生有七尺之形，死惟一棺之土。惟立德?lián)P名可以不朽，其次莫如著篇籍。疫癘數(shù)起，士人彫落。余獨何人，能全其壽？故論撰所著《典論》詩賦蓋百余篇。集諸儒于肅城門內(nèi)，講論大義，侃侃無倦。

建安二十二年，中原一帶瘟疫流行，一時之間，曹丕的好友徐干、陳琳、應(yīng)玚、劉楨等文人才士相繼病故。在這種情況下，曹丕擔(dān)心自己也會橫遭夭亡之災(zāi)，于是給素所敬重的王朗寫了這封書信。除了《三國志·魏志·文帝紀(jì)》注引自 《魏書》的這段文字外，《初學(xué)記》、《太平御覽》等類書也引錄過《王朗書》的只言片語，不過內(nèi)容與此信似不相關(guān)，可能是曹丕寫給王朗的其它信件的片斷。

曹丕在《典論》這部學(xué)術(shù)專著的《論文》篇中曾鄭重主張： “蓋文章經(jīng)國之大業(yè)，不朽之盛事，年壽有時而盡，榮樂止乎其身，二者必至之常期。未若文章之無窮。是以古之作者，寄身于翰墨，見意于篇籍，不假良史之辭，不托飛馳之勢，而聲名自傳于后。”《與王朗書》的內(nèi)容與《典論·論文》的思想是完全一致的，但在給親友的書札中敘及文學(xué)見解，在曹丕之前尚不多見。因為是書信，自不同于學(xué)術(shù)論著，其中可以縱意抒情，又可以隨便敘事，也不妨雜以隨感式的文學(xué)議論，因而形成獨特的文風(fēng)。

起首四句表達(dá)了作者以有限的生命追求永恒的強(qiáng)烈愿望，蘊含著深刻的哲理。相對于大宇宙來說，人生實在太短暫、太渺小?！吧衅叱咧?，死惟一棺之土”可以說是對自在之人生的簡明概括。死亡是人人都不可逃脫的必然歸宿，但通過努力卻可以使人的聲名永垂不朽。其途徑一是立德?lián)P名，二是著述篇籍，留傳后世。面對疫癘數(shù)起的悲慘現(xiàn)實世界，曹丕清楚地知道，自己也是凡夫俗子，肉體凡胎，豈可保準(zhǔn)得盡天年？ “余獨何人，能全其壽”兩句既含有對親朋故舊的痛惜，也含有行將自悼的悲哀。所以他抓緊時間把自己寫的《典論》及詩賦百余篇編撰成集，以備流傳后世。同時又召集諸儒在肅城門內(nèi)，講論文章大義，侃侃而談，竟無倦色。因為此信殘佚，雖不知所談為何，但據(jù)《典論·論文》等篇來看，大約也不外乎“經(jīng)國之大業(yè)、不朽之盛事”。

此信因系有感而發(fā)，故而雖有文章不朽的高談闊論，但感情真切自然，哲理意味濃郁，所以也頗有激動人心的鼓舞力量。