1644年正月，李自成兵分兩路東征，攻打明朝的巢穴北京。東征的大順軍一路由李自成、劉宗敏率領(lǐng)，走北路，進軍路線是平陽、大同、宣化、居庸關(guān)、北京；另一路由劉芳亮率領(lǐng)，走南路，對京師形成夾擊之勢，可沿途消滅官軍有生力量。2月，大順軍攻克山西政治中心太原。在寧武，明總兵周遇吉在四面布置了大炮，又在城內(nèi)設(shè)伏，使大順軍損失很大，李自成組織敢死隊輪番進攻，才攻克了城池，但出乎李自成預(yù)料的是，大順軍還沒離開寧武，宣府總兵王承允、大同總兵姜壤已送來降表，李自成信心倍增。接著，李自成以摧枯拉朽之勢連下大同、宣府，奪取居庸關(guān)、昌平，逼近北京。一路上大順軍紀(jì)律嚴(yán)明，實行公平交易，受到各地人民的熱烈擁護。3月17日，農(nóng)民軍進逼北京城，明外城三大營皆潰降。18日，明太監(jiān)曹化淳開彰義門，農(nóng)民軍進入外城。19日，李自成攻占北京，崇禎在煤山自縊，統(tǒng)治中國近300年的明王朝終于被農(nóng)民起義推翻了。