劉鄧大軍挺進(jìn)大別山是解放軍戰(zhàn)略反攻的開始。1947年6月30日，劉伯承、鄧小平率領(lǐng)晉冀魯豫野戰(zhàn)軍主力4個(gè)縱隊(duì)12萬人，出敵不意在東阿至濮縣間橫寬300里的戰(zhàn)線上，以偷渡與強(qiáng)渡相結(jié)合的戰(zhàn)術(shù)，一舉突破了黃河天險(xiǎn)，敵河防部隊(duì)全線崩潰。蔣介石急忙從豫北戰(zhàn)場(chǎng)和豫皖蘇戰(zhàn)場(chǎng)調(diào)集3個(gè)整編師和1個(gè)旅增援，企圖堵住缺口，把我軍殲滅于黃河、運(yùn)河、隴海路的三角地帶，或逼我軍重返黃河以北地區(qū)。劉鄧將計(jì)就計(jì)，決定發(fā)動(dòng)魯西南戰(zhàn)役。7月7～10日，解放軍殲滅鄆城守軍3個(gè)旅，解放了鄆城、曹縣。7月14日，劉鄧部殲滅六營(yíng)集守軍2個(gè)師部和3個(gè)半旅，7月28日又殲滅山羊集守軍整編第六十六師和前來增援的第一九七旅。經(jīng)過28天激戰(zhàn)，共殲滅敵人9個(gè)半旅和4個(gè)師部5.6萬余人，取得了魯西南戰(zhàn)役的勝利，打開了千里躍進(jìn)大別山的道路。坐鎮(zhèn)開封的蔣介石，又急調(diào)30個(gè)旅的兵力，分5路向鄆城、巨野地區(qū)實(shí)行分進(jìn)合擊，妄圖殲滅我軍主力于隴海路和黃河之間，或把我軍逐回黃河以北。面對(duì)這種形勢(shì)，黨中央命令劉鄧大軍下決心不要后方，先敵進(jìn)入大別山。8月7日，劉鄧大軍分左、中、右三路開始了千里躍進(jìn)大別山，我軍先敵兩天越過隴海路。17日，劉鄧大軍戰(zhàn)勝困難，勝利通過寬達(dá)30多里、遍地積水、荒無人煙的黃泛區(qū)，把敵人遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在后面。18日，劉鄧大軍又渡過沙河。20日，部隊(duì)輕裝向汝河急進(jìn)。23日，第一、第二、第三縱隊(duì)在擊退國(guó)民黨軍沿途阻擊部隊(duì)后，均渡過汝河，逼近淮河。24日夜，第六縱隊(duì)一部在炮火掩護(hù)下，渡過汝河，奪取渡口，掩護(hù)縱隊(duì)主力及領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)安全渡河，勝利地闖過了千里躍進(jìn)途中的這一險(xiǎn)關(guān)。經(jīng)過20多天的艱苦跋涉和激烈戰(zhàn)斗，劉鄧大軍采取無后方千里躍進(jìn)的進(jìn)攻方式，粉碎了敵人數(shù)十萬大軍的前堵后追，于8月27日全部渡過淮河，分別占領(lǐng)固始、潢川等縣城，完成了挺進(jìn)大別山的任務(wù)，像一把利刃插進(jìn)國(guó)民黨軍的戰(zhàn)略縱深。9月上旬，蔣介石派23個(gè)旅的兵力跟進(jìn)大別山，企圖趁劉鄧立足未穩(wěn)將其驅(qū)逐出大別山。我軍采取“北面鉗制，東面展開，避強(qiáng)擊弱”的作戰(zhàn)方針。到9月底，攻占23座縣城，在17個(gè)縣建立了民主政權(quán)，創(chuàng)建了大別山革命根據(jù)地。挺進(jìn)大別山直接威脅國(guó)民黨首都南京和武漢重鎮(zhèn)，為轉(zhuǎn)入全國(guó)性的戰(zhàn)略進(jìn)攻奠定了基礎(chǔ)。