明神宗朱翊鈞是明朝第十三位皇帝。1572～1620年在位。穆宗死后，10歲的長子朱翊鈞即位，改年號萬歷。朱翊鈞在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝。他的一生可以分成三個階段：萬歷前10年，他在大學士張居正輔助下處理政事。他以“少年天子”的氣派，牢牢抓住“用人唯我”,生殺予奪這根權(quán)柄，勵精圖治，推行新政。張居正為政以尊主權(quán)，信賞罰、一號令為主，清丈全國土地，實行一條鞭法，使明王朝在政治、經(jīng)濟、軍事等方面都有所振興。這是明神宗人生的輝煌時期。1582年，神宗20歲時，張居正逝世，神宗開始親政，對張居正立即來個一百八十度大轉(zhuǎn)彎，生前“忠貞不貳”的“元輔張先生”,死后反而成了“謀國不忠”的“大奸”。神宗追奪張居正官階，搞臭張居正，張居正生前推行的一系列改革逐步廢除，自毀改革成果。從萬歷十一年，朱翊鈞以病”為借口，不見朝臣，怠于政事，酒色財氣，醉生夢死。從萬歷十四年(1586年),為爭立皇太子，演成了曠日持久的“國本之爭”。次年，湖廣鄖陽發(fā)生兵變。萬歷十七年，太湖、宿松地方爆發(fā)農(nóng)民起義，饑民數(shù)萬聞風響應(yīng)，云南永昌士兵暴動，廣東白蓮教起義。萬歷十九年，京營武官鬧事，直沖入長安門，舉朝驚駭，人心不安。萬歷二十年，先是寧夏哱拜兵變，又是日本發(fā)動侵朝戰(zhàn)爭，西南又發(fā)生播州楊應(yīng)龍之亂。明神宗被迫三路出征，史稱”萬歷三大征“。在“三大征”尚未結(jié)束的時候，1596年，乾清、坤寧二宮被化為火燼。“只知愛錢”的明神宗乘機以“修建宮殿”為名，陸續(xù)派出大批太監(jiān)為礦監(jiān)、稅使到各地大肆搜刮錢財，迫害官民無數(shù)。明朝歷史上最著名的為時近20年的礦稅使之禍”從此開始，從而激起農(nóng)民起義和城市市民階層的反抗。這也是他在位期間歷時最久、為禍最烈的弊政。萬歷中期以后，黨爭與宮闈之爭互相勾結(jié)在“國本”、三案等問題上進行激烈爭論。對建州女真弄兵塞外，蠶食疆土神宗不以為意。1616年，努爾哈赤建立后金政權(quán)，并于1618年攻占撫順，挑起后金與明朝的戰(zhàn)爭，明軍在薩爾滸慘敗。此后，明朝對后金采取守勢。在對后金作戰(zhàn)中三次增派遼餉，民族矛盾和階級矛盾日益激化。1620年，神宗逝世，傳位太子朱常洛。