里了”。王罕也意識到成吉思汗羽翼已豐，對自己已構(gòu)成很大的威脅。先下手為強(qiáng)，經(jīng)過合蘭真沙陀戰(zhàn)役和者者兒溫都兒戰(zhàn)役，他在王罕毫無準(zhǔn)備，正在搭起金帳設(shè)宴的時(shí)候，一舉殲滅了王罕。最后只剩下強(qiáng)大的乃蠻部了。乃蠻部一貫驕橫，他們錯(cuò)誤估計(jì)了成吉思汗的力量，成吉思汗親自指揮，直插太陽罕中軍所在的納忽昆山，取得了勝利。
成吉思汗早就立下了統(tǒng)一中國的雄心，但他沒有派兵遣將直趨金國的南京——汴梁。他曾向降將郭寶玉問詢攻擊中原之法，郭答：“中原勢大，不可忽也。西南諸蕃勇悍可用，宜先取之，借以圖金，必得志焉”(《元史》卷一百四十九《郭寶玉傳》)。西夏弱于金，且為金之右臂，先滅西夏，金必?zé)o援。正如郝經(jīng)所言：“自澮河之戰(zhàn)(即澮河川之戰(zhàn)，時(shí)在1211年成吉思汗大規(guī)模攻金那年),乘勝下燕、云，遂遣兵而去，似無意于取者，既破回鶻、滅西夏，乃下兵關(guān)陜以敗金師，然后知所以深取之、是長于用奇也”(《元史》卷一百五十七《郝經(jīng)傳》)。攻下西夏，西夏成為蒙古進(jìn)攻金國的一支偏師，化敵為我，此所謂奇也。正如學(xué)者所論：“弱敵滅了，強(qiáng)敵失其羽翼，由弱變強(qiáng)，便于攻滅，近敵滅了，遠(yuǎn)敵變近，也便于攻滅”(羅旺扎布等著《蒙古古代戰(zhàn)爭史》)。
其二，靈活多變的戰(zhàn)法。在作戰(zhàn)方法上，成吉思汗往往能夠高屋建瓴，審時(shí)度勢，因時(shí)因地、因敵制宜，靈活多變。
成吉思汗率領(lǐng)的軍隊(duì)注意知己知彼，每打一仗，必觀察敵情，包括政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、地理等諸方面的情況，絕不打無準(zhǔn)備之仗，無把握之仗。在臨近敵陣時(shí)，常?！暗歉咛鬟h(yuǎn)，先相地勢，察敵情偽，專務(wù)乘亂”,行軍時(shí)常恐衡(中)伏，雖偏師亦必先發(fā)精騎兵，四散而出……以審左右前后之虛實(shí)，如某道可進(jìn)，某城可攻，某地可戰(zhàn)，某處可營?！彼逘I時(shí)：每“營留二馬，夜不解鞍，以防不測”(《黑韃事略》)。在納忽昆山之戰(zhàn)中，他們兵力少，而且遠(yuǎn)道征戰(zhàn)，人困馬乏，因此到達(dá)前沿時(shí)牧馬稍駐，暫時(shí)避免與乃蠻部隊(duì)大規(guī)模的沖突，養(yǎng)精蓄銳，反而使乃蠻產(chǎn)生了錯(cuò)覺，以為蒙古軍隊(duì)兵強(qiáng)馬壯，引而不發(fā)，增加了畏懼心理。為了征金，成吉思汗做了周密的規(guī)劃，進(jìn)行了五年的詳密準(zhǔn)備。
成吉思汗六次征西夏，前后經(jīng)歷二十三年。所采取的戰(zhàn)法互不雷同。攻兀剌海城是艱苦的一戰(zhàn)，攻四十日不克。成吉思汗把城中的貓和小燕子尾巴上拴上澆透油的麻絮，趁勢之亂，攻而陷之。第二次則強(qiáng)攻硬克。圍攻中興府時(shí)，猛攻不克，成吉思汗則下令筑堤提高水位，引水攻城，中興府告急。第二次攻中興府時(shí)西夏主力已被消滅，采取圍而不打的方法，斷絕其一切外援，其外圍臨洮府(今甘肅臨洮)及洮(甘肅臨潭)、河(今甘肅抱罕)、西寧(今青海省西寧市)、德順(今甘肅靜寧)全已攻下，中興府被圍困曠日持久，彈盡糧絕，夏主乃降。
在對乃蠻作戰(zhàn)時(shí)，成吉思汗對諸將下命令：“進(jìn)如桃皮叢，擺如海子樣陣，攻如鑿穿而戰(zhàn)?！彼^進(jìn)如桃皮叢，即分散前進(jìn)；擺如海子陣，即實(shí)施迂回包圍?！睹晒琶厥贰飞险f：“擺如海子陣。”王國維《黑韃事略箋證》上說：“鴉兵撒星陣。”其“或遠(yuǎn)或近，或多或少，或聚或散，或出或沒，來如天墜，去如電逝?！薄捌鋭倮麆t尾敵襲殺，不容逋逸，其敗則四散進(jìn)走，追之不及?！痹诩ち业膽?zhàn)斗中，他們善于來回地變換陣勢，飄忽不定，進(jìn)退自如。所謂鑿穿而戰(zhàn)，即突擊前進(jìn)。為殲滅乃蠻，成吉思汗親自率領(lǐng)護(hù)衛(wèi)軍中的巴阿圖兒隊(duì)，直逼太陽罕的察乞兒馬兀特峽谷之大本營，他們從納忽昆山鑿穿而行狹路逢生，直搗太陽罕的心臟：他“身穿鐵甲，全身連錐刺的空隙都沒有/他身穿重鎧/全身連針扎的空隙都沒有，好像餓鷹/翱翔而來/好像猛獸/跳撲而來”(謝再善譯《蒙古秘史》),最后乃蠻人潰滅。
在對花剌子模的征戰(zhàn)中，成吉思汗的部隊(duì)也穿鑿做戰(zhàn)，蒙古部隊(duì)越過了世界禁區(qū)帕米爾高原，從南面包圍了花剌子模，他們的主力部隊(duì)還越過了幅員六百公里的基吉爾庫姆沙漠，從西面包圍了花刺子模，他們在追擊摩訶末的過程中，越過了高加索的冰山峽谷。使摩訶末大為震驚。這樣以出其不意，攻其不備，取得了輝煌的勝利。
在戰(zhàn)斗時(shí)，蒙古軍隊(duì)往往不采取直接進(jìn)攻的方法，而采取迂回的戰(zhàn)術(shù)。有時(shí)是戰(zhàn)略大迂回。例如聯(lián)宋滅金就是成吉思汗臨終前的戰(zhàn)略部署，有時(shí)在具體戰(zhàn)斗中圍而不打，困而不殲，以逸代勞，使敵疲憊困擾?！睹身^備錄》云：“此計(jì)之外，或臂團(tuán)牌，下馬步射，一步中鏑，則兩旁必潰，潰則必亂；從亂疾入，敵或見，便以騎蹙步，則步后駐隊(duì)，馳敵迎擊。敵或堅(jiān)壁，百計(jì)不中，則必驅(qū)牛畜，或鞭生馬，以生攪敵陣，鮮有不敗。敵或森戟，外列拒馬，絕其奔突，則環(huán)騎疏哨，時(shí)發(fā)一矢，使敵勞動(dòng)，相持稍久，敵必絕食或乏薪水，不容不動(dòng)，則近兵相逼。或敵陣已動(dòng)，故不遽擊，待其疲困，然后沖入?！本哂泻軓?qiáng)的戰(zhàn)斗力。
其三，成吉思汗軍隊(duì)特點(diǎn)之一“悉是騎軍?！庇捎诿晒抛逡孕竽翗I(yè)為主，所以他們能夠騎馬、放牧和狩獵。在蒙古民族的心目中“馬比一切更受重視，沒有馬，草原經(jīng)濟(jì)就無法經(jīng)營……”(符拉基米爾佐夫《蒙古社會(huì)制度史》)。蒙古牧人的騎術(shù)都很高明。據(jù)《元史》卷九十八《兵志》載，成吉思汗在他所統(tǒng)轄的地區(qū)內(nèi)，將“男子十五以上、七十以下，無眾寡，盡僉為兵?！边@些軍隊(duì)“上馬則備戰(zhàn)斗，下馬則屯聚牧養(yǎng)”,在廣袤的草原，蒙古軍隊(duì)發(fā)揮了巨大的威力。
蒙古騎兵的特點(diǎn)是速度快，常實(shí)行內(nèi)擊式戰(zhàn)術(shù)，不管是誘敵深入還是引敵出擊，不管是佯裝逃敗還是包圍殲滅，其速度之快令人震驚。在鐵木真與王罕對峙的合蘭真沙陀戰(zhàn)役之中，鐵木真收到王罕突襲的情報(bào)，做好了迎擊的準(zhǔn)備。在者者額兒溫都兒山戰(zhàn)役中，鐵木真滅克烈亦惕部的王罕同樣采取了突襲的方式。在對乃蠻的戰(zhàn)役中，先“去攻擊乃蠻的哨兵，一直攻到他們的中軍，乘著他們慌亂打進(jìn)去”(謝再善譯《蒙古秘史》)。正如彭大雅撰，徐霆疏《黑韃事略》所析：“交鋒之時(shí)，每以騎隊(duì)經(jīng)突敵陣，一沖才動(dòng)，則不論眾寡，長驅(qū)直入，敵雖十萬亦不能支；不動(dòng)，則前隊(duì)橫過，次隊(duì)再撞，再不能入，則后隊(duì)如之。方其沖敵之時(shí)，乃遷延時(shí)刻，為布兵左右與后之計(jì)；兵既四合，則最后至者一聲姑詭，四方八面響應(yīng)、齊力，一時(shí)俱撞?！眹鈱W(xué)者布爾霖驚嘆：“近代閃擊戰(zhàn)之方式，乃取效七百年前之蒙古。”
蒙古軍隊(duì)有“從馬”的制度，所謂從馬制度即一人數(shù)匹馬，馬歇人不停?！睹身^備錄》云：“凡出師，人有數(shù)馬，日輪一騎乘之，故馬不困弊?！币虼嗣晒跑婈?duì)聚而猶從天降，逝而猶如電逝。馬是視覺、嗅覺、聽覺都格外靈敏的動(dòng)物。《多桑蒙古史》云：“此輩之嗅覺聽覺視覺并極敏銳，與野獸同能。全年野居。幼稚時(shí)習(xí)騎射，在嚴(yán)烈氣候之下習(xí)于勞苦，此蓋生而戰(zhàn)者也，其馬體小，外觀雖不美，然便于馳騁，能耐勞，不畏氣候不適?！瘪R機(jī)警而識途，能在惡劣的環(huán)境中識別方向；馬馴服而倔強(qiáng)，它能絕對忠實(shí)自己的主人而不讓生人接近；它勇猛矯健，在血雨腥風(fēng)的戰(zhàn)場上，它能奔跑幾十里、上百里，把受傷的主人馱至安全的地點(diǎn)。而且馬乳可以供戰(zhàn)士充饑。而蒙古戰(zhàn)馬概不擇食，雖乘之走遍世界，也不需要顧慮草料。這些戰(zhàn)馬“日間未嘗芻秣，惟至夜方使牧放之，隨其草之青枯野牧之，至?xí)源畎俺蓑T?！泵晒湃擞胸S富的馴馬經(jīng)驗(yàn)，能達(dá)到“千馬為群，寂無嘶鳴，下馬不用控系，亦不走逸”的程度。