去年戰(zhàn)，桑干①源；今年戰(zhàn)，蔥河②道。
洗兵條支③海上波，放馬天山雪中草。
萬里長征戰(zhàn)，三軍盡衰老。
匈奴以殺戮為耕作，古來惟見白骨黃沙田。
秦家筑城備胡處，漢家還有烽火燃。
烽火燃不息，征戰(zhàn)無已時。
野戰(zhàn)格斗死，敗馬號鳴向天悲。
烏鳶啄人腸，銜飛上掛枯樹枝。
士卒涂草莽，將軍空爾為。
乃知兵者是兇器，圣人不得已而用之。
這首詩沿用漢樂府舊題，而以現(xiàn)實為旨歸。元人蕭士赟云：“開元、天寶中，上好邊功，征伐無時，此詩蓋以諷也。”
詩凡三換韻，隨著韻腳的更換，詩的旨意也在步步深化。前八句極寫征戰(zhàn)的頻繁和艱苦。作者著眼于時間和地域，通過它們的不斷變換，形象、逼真地展現(xiàn)了一幅萬里征戰(zhàn)的圖景，令人有目不暇接之感。一戰(zhàn)與一戰(zhàn)是如此的頻繁，轉(zhuǎn)戰(zhàn)的距離又是如此的遙遠，則艱苦與疲累自不待言?！叭f里長征戰(zhàn)，三軍盡衰老”,這是必然的結(jié)果。眼前征戰(zhàn)如此，歷史上的情形又怎樣呢？下面四句回顧歷史，突出征戰(zhàn)的破壞性和長久性。匈奴習(xí)好殺戮，連年起兵，恰似農(nóng)人年年從事耕作一樣。農(nóng)人一年四季辛勤耕作，盼望的是五谷豐登，天下太平，而殺戮造成的結(jié)果卻是白骨遍布荒野，良田變成黃沙，到頭來，恰恰是殺戮破壞了耕作。這里，作者以“耕作”與“殺戮”對舉，看似比喻，實為深刻的揭露。由于
匈奴的不斷進犯，從秦到漢，戰(zhàn)爭的烽火就從未停息過，這代代不已的戰(zhàn)爭，給廣大人民造成了何等巨大的苦難！“烽火燃不息，征戰(zhàn)無已時?！边@兩句重復(fù)上文之意，對戰(zhàn)爭的長久性給以突出強調(diào)，同時，引啟下面六句，進一步揭示戰(zhàn)爭的殘酷和罪惡。因為是“野戰(zhàn)”,則死者必多；眾多的士卒倒在血泊之中，令人聯(lián)想起“尸橫遍野”、“血流成河”的成語，心中已為之驚悚不已了，更哪堪一匹匹失去主人的戰(zhàn)馬向天悲鳴！更哪堪群集的烏鴉蒼鷹爭啄人腸，并把它銜掛在高高的枯樹枝上！士卒的軀體已委身于草叢之中了，而那些指揮戰(zhàn)爭的將軍們又得到什么了呢？
詩意至此，已極為明顯：無論是征戰(zhàn)的頻繁和艱苦，還是征戰(zhàn)造成的破壞和歷時的長久，抑或是征戰(zhàn)本身的殘酷和罪惡，都告訴人們這樣一個道理：戰(zhàn)爭是殘殺的工具，統(tǒng)治者如果隨隨便便使用它，必定給人民帶來深重的災(zāi)難。末二句以此意作結(jié)，而又不全盤托出，只以“不得已而用之”點到為止，既深化了主題，達到了“刺黷武而戒窮兵”(《唐宋詩醇》)的目的，同時，又從側(cè)面暗示了詩人對正義和非正義戰(zhàn)爭的兩種態(tài)度。明乎此，我們也就可以正確理解在《塞下曲》、《從軍行》等詩中，詩人為什么又以滿腔激情來描寫戰(zhàn)爭這一現(xiàn)象了。