原意是即使楚國(guó)只剩下三家世族，也能滅掉秦國(guó)。源自《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》：“楚雖三戶，亡秦必楚也。”

秦朝末年，陳勝在大澤鄉(xiāng)(今安徽宿州市西南)起義反秦，各地紛紛響應(yīng)。項(xiàng)梁和他的侄兒項(xiàng)羽也在江東聚集了8000人起兵。陳勝的部下召平假借陳勝的命令，任命項(xiàng)梁為“上柱國(guó)”，叫他迅速行動(dòng)起來(lái)。于是，項(xiàng)梁和項(xiàng)羽便渡江西進(jìn)。一路上，部隊(duì)不斷擴(kuò)充，軍威大震。不久，項(xiàng)梁得知陳勝兵敗身亡，便召集各路將領(lǐng)到薛縣(今山東滕州市東南)開(kāi)會(huì)，共商大計(jì)。

當(dāng)時(shí)有個(gè)叫范增的70歲的老人從老家居鄛(cháo)(今安徽巢湖市東北)趕來(lái)，向項(xiàng)梁獻(xiàn)計(jì)說(shuō)：“秦滅六國(guó)，要算楚國(guó)最冤枉。秦王把楚懷王騙到秦國(guó)訪問(wèn)，又把他無(wú)故扣留，使他死于秦國(guó)。楚人至今仍然懷念楚懷王，一提起他的名號(hào)，總是對(duì)秦國(guó)恨得咬牙切齒。所以，楚南公(楚國(guó)的陰陽(yáng)家)曾經(jīng)預(yù)言說(shuō)：‘楚雖三戶，亡秦必楚也?！悇倬褪且?yàn)闆](méi)有擁護(hù)楚王的后裔，所以政權(quán)沒(méi)能長(zhǎng)久?，F(xiàn)在您從江東起兵，楚地的起義將領(lǐng)都來(lái)歸附您，其原因是您項(xiàng)家世代都是楚將，大家以為您一定會(huì)重新?lián)碜o(hù)楚王，復(fù)興楚國(guó)?！表?xiàng)梁認(rèn)為他說(shuō)的很有道理，于是采納了范增的建議，將正在替人家放羊的楚懷王的孫子心找來(lái)，立為王，仍稱“楚懷王”，以爭(zhēng)取廣大人民的支持；同時(shí)假借“楚懷王”的名義，號(hào)令各路起義將領(lǐng)。

后以“楚雖三戶，亡秦必楚”比喻弱小的正義力量，充滿消滅強(qiáng)暴力量的信心。后來(lái)形容在一定條件下，弱國(guó)能夠戰(zhàn)勝?gòu)?qiáng)國(guó)。

又作“三戶亡秦”。