舊苑荒臺(tái)楊柳新，菱歌清唱不勝春。
只今惟有西江月，曾照吳王宮里人。
蘇臺(tái)即姑蘇臺(tái)(舊址在今蘇州市西南姑蘇山上),是春秋時(shí)吳王夫差為了一己享樂，耗費(fèi)大量人力物力，用三年時(shí)間建成的。臺(tái)橫亙五里，上建宮殿，中貯美女笙歌，極一時(shí)之盛。然而，隨著吳國的敗亡，時(shí)間的流逝，一切的一切都已蕩然無存，所能看到的，只有殘破的“舊苑荒臺(tái)”。苑已舊，臺(tái)已荒，則悠悠千載，人事變遷，含無限世事茫茫的感慨。但另一方面，殘破荒涼的遺跡上又生出青青的楊柳，呈現(xiàn)出一派盎然的生機(jī)。這里，詩人通過苑臺(tái)之荒舊與楊柳之清新；將巨變的人事和不變的景物作一對比，愈發(fā)增強(qiáng)了憑吊古跡時(shí)的深切感受。更進(jìn)一步，詩人著眼于人的活動(dòng)，從聽覺感受描寫融融春光之中采菱女子歡快的歌聲，給舊苑荒臺(tái)帶來濃郁的春天氣息，使得古今盛衰之感更其強(qiáng)烈。
逝去的已經(jīng)永遠(yuǎn)地逝去了，盡管當(dāng)年的苑臺(tái)樓閣、美女笙歌盛極一時(shí)，盡管吳王曾在此盡情享樂，可是如今能記得起他們的究有幾人呢？“只今惟有西江月，曾照吳王宮里人”,借亙古不變的明月反襯人事變化之迅速，而富貴無常、江月永在之意，已見于言外。
這首詩運(yùn)用對比和襯托的手法，真切地表現(xiàn)了詩人游覽蘇臺(tái)時(shí)的心理活動(dòng)，不露雕琢痕跡而頗有情韻，可謂絕句中的上乘之作。