《本草綱目》是本草學(xué)、博物學(xué)著作。明李時(shí)珍著，成書(shū)于1578年，初刊于明萬(wàn)歷二十一年 (1593),明《國(guó)史 ·經(jīng)籍志》最早著錄。本書(shū)的最早版本，是1590年王世貞序后至1596年李建元進(jìn)疏前，約于1593年由胡承龍刻的金陵本；其次是萬(wàn)歷三十一年(1603)夏良心等序刊的江西本，改正了金陵本中的 一些錯(cuò)誤，同時(shí)也有誤改之處；其后有萬(wàn)歷三十一年(1603)梅墅煙蘿閣刊本；萬(wàn)歷三十四年(1606)楊道全湖北刊本；崇禎十三年 (1640) 武林錢(qián)蔚起刊本； 清順治十二年(1655) 吳氏太和堂刊本； 康熙 二十三年 (1684) 金閶綠蔭堂刊本；雍正十三年(1735)刊本等。這些明清刊本大都是以江西本為底本翻刻的，改動(dòng)不大。直到光緒十一年(1885)合肥張紹棠味古齋重?？荆抛髁溯^大變動(dòng)并抽換了幾百幅插圖。以后各種石印、排印本多以此為底本； 人民衛(wèi)生出版社1957年據(jù)此本影印出版。1977年劉衡如據(jù)江西本?？?，人民衛(wèi)生出版社出版。
李時(shí)珍 (1518—1593),字東璧，號(hào)瀕湖，明代蘄州 (今湖北蘄春縣) 人，著名的醫(yī)藥學(xué)家、博物學(xué)家。世醫(yī)出身，父李言聞為名醫(yī)，曾任太醫(yī)院吏目。時(shí)珍受家學(xué)影響，酷嗜讀書(shū)，喜愛(ài)醫(yī)藥。少受父命精讀四書(shū)五經(jīng)，數(shù)試而不第，及棄儒而專(zhuān)于醫(yī)學(xué)研究。他漁獵群書(shū)，搜羅百氏，曾讀書(shū)十年，不出戶(hù)庭。凡經(jīng)史子集、聲韻農(nóng)圃、醫(yī)卜星相皆無(wú)所不窺，在史學(xué)、哲學(xué)、文字學(xué)、訓(xùn)詁學(xué)等方面，造詣?lì)H深，而尤注目于本草學(xué)的研究。鑒于歷代本草舛謬差訛遺漏甚多，“草木不分，蟲(chóng)魚(yú)互混”,乃奮編摩之志，采眾家之長(zhǎng)，決意革除前人弊端、補(bǔ)充新的內(nèi)容，重修本草。他注重實(shí)踐，廣泛向具有實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)的人學(xué)習(xí)。向農(nóng)夫?qū)W習(xí)有關(guān)谷、菜方面的知識(shí)，從漁人處學(xué)習(xí)并熟悉各種魚(yú)類(lèi)的生活習(xí)性，向車(chē)夫?qū)W習(xí)采用旋花“益氣續(xù)筋”的經(jīng)驗(yàn)，從手工工人處學(xué)習(xí)采礦、礦物知識(shí)和防止礦物中毒的經(jīng)驗(yàn)。向獵人學(xué)習(xí)捕蛇、捕獸及有關(guān)動(dòng)物的習(xí)性和藥用的知識(shí)，足跡遍及湖廣、河北、河南、江西、安徽、江蘇等地，實(shí)地考察藥用植物、解剖藥用動(dòng)物、采掘和煉制藥用礦物，并親自做了大量臨床藥理實(shí)驗(yàn)，甚至通過(guò)親自服藥觀察和驗(yàn)證某些藥物的效用，積累、綜合了大量科學(xué)資料?！皻q歷三十稔，書(shū)考八百家，稿凡 三易，復(fù)者芟之，闕者緝之，訛者繩之”(王世貞 《本草綱目原序》),終于在萬(wàn)歷六年(1578)完成了這部?jī)?nèi)容浩瀚的本草學(xué)、博物學(xué)巨著。因書(shū)中每藥“標(biāo)正名為綱，附釋名為目”,故以《本草綱目》名書(shū)。此外，尚著有 《瀕湖脈學(xué)》、《奇經(jīng)八脈考》 等。
本書(shū)共52卷，約190萬(wàn)字，分16綱，62目。卷1-2為序例，是本草學(xué)理論部分，論述歷代諸家本草、引據(jù)古今醫(yī)家書(shū)目，引據(jù)古今經(jīng)史百家書(shū)目及七方、十劑、氣味、陰陽(yáng)、升降浮沉、引經(jīng)報(bào)使、相須、相使、相畏、相惡、相反諸藥和各種用藥禁忌等，比較集中地介紹了從藥物采制到性味、用法等基本理論；還附有李東垣隨證用藥凡例、張子和汗吐下三法等。卷3-4為百病主治藥，分列113種病證，每證之下按不同病機(jī)制法詳列各證主治藥物；卷5-52,為藥物各論，是全書(shū)的主體部分，按水、火、土、金石、草、谷、菜、果、木、服器、蟲(chóng)、鱗、介、禽、獸、人16部為綱，每綱之下又分許多細(xì)目，如水部2類(lèi)、火部1類(lèi)、土部1類(lèi)、金石部5類(lèi)、草部11類(lèi)、谷部4類(lèi)、菜部5類(lèi)、果部6類(lèi)、木部6類(lèi)、服器部2類(lèi)、蟲(chóng)部4類(lèi)、鱗部4類(lèi)、介部2類(lèi)、禽部4類(lèi)、獸部4類(lèi)、人部1類(lèi)，計(jì)62類(lèi)，收載藥用共1892種，其中李氏新增藥物374種，附方11096首，插圖1109幅。正文依綱就目，分述各種藥物的釋名、集解、氣味、主治、修治、發(fā)明、正訛和附方等項(xiàng)目，條理清晰，博而不繁。
本書(shū)的學(xué)術(shù)成就主要有三： 1、擴(kuò)充本草內(nèi)容：通過(guò)分析前人所撰本草的得失及古今藥物利用的興廢規(guī)律，在陳藏器《本草拾遺》的啟示下，確立了編纂本草取材 “不厭詳悉” 的原則，匯集本草文獻(xiàn)，囊括了從《神農(nóng)本草經(jīng)》到陳嘉謨《本草蒙筌》等41家本草著作的成就，將所載藥物重加整理，屏棄繁復(fù)、合并種類(lèi)、芟去228種，載入 《本草綱目》1518種，并詳著原始出處。又深入實(shí)踐，采訪四方，整理當(dāng)代民間經(jīng)驗(yàn)，總結(jié)出374種前人未曾收錄的新藥，一并載入了他的藥學(xué)大乘，合計(jì)收錄1892種，成為歷代本草載藥最多的
一家。本書(shū)還繼承了《新修本草》首創(chuàng)描繪藥圖的成功經(jīng)驗(yàn)，繪藥圖1109幅，加強(qiáng)描繪藥物特征的準(zhǔn)確性，為后人認(rèn)藥、采藥、鑒藥提供了方便。除歷代本草著作外，更重視從醫(yī)籍方書(shū)中搜集資料擴(kuò)充本草。上自 《靈》《素》,下迄宋金元明諸家，凡與本草有關(guān)者皆在征引之列。本書(shū)引用醫(yī)籍達(dá)361家，藥后的附方，則幾乎綜列了所有醫(yī)籍方書(shū)的經(jīng)驗(yàn)良方。因此，本書(shū)不僅是集本草之大成，也是醫(yī)方之全書(shū)。這種以藥帶方，以方附藥的方式，既證實(shí)了藥物功效，又加深了對(duì)藥物的認(rèn)識(shí)，集中了臨床經(jīng)驗(yàn)，大大提高了本草的實(shí)用價(jià)值。另外，經(jīng)史百家中的有關(guān)醫(yī)藥史料，也是考競(jìng)源流、訂正名實(shí)、辯析疑義乃至采拾驗(yàn)方的重要內(nèi)容。除本草、醫(yī)方、經(jīng)史百家文獻(xiàn)之外，實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)是李時(shí)珍擴(kuò)充本草的一條尤其重要的途徑。他自己采集標(biāo)本，品嘗藥味，栽種藥物、煉制藥品、解剖動(dòng)物，并“遍詢(xún)土俗，遠(yuǎn)窮僻壤”,從見(jiàn)聞以至民諺俗語(yǔ)中吸取民間用藥的實(shí)際經(jīng)驗(yàn)。在舊本草的基礎(chǔ)上新增的374種藥物，占全書(shū)藥物總數(shù)近五分之一，是《本草綱目》最重要的貢獻(xiàn)之一。這部分藥物或今方所用而古本不載，或方物土苴而稗官不載，有很多藥物的功效主治臨床運(yùn)用都是我國(guó)藥學(xué)史上首次記載，對(duì)一些藥物的認(rèn)識(shí)已達(dá)到相當(dāng)高的水平。諸如銀朱“辛溫有毒，主治破積滯、劫痰涎、散結(jié)胸、療疥癬惡瘡、殺蟲(chóng)及虱”,樟腦“通關(guān)竅、利滯氣、治中惡邪氣、霍亂心腹痛”……等皆首次載入典籍。從臨床角度看，許多新藥物越來(lái)越顯示出難以估量的實(shí)用價(jià)值，如三七、蔓陀羅、月季花、阿芙蓉、番木鱉等的發(fā)掘研究、淡竹葉、紫花地丁、谷芽、素馨花的臨床應(yīng)用、皆證明了這一點(diǎn)。2、確立綱目體系。土石草木、鳥(niǎo)獸蟲(chóng)魚(yú)，宏觀微細(xì)，皆可供藥用?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》首創(chuàng)三部分類(lèi)，啟后世藥物分類(lèi)之源。此后諸家，大多因而循之。時(shí)珍通審諸家本草利弊，摒棄陳規(guī)，首創(chuàng)“振綱分目”的科學(xué)分類(lèi)方法，確立了本草學(xué)的綱目體系，使古代本草開(kāi)始具有現(xiàn)代藥物學(xué)的形式。本書(shū)的16部次序，明顯地把自然界分成無(wú)機(jī)物界、植物界和動(dòng)物界三大層次，并把人和動(dòng)物區(qū)分開(kāi)來(lái)。植物藥是根據(jù)各種植物的根莖葉花果的特點(diǎn)及性味、外形、皮核以及生長(zhǎng)環(huán)境、生活習(xí)性等各種因素，綜合歸納比較分類(lèi)，以 “從微至巨” 的次第排列，很多分類(lèi)與現(xiàn)代植物學(xué)不謀而合。對(duì)動(dòng)物藥的分類(lèi)也以從簡(jiǎn)單到復(fù)雜、從低等到高等的順序?qū)?44種動(dòng)物藥分為蟲(chóng)、鱗、介、禽、獸、人六部。據(jù)各類(lèi)所列，蟲(chóng)類(lèi)相當(dāng)于無(wú)脊椎動(dòng)物，鱗類(lèi)相當(dāng)于魚(yú)類(lèi)，又有一部分爬行動(dòng)物、介類(lèi)相當(dāng)于兩棲類(lèi)(其中包括少數(shù)軟體動(dòng)物在內(nèi)),禽類(lèi)相當(dāng)于鳥(niǎo)類(lèi)，獸類(lèi)系指哺乳動(dòng)物，最后則是人類(lèi)，本書(shū)認(rèn)為這種順序是“從賤至貴”的順序。這種貴賤是指動(dòng)物機(jī)體的復(fù)雜性，正是生物進(jìn)化的順序。書(shū)中記載了豐富的生物學(xué)資料，如關(guān)于動(dòng)物對(duì)生活環(huán)境的適應(yīng)性、相關(guān)變異、受人工方法干預(yù)而發(fā)生習(xí)性改變、動(dòng)物遺傳的某些特征等記載，都具有重要意義。對(duì)礦物質(zhì)所作的分類(lèi)，表明當(dāng)時(shí)無(wú)機(jī)化學(xué)已具備一定的水平。書(shū)中記載了鈉、鉀、鈣、鎂、銅、銀、金、汞、鐵、硫等單體元素19種，對(duì)每一種物質(zhì)的來(lái)源、鑒別及化學(xué)性，都有較詳細(xì)介紹，還以各單體元素為綱，對(duì)各種化合物作了較科學(xué)的分類(lèi)。對(duì)藥物的分類(lèi)、尤其生物的分類(lèi)，采取了“雙名法”的命名方法，雖不及目前應(yīng)用的拉丁系統(tǒng)雙名法科學(xué)精確，但在當(dāng)時(shí)卻是最先進(jìn)的，具有劃時(shí)代的意義。3、辯正本草疑誤。歷代本草都存在大量疑誤或封建迷信的糟粕。時(shí)珍“苦志辯疑訂誤”,從文獻(xiàn)考據(jù)和實(shí)際查訪入手，對(duì)前人本草中存在的問(wèn)題，認(rèn)真考辨，嚴(yán)加訂正。書(shū)中特設(shè)辨疑正誤一項(xiàng)，“辨其可疑，正其謬誤”,絕大多數(shù)言之有據(jù)，剖析入微，無(wú)論從深度廣度，均超過(guò)歷代諸家。其中或正藥名之誤，如女萎與萎蕤、雀麥與瞿麥；或正形態(tài)之誤，如狼毒與草?茹、卷丹與百合；或正采藥之誤，如谷精草之采時(shí)、龜版之取法；或正炮制之誤，如劉寄奴、艾葉的修治方法、地黃的炮制方法；或正性味之誤，如結(jié)合臨床與親嘗訂正括樓實(shí)、玄精石之性味；還有正主治之誤，如以龍膽草“瀉肝膽邪熱”正《別錄》“久服輕身”之說(shuō)；正用藥之誤、正名定種、分類(lèi)考異內(nèi)容則更多。對(duì)方士煉丹服食長(zhǎng)命之謬論，則直斥其非，而又從醫(yī)學(xué)角度研究金石炮制方法與丹藥治病的機(jī)理。
此外，本書(shū)在藥物產(chǎn)地、栽培、貯存、制藥等方面也有突出貢獻(xiàn)。在制藥化學(xué)方面，記載了包括蒸餾、蒸發(fā)、升華、風(fēng)化、沉淀、干燥等各種化學(xué)反應(yīng)；消石與礬石分解和氧化作用制備鉛丹，首次記載的以五倍子制沒(méi)食子酸等都說(shuō)明了當(dāng)時(shí)的化學(xué)水平。書(shū)中也吸收了外國(guó)及少數(shù)民族的醫(yī)藥成就，記載天竺、大食、波斯、南洋諸國(guó)及由梵文、佛經(jīng)引述的藥物名稱(chēng)與知識(shí)相當(dāng)豐富。本書(shū)還記載了 一些寶貴的醫(yī)學(xué)史料。其中屬于首次記錄的病證有鉛中毒、汞中毒、一氧化碳中毒、肝吸蟲(chóng)病；首次記錄的治療技術(shù)有冰塊冷敷退熱、蒸汽消毒等，并創(chuàng)造性地提出了“腦為元神之府”的著名論點(diǎn)，具有重要的啟發(fā)意義。
本書(shū)是一部劃時(shí)代的巨著?！半m命醫(yī)書(shū)，實(shí)該物理”,不僅對(duì)藥物學(xué)，而且對(duì)植物學(xué) (包括植物分類(lèi)學(xué))、動(dòng)物學(xué)、礦物學(xué)、冶金學(xué)、地質(zhì)學(xué)、物候?qū)W等方面均有重要貢獻(xiàn)。明代刊行后的400年間，國(guó)內(nèi)重版達(dá)二、三十次，其后的本草學(xué)著作無(wú)不受其巨大影響，研究 《本草綱目》者代不乏人。明倪朱謨?cè)诒緯?shū)基礎(chǔ)上“甄羅補(bǔ)訂，刪繁去冗”,撰成《本草匯言》;清汪昂認(rèn)為古今本草數(shù)百家中，“精且詳”者，莫過(guò)于李氏《綱目》,所著《本草備要》,大多取材于《綱目》,而成為近代流傳較廣的本草著作。清趙學(xué)敏鑒于《綱目》問(wèn)世之后百年間，本草學(xué)又有新發(fā)展，遂拾《綱目》之遺余，編成 《本草綱目拾遺》,載藥921種，引用資料十分豐富，記載了不少現(xiàn)代常用藥(如冬蟲(chóng)夏草、藏紅花、雞血藤、胖大海等),訂正和補(bǔ)充了《本草綱目》的不足。《本草綱目》一書(shū)，自公元1606年即流傳至國(guó)外，東被日本，西漸歐美，先后譯成拉丁、日、法、德、英、朝、俄等國(guó)文字，成為國(guó)際科學(xué)界的重要文獻(xiàn)之 一。日本科學(xué)史家矢島佑利在 《日本科學(xué)技術(shù)史》 中稱(chēng) 《本草綱目》支配了日本江戶(hù)時(shí)代的本草、博物學(xué)界，其影響更遠(yuǎn)乃至19世紀(jì)末葉。本書(shū)對(duì)植物分類(lèi)學(xué)的認(rèn)識(shí)，比西方植物分類(lèi)學(xué)的創(chuàng)始人林奈在1735年出版的僅12頁(yè)的《自然系統(tǒng)》要早一個(gè)半世紀(jì)，內(nèi)容亦豐富得多。對(duì)生物進(jìn)化的認(rèn)識(shí)，比19世紀(jì)的英國(guó)生物學(xué)家達(dá)爾文的進(jìn)化論要早出3個(gè)世紀(jì)。達(dá)爾文在研究生物變異等現(xiàn)象時(shí)，曾直接或間接引證過(guò)《本草綱目》,并稱(chēng)贊本書(shū)為“中國(guó)古代的百科全書(shū)”?，F(xiàn)代英國(guó)科學(xué)史家李約瑟博士把李時(shí)珍與歐洲文藝復(fù)興時(shí)期的科學(xué)巨人伽俐略、凡薩利烏斯并列，并在其《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》中指出：“無(wú)疑地，明朝最偉大的科學(xué)成就是李時(shí)珍的 《本草綱目》?！顣r(shí)珍在和伽俐略——凡薩利烏斯的科學(xué)運(yùn)動(dòng)完全隔離的情況下能在科學(xué)上獲得如此光輝的成就，這對(duì)任何人來(lái)說(shuō)，都是難能可貴的?！碧K聯(lián)的最高學(xué)府——莫斯科大學(xué)，將李時(shí)珍的巨幅畫(huà)象鑲嵌于廊壁上。由此可見(jiàn)，李時(shí)珍及其 《本草綱目》,對(duì)世界自然科學(xué)界之影響何等深遠(yuǎn)。近年以來(lái)，對(duì)李時(shí)珍及其著作的研究不斷深入。錢(qián)遠(yuǎn)銘等著《李時(shí)珍研究》、《李時(shí)珍史實(shí)考》、《本草綱目精要》等一大批研究著作相繼出版，為研究李時(shí)珍及其學(xué)術(shù)成就做出了貢獻(xiàn)。