人類早期的社會(huì)活動(dòng)，由于文化積累水平不高，尚處在以生存為主要目的的歷史階段。在人類早期的音樂發(fā)展中，有兩種歷史文化側(cè)度被鮮明地突現(xiàn)出來，一是它的交往性側(cè)度，一是受自然生態(tài)環(huán)境影響，它發(fā)展中的多元漸進(jìn)性及不平衡性側(cè)度。
原始社會(huì)中，人類生存行為的首要方面是與自然界及社會(huì)的交往。音樂活動(dòng)正是這種交往行為的獨(dú)特衍生物。正如與自然界交往的物質(zhì)生產(chǎn)活動(dòng)需要生產(chǎn)工具一樣，音樂活動(dòng)作為一種精神活動(dòng)，既與人的兩種生產(chǎn)相關(guān)聯(lián)，又成為與人類精神之對(duì)象的神靈交往的重要工具。原始樂舞活動(dòng)這種同人類精神與客觀物質(zhì)世界相聯(lián)系的重要媒介和方式，其本身的指向及作用大都直接與交往性側(cè)度相關(guān)。下述三種情況即是說明：一，將樂舞作為物質(zhì)生產(chǎn)和人的生產(chǎn)的輔助性活動(dòng)，希望通過樂舞活動(dòng)促成農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)的興旺和氏族自身的蕃衍；二，將樂舞用于精神上的寄托和慰藉，在祀神祭祖活動(dòng)中達(dá)到與神靈和先祖的溝通；三，將樂舞作為文化認(rèn)同的手段，以獲得氏族內(nèi)部的團(tuán)結(jié)及該社會(huì)秩序的鞏固。樂舞文化的這種交往性側(cè)度從河姆渡先民助獵骨笛清亮的笛音中，從伊耆氏族臘祭的祝辭聲中，從“百獸率舞”的圖騰舞容中……,得到十分明確的傳達(dá)。
樂舞活動(dòng)自身的特點(diǎn)也是與交往性目的相適應(yīng)的，樂舞活動(dòng)過程即交往活動(dòng)過程。原始樂舞的表演，常常被包容在重要或嚴(yán)肅的儀式活動(dòng)中，有眾人的集體參與。樂舞形式本身則是交感性的聲音、言語(yǔ)和身體動(dòng)態(tài)的復(fù)合行為，即最充分地調(diào)動(dòng)人體的外部器官，使人內(nèi)在的愿望、意志和情感外在化。通過感官上的觸發(fā)和刺激，達(dá)到整個(gè)氏族群體精神上、情感上毫不掩飾的直接交流。如《詩(shī)·大序》所言：“情動(dòng)于中而形于言，言之不足故嗟嘆之，嗟嘆之不足故永歌之，永歌之不足，不知手之舞之足之蹈之也?！蓖瑫r(shí)，樂舞活動(dòng)具有交往行為的普遍有效性。它包括三個(gè)方面，一是樂舞活動(dòng)是氏族成員群體的情感、態(tài)度及愿望的表達(dá)，有共同的心理基礎(chǔ)；二是樂舞活動(dòng)有明確的指向和目的性，內(nèi)含具體的信息；三是這種活動(dòng)得到氏族成員的認(rèn)同，并獲得了確切的文化意義和社會(huì)效能。正是基于此，原始樂舞活動(dòng)才從情感的狂瀾中，從如癡如狂、如火如荼的熱烈場(chǎng)面中展露出它超驗(yàn)性的交往力量，這種超驗(yàn)的交往性即是樂舞活動(dòng)社會(huì)功能最深刻的文化內(nèi)涵之所在。
早在原始社會(huì)，我國(guó)音樂文化即已初現(xiàn)多元一途的格局和區(qū)域發(fā)展的不平衡性。黃河及長(zhǎng)江流域廣大地區(qū)出土的音樂文化器物已經(jīng)表現(xiàn)出了相似與相異的文化特質(zhì)。在相距近兩千公里之遙的黃河上游甘肅永靖地區(qū)與長(zhǎng)江下游江浙地區(qū)均發(fā)現(xiàn)同是用鳥獸骨制成的笛類樂器。此時(shí)，生活在不同區(qū)域上的氏族聚落已有某種相似的音樂實(shí)踐，這是我國(guó)音樂文化發(fā)展中的多元性側(cè)面。另一側(cè)面是，更為相近的河南賈湖骨笛與浙江河姆渡骨笛，在文化特征上則有所差異，前者開孔集于笛管一端，吹口為另一端，后者開孔基本對(duì)稱于笛管兩端。此外，從已出土的原始社會(huì)陶塤大致地理分布看，形成一條明顯的帶狀分布區(qū)域，即西起甘肅玉門，經(jīng)陜西西安，山西萬(wàn)榮、太原，山東濰坊，再經(jīng)江蘇邳縣、南京，止于東南的浙江河姆渡。這一狹長(zhǎng)的地理分布帶，正是歷史上炎、黃族，東夷族等氏族集團(tuán)生活和活動(dòng)的區(qū)域。他們的頻頻遷徙和相互間交往應(yīng)該與音樂文化多元一途格局的形成有關(guān)。塤這種樂器沿用上千年，除前后期形制上不大的變化外，基本上朝著保留其原有文化特質(zhì)的方向發(fā)展，一種長(zhǎng)期而穩(wěn)定的音樂文化心態(tài)存在其中是顯而易見的。我國(guó)音樂的早期發(fā)展，一方面以陶塤為代表，其音孔逐漸增多，發(fā)音能力逐漸增強(qiáng)，發(fā)展呈明顯的演進(jìn)序列；一方面又存在早于河姆渡骨笛近千年的賈湖骨笛具有更加優(yōu)越的發(fā)音性能的事實(shí)，地域差別的同時(shí)又顯示出音樂文化在發(fā)展上的不平衡性。
華夏先民音律觀念形成很早，在新石器時(shí)代初期即已出現(xiàn)重大飛躍，表現(xiàn)在固定音高樂器(如塤、骨笛)的出現(xiàn)。賈湖骨笛骨管上用于開孔的等分刻畫記號(hào)，是賈湖先民有選擇音高的愿望和要求的說明。山西省萬(wàn)泉縣荊村出土新石器時(shí)期三枚陶塤的測(cè)音顯示，盡管絕對(duì)音高或標(biāo)準(zhǔn)音高在該地區(qū)尚未成為一種普遍的觀念，但樂器朝旋律性方向發(fā)展的事實(shí)則表明，華夏先民早期的音階或調(diào)式觀念已開始萌芽。另?yè)?jù)甘肅玉門市火燒溝新石器晚期至早商的三音孔陶塤的測(cè)音結(jié)果，“此時(shí)五聲音階的應(yīng)用已相當(dāng)成熟，甚至六聲、七聲音階的應(yīng)用也可能已經(jīng)成為客觀事實(shí)，至于其淵源則必更為久遠(yuǎn)?！?參閱《中華文明史》第一卷第十一章)這里的歷史資料真實(shí)地記錄了華夏早期音樂文化發(fā)展的歷史進(jìn)程，以及華夏先民在長(zhǎng)期音樂實(shí)踐中所邁出的極可喜的重要一步。