柏與松并稱，也是百木之長。王安石《字說》釋柏云：“柏猶伯也，故字從白?！辈疄楣畈幽形寰舻牡谌?，松為公，柏為伯，正說明松柏地位的相近。

柏除具備松的特性之外，柏還有特異之處。《群芳譜》中記載：“柏，陰木也。木皆屬陰，而柏向陰指西，蓋木以有貞德者，故字從白，白西方正色也?！辈煌骱衔?，堅貞有節(jié)，這是柏的高潔之處。大約正是這種剛直不阿，賦予柏以避邪的功效。據(jù)古籍載：把柏樹截成人體長短，放在床上，可以消災免禍?！侗静菥V目》中也說“元旦以之浸酒辟邪”,民間也有插柏枝避邪的習俗。
柏的種類比較多，有扁柏、側柏、花柏、羅漢柏等。和松一樣，柏也是有用之材，可作棟梁。同時，其子可入藥，其葉可烹湯浸酒。由于柏是“與松齊壽”的長壽之木，故而其實際功用與吉祥意義也多以延年益壽為主題。
柏樹凌寒高潔，堅貞有節(jié)，剛正不阿，能避妖邪。據(jù)說，魍象喜食死人的肝腦，但最怕柏樹，所以，人們常在墓旁植柏防妖。
在傳統(tǒng)觀念中，百為極數(shù)，極言其多，因而諸事物冠以百則可概稱其全部，如：百事、百川、百鳥、百獸等等。柏音同百，諧音取義，便有了另一層含義。在吉祥圖案中，?？梢姲嘏c柿的紋圖，取義“百事”加如意成“百事如意”,加大桔子成“百事大吉”,以上紋圖多用于畫稿、什器等。也有以實物組合表達這一層意思的，據(jù)載，在杭州習俗中，元旦這一天，把柏枝、柿餅和大桔放在一塊，謂之百事大吉。