“抑”就是按下、收束；“揚(yáng)”就是抬高、放開。指在同一表達(dá)過程中，對特定描述對象進(jìn)行“揉直使曲、疊單使復(fù)”的褒貶或渲染，使所描述對象的某些方面前后形成反差，從而掀起波瀾，收到強(qiáng)烈的藝術(shù)效果的一種藝術(shù)手法。寫作時講究抑揚(yáng)，一上一下，一束一放，兩相對應(yīng)，互為映襯，就可以形成波瀾起伏之勢，使文章或作品曲折多變，搖曳多姿。
抑揚(yáng)手法有兩種形式：
(1)欲抑先揚(yáng)。即為了否定表現(xiàn)對象，而先用誤解的方式或真誠的態(tài)度去褒揚(yáng)它，然后再著力進(jìn)行貶抑。欲抑先揚(yáng)法，亦即“抬高跌重法”,其特點(diǎn)是揚(yáng)是手段，抑是目的，揚(yáng)得愈高，跌得愈重，這樣就可以使表現(xiàn)對象受到更為深刻、更為徹底的否定，從而使文章也體現(xiàn)出新鮮的含義。
(2)欲揚(yáng)先抑。即為了肯定表現(xiàn)對象，而先用曲解的方法和嘲諷的態(tài)度去貶抑它，然后再著力進(jìn)行褒揚(yáng)。欲揚(yáng)先抑法的特點(diǎn)在于抑是手段，揚(yáng)是目的。通過抑揚(yáng)對照，使表現(xiàn)對象在更高的層次上得到充分的肯定，并使文章翻出新意。