隋朝末年，隋煬帝荒淫無度，天下大亂。大業(yè)九年(613),楊玄感在黎陽舉兵叛隋，隋煬帝以李淵為弘化(今甘肅慶陽縣)留守，抵御楊玄感，并下詔關右(今潼關以西地區(qū))諸郡的軍隊都受他節(jié)度。李淵乘機結納豪杰，擴大自己的勢力。當時隋場帝猜忌多疑，經常無故殺戮大臣。有一次，隋煬帝很不高興。李淵有一個外甥王氏在后宮，隋煬帝問：“你舅舅怎么來遲了？”王氏說他病了。隋煬帝說：“是不是快死了？”李淵聽了非常害怕，于是，他整天縱酒沉湎，并賄賂隋煬帝的親信，以掩蓋他的活動，才得以避免殺身之禍。(《舊唐書·高祖本紀》)