武漢是中國(guó)中部地區(qū)的重要城市。武昌、漢口、漢陽(yáng)三鎮(zhèn)隔長(zhǎng)江、漢水相望，恰成鼎足之勢(shì)，又當(dāng)平漢、粵漢鐵路之要沖，其水陸交通十分發(fā)達(dá)，素有九省通衢之稱。從抗戰(zhàn)全局看，武漢地區(qū)是聯(lián)接華北、華東、華南戰(zhàn)場(chǎng)的樞紐，亦是重要的后方基地，同時(shí)也是西南大后方之屏障。上海、南京淪陷后，武漢更成為國(guó)民政府的戰(zhàn)時(shí)行都。國(guó)民政府與軍事有關(guān)的部門大部分遷入武漢，內(nèi)政部、外交部、財(cái)政部、衛(wèi)生署及經(jīng)濟(jì)委員會(huì)等也都在武漢辦公，國(guó)民政府的首腦人物蔣介石、汪精衛(wèi)、孔祥熙、張群、何應(yīng)欽、陳立夫等均云集武漢。此外，武漢還是國(guó)共兩黨合作聯(lián)絡(luò)的所在地，中共中央長(zhǎng)江局和八路軍辦事處設(shè)在武漢^[1]。日本當(dāng)局企圖通過(guò)攻占武漢，摧毀中國(guó)的抗戰(zhàn)中樞，迫使國(guó)民政府徹底屈服。
武漢雖具有重要的戰(zhàn)略地位，但其地理位置卻不適宜現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)略防守。主要原因是，近郊無(wú)險(xiǎn)可守，中間隔有大江，四周雜以湖泊沼澤，無(wú)法持久防御。為確保武漢不失，國(guó)民政府軍事當(dāng)局認(rèn)為，“應(yīng)東守宿松、太湖，北扼雙門關(guān)、大勝關(guān)、武勝關(guān)諸險(xiǎn)，依大別山脈以拒敵軍，并與平漢北段之積極行動(dòng)相呼應(yīng)”。提出了“應(yīng)戰(zhàn)于武漢之遠(yuǎn)方，守武漢而不戰(zhàn)于武漢”的戰(zhàn)略^[2]。
1937年12月南京失陷之際，軍事委員會(huì)便確立了以保衛(wèi)武漢為中心的第三期作戰(zhàn)計(jì)劃，明確提到：“國(guó)軍以確保武漢為中心，持久抗戰(zhàn)，爭(zhēng)取最后勝利之目的，應(yīng)以各戰(zhàn)區(qū)為外廓，發(fā)動(dòng)廣大游擊戰(zhàn)，同時(shí)從新構(gòu)成強(qiáng)韌陣地于湘東、贛西、皖南、豫南各山地，配置新銳兵力，待敵深入，在新陣地與之決戰(zhàn)?！本唧w計(jì)劃是，把武漢周圍的重要地區(qū)劃分為南段、北段和中間三條決戰(zhàn)地帶，并在江南的九江附近和江北的鄂皖豫交界山區(qū)設(shè)前進(jìn)陣地。決定增強(qiáng)湖口以西至武漢的各處要塞，由江防總司令統(tǒng)一指揮；調(diào)20個(gè)團(tuán)守備武漢，并新設(shè)武漢衛(wèi)戍總司令；交通方面，修筑武昌至長(zhǎng)沙以及通往其他各省的公路；通信方面，為防止日機(jī)炸斷武漢水線，預(yù)先架設(shè)聯(lián)接南北的通信網(wǎng)；后勤方面，以粵漢路北段、平漢路南段為基本補(bǔ)給線，儲(chǔ)備足敷三個(gè)月之用的彈藥糧秣^[3]。當(dāng)時(shí)蔣介石本人也對(duì)守衛(wèi)武漢充滿信心，1938年1月26日他對(duì)在武漢的中央執(zhí)監(jiān)委員發(fā)表談話時(shí)特別強(qiáng)調(diào)指出：“長(zhǎng)江方面作戰(zhàn)軍力雖經(jīng)京滬之大損失，至本月底，整理補(bǔ)充約可恢復(fù)原來(lái)力量十分之七；晉方兵力經(jīng)過(guò)近來(lái)兩月來(lái)之整理補(bǔ)充，已恢復(fù)原來(lái)力量十分之八，再經(jīng)過(guò)兩月，均可完全恢復(fù)，武漢當(dāng)可固守，如日方不能增加生力軍至十師團(tuán)之眾，將無(wú)法奪取武漢?！?^[4]蔣介石還下令成立武漢衛(wèi)戍總司令部，以陳誠(chéng)為總司令，并接連發(fā)出指令，限期構(gòu)筑野戰(zhàn)工事，隨時(shí)報(bào)告進(jìn)展情況。
日本軍政當(dāng)局也很清楚武漢的戰(zhàn)略地位，因而早已把攻占武漢列入其侵華計(jì)劃，但中國(guó)軍民的奮勇抗戰(zhàn)，粉碎了日本速戰(zhàn)速?zèng)Q的戰(zhàn)略。攻占南京后，日本國(guó)內(nèi)可以調(diào)動(dòng)的兵力和戰(zhàn)爭(zhēng)物資已接近極限，于是被迫考慮暫時(shí)休整。1938年1月20日，日本戰(zhàn)爭(zhēng)指導(dǎo)當(dāng)局起草的戰(zhàn)爭(zhēng)指導(dǎo)計(jì)劃大綱中，準(zhǔn)備在1939年下半年或1940年再開(kāi)始攻擊武漢。其作戰(zhàn)方案是：沿平漢線及長(zhǎng)江兩岸，從三面向武漢分進(jìn)合擊，其用兵規(guī)模約20余個(gè)師團(tuán)，相當(dāng)于1937年的攻勢(shì)^[5]。然而這一消極持久戰(zhàn)計(jì)劃不久即被現(xiàn)地日軍所打破。華北方面軍在臺(tái)兒莊戰(zhàn)役被中國(guó)軍隊(duì)擊敗后，日本戰(zhàn)爭(zhēng)指導(dǎo)當(dāng)局決定立即實(shí)施徐州作戰(zhàn)。奪取徐州打通津浦路，這不是一個(gè)孤立的軍事行動(dòng)，而是整個(gè)侵華戰(zhàn)略的重要一環(huán)，并與攻擊武漢作戰(zhàn)密切相關(guān)。因此，日本戰(zhàn)爭(zhēng)指導(dǎo)當(dāng)局在策劃徐州會(huì)戰(zhàn)的時(shí)候，決定把攻擊武漢也提上議事日程。
徐州戰(zhàn)役發(fā)動(dòng)后，日軍于5月19日占領(lǐng)了徐州，但中國(guó)軍隊(duì)的主力已經(jīng)全部轉(zhuǎn)移，雙方未發(fā)生正面的沖突。為尋找中國(guó)軍隊(duì)主力決戰(zhàn)，日本華北方面軍決定“占據(jù)蘭封、歸德、永城一帶，并準(zhǔn)備以后的作戰(zhàn)”,為此解除原設(shè)作戰(zhàn)地界的限制^[6]。5月28日，又向第二軍下達(dá)了進(jìn)入開(kāi)封東南地區(qū)的命令。東京方面看到日軍在越過(guò)規(guī)定的作戰(zhàn)區(qū)域后，仍沒(méi)有中止行動(dòng)的跡象，于29日作出決定：“越過(guò)蘭封、歸德、永城、蒙城、正陽(yáng)關(guān)、六安一線進(jìn)行作戰(zhàn)，須經(jīng)批準(zhǔn)?！蓖瑫r(shí)又劃定了南北兩軍的作戰(zhàn)界線。但華北方面軍不顧日本大本營(yíng)的決定，于6月2日將第十四師團(tuán)撥給第二軍，并下達(dá)向蘭封以西追擊的命令：“敵主力有開(kāi)始向京漢線以西后退的模樣”,“方面軍決定首先向中牟、尉氏一線追擊敵人”,“另外，令一部迅速挺進(jìn)切斷京漢線”^[7]。日軍一路西進(jìn)，于6月6日占領(lǐng)開(kāi)封，次日攻占中牟，10日炸毀鄭州南面的京漢鐵路線。為阻止日軍繼續(xù)西進(jìn)侵占鄭州，第一戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官部參謀長(zhǎng)晏勛甫等人提議炸開(kāi)黃河堤防抵抗日軍，這一提議上報(bào)不到一小時(shí)就獲得蔣介石的批準(zhǔn)^[8]。6月11日，花園口、趙口的黃河大堤被完全炸開(kāi)，洪水形成數(shù)千平方公里的黃泛區(qū)，中牟地區(qū)17個(gè)縣成為澤國(guó)，140萬(wàn)災(zāi)民無(wú)家可歸。受此影響，西進(jìn)日軍被圍者甚眾，日軍?？哲妼?duì)被圍部隊(duì)實(shí)施全力救援。6月16日至24日之間，日本空軍“給兩個(gè)師團(tuán)投下補(bǔ)給糧秣、衛(wèi)生材料等，合計(jì)約六十一噸半”^[9]。此外，已進(jìn)至河南新鄭的日軍第十四師團(tuán)一個(gè)支隊(duì)由于后路被洪水切斷，全部被中方部隊(duì)消滅^[10]。黃河的決堤，使日軍第二軍被迫放棄沿隴海路西進(jìn)再沿平漢線南下的計(jì)劃，轉(zhuǎn)而南移至合肥地區(qū)，與長(zhǎng)江下游地區(qū)的華中派遣軍第十一軍分沿大別山以北地區(qū)和長(zhǎng)江兩岸地區(qū)向西作并行攻擊^[11]。
1938年6月3日，日軍第二軍以其第三、第十三兩師團(tuán)由蒙城南進(jìn)，連陷鳳臺(tái)、壽縣、正陽(yáng)關(guān)等地，拉開(kāi)了武漢會(huì)戰(zhàn)的序幕。由于壽縣、正陽(yáng)關(guān)一帶黃泛水位逐日升高，日軍于6月下旬轉(zhuǎn)移至蚌埠、廬州，準(zhǔn)備掩護(hù)其主力到達(dá)。長(zhǎng)江方面，日軍以停泊在大通江面之海軍第三艦隊(duì)，掩護(hù)其第十一軍波田支隊(duì)，于6月12日登陸安慶以東六百丈之長(zhǎng)江下游附近。同日，日軍第六師團(tuán)由合肥西進(jìn)。中方守軍不敵，舒城、安慶先后失守。13日，日軍占領(lǐng)桐城，17日又占領(lǐng)潛山，中方第二十七集團(tuán)軍被迫退守潛山西北貓兒嶺至太湖一線，與日軍展開(kāi)對(duì)峙。
日軍波田支隊(duì)占領(lǐng)安慶后，又在其海軍的配合下，于6月24日向中方的馬當(dāng)要塞發(fā)起進(jìn)攻。為阻抑日軍攻勢(shì)，中國(guó)海軍于6月4日開(kāi)始，即在馬當(dāng)要塞前后及東流方面加布水雷，增強(qiáng)防御力量^[12]。陸路方面，防守馬當(dāng)要塞的中方部隊(duì)不畏犧牲，在藏山磯與日軍展開(kāi)白刃搏斗，傷亡甚重，加之彈藥用盡，漸形不支^[13]。26日，日軍繼續(xù)發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，然而卻屢攻屢敗。情急之下，日軍施放毒氣，中國(guó)守軍中毒者極多，日軍乘機(jī)實(shí)施包圍，馬當(dāng)要塞守軍第二總隊(duì)犧牲四分之三，各中隊(duì)長(zhǎng)、隊(duì)副大部均壯烈殉國(guó)，第三總隊(duì)第三大隊(duì)犧牲三分之二，大隊(duì)長(zhǎng)、隊(duì)副各一員，中隊(duì)長(zhǎng)、隊(duì)副各二員為國(guó)捐軀，士兵傷亡甚重^[14]。當(dāng)日，馬當(dāng)要塞陷敵，要塞司令王錫燾失蹤^[15]。此后，日軍波田支隊(duì)在飛機(jī)、海軍陸戰(zhàn)隊(duì)和騎兵的支援下繼續(xù)西進(jìn)，于29日攻占彭澤。7月3日，日軍向湖口進(jìn)攻，并于次日在湖口附近強(qiáng)行登陸，遂與中方第二十六軍主力展開(kāi)激戰(zhàn)，湖口炮臺(tái)多被轟毀，湖口也于7月5日陷敵。此后，中方第十八軍及王東原所部?jī)蓚€(gè)師，雖曾向彭澤、湖口反攻，但因缺乏重武器支援，未能奏效。馬當(dāng)、湖口戰(zhàn)斗期間，中國(guó)空軍以漢口與南昌為基地，連日出動(dòng)轟炸機(jī)或戰(zhàn)斗機(jī)一架至十?dāng)?shù)架不等，攻擊安慶至湖口間之日本軍艦，予以重創(chuàng)^[16]。
日本內(nèi)閣在徐州會(huì)戰(zhàn)期間內(nèi)部矛盾進(jìn)一步加劇，5月26日，近衛(wèi)文麿宣布改組內(nèi)閣，更換了外務(wù)、陸軍等四個(gè)大臣，同時(shí)又設(shè)立了五相會(huì)議制度。這次改組，主要是集中內(nèi)閣的權(quán)力，協(xié)調(diào)軍政之間的矛盾。6月18日，大本營(yíng)下達(dá)作戰(zhàn)命令：決定“以初秋為期，攻占漢口”^[17]。具體部署是：“華中派遣軍司令官應(yīng)于長(zhǎng)江及淮河正面逐步向前占據(jù)前進(jìn)陣地，準(zhǔn)備以后之作戰(zhàn)”;“華北方面軍司令官應(yīng)繼續(xù)執(zhí)行關(guān)于確保占據(jù)區(qū)域安定之現(xiàn)行任務(wù)。……為策應(yīng)華中派遣軍作戰(zhàn)，應(yīng)準(zhǔn)備進(jìn)行部分作戰(zhàn)，牽制敵人于北方?！?sup>[18]根據(jù)大本營(yíng)陸軍部要求，近衛(wèi)新內(nèi)閣集中力量研究實(shí)施武漢作戰(zhàn)后的對(duì)華政策，以統(tǒng)一內(nèi)部思想，力爭(zhēng)在年內(nèi)實(shí)現(xiàn)戰(zhàn)爭(zhēng)目標(biāo)。7月份，五相會(huì)議連續(xù)舉行，分別對(duì)確立調(diào)整日華關(guān)系新方針，逐步轉(zhuǎn)向以國(guó)民政府為交涉對(duì)手的軌道，接受第三國(guó)調(diào)停等問(wèn)題進(jìn)行研究，制定了一批內(nèi)容詳盡的侵華方案。如關(guān)于中國(guó)政府是否屈服，即制定了兩套對(duì)策。當(dāng)中國(guó)政府屈服時(shí)，將其作為一個(gè)政權(quán)，“使其合并于新興中國(guó)中央政權(quán)之下”;如不屈服，“帝國(guó)須更集中國(guó)力，即以作戰(zhàn)、內(nèi)政、外交、經(jīng)濟(jì)、謀略、宣傳等國(guó)家之全力，使現(xiàn)中國(guó)中央政府滅亡或屈服”^[19]。
在日本政府看來(lái)，只有重慶國(guó)民政府停止抗戰(zhàn)，侵華戰(zhàn)爭(zhēng)才能結(jié)束。因此，近衛(wèi)內(nèi)閣把漢口作戰(zhàn)期間對(duì)重慶的謀略放到重要地位。7月26日，五相會(huì)議決定設(shè)立直屬內(nèi)閣的“對(duì)華特別委員會(huì)”^[20],專門負(fù)責(zé)對(duì)華謀略。為統(tǒng)一部署作戰(zhàn)指導(dǎo)、對(duì)華謀略以及國(guó)內(nèi)的軍需動(dòng)員，以抓住結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)機(jī)，日本大本營(yíng)陸軍部于7月31日制定了《以秋季作戰(zhàn)為中心的戰(zhàn)爭(zhēng)指導(dǎo)大綱》。大綱的戰(zhàn)略指導(dǎo)原則是：“盡量縮短漢口作戰(zhàn)和廣東作戰(zhàn)的時(shí)間間隔”;“漢口作戰(zhàn)的目的，在于摧毀蔣政權(quán)的最后的統(tǒng)一中樞——武漢三鎮(zhèn)，和完成徐州作戰(zhàn)以來(lái)的繼續(xù)事業(yè)——黃河和長(zhǎng)江中間的壓制圈”;“廣東作戰(zhàn)的目的，在于一面切斷蔣政權(quán)的主要補(bǔ)給線，一面使第三國(guó)，特別是英國(guó)的援蔣意圖受到挫折”。在政略指導(dǎo)方面，提出在攻擊漢口前以及在攻擊廣州后，會(huì)捕捉到誘降停戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，“預(yù)料國(guó)民政府和某第三國(guó)會(huì)相繼提出和議”^[21]。
與此同時(shí)，日本大本營(yíng)陸軍部開(kāi)始調(diào)兵遣將，整備進(jìn)攻武漢的兵力。7月4日，日本大本營(yíng)變更華中派遣軍與華北方面軍第二軍的戰(zhàn)斗序列，將第二軍劃歸華中派遣軍指揮，以東久邇宮為司令官，下轄第十、第十三、第十六師團(tuán)；同時(shí)又編成第十一軍戰(zhàn)斗序列，任命岡村寧次為司令官，下轄第六、第一○一、第一○六、第三師團(tuán)和波田支隊(duì)。此后，第九、第十八、第二十七、第十五、第十七、第二十二、第一一六師團(tuán)及航空兵團(tuán)也陸續(xù)編入華中派遣軍的戰(zhàn)斗序列^[22]。經(jīng)過(guò)調(diào)整，日本全國(guó)陸軍共34個(gè)師團(tuán)，除2個(gè)留在日本國(guó)內(nèi)，9個(gè)安排在朝鮮、滿洲地區(qū)對(duì)蘇備戰(zhàn)外，有23個(gè)師團(tuán)部署在華北與華中，其中華中兵力更達(dá)14個(gè)師團(tuán)之多^[23],日軍攻擊武漢的作戰(zhàn)態(tài)勢(shì)逐漸完備。對(duì)于漢口作戰(zhàn)，日本陸軍部早在4月初即派員著手研究。至5月底，方案已趨于成熟，其要點(diǎn)是：先占領(lǐng)安慶，建立機(jī)場(chǎng)及后勤補(bǔ)充基地；新編成的第十一軍擔(dān)任長(zhǎng)江沿岸作戰(zhàn)；第二軍擔(dān)任淮河流域作戰(zhàn)。7月14日，編入華中派遣軍各部先后進(jìn)入預(yù)定地域，派遣軍發(fā)出《中支作命甲第一號(hào)》,令各部于次日起進(jìn)入臨戰(zhàn)狀態(tài)，并給各軍增配了野戰(zhàn)炮兵、高射炮兵、工兵等機(jī)械化部隊(duì)^[24]。
漢口作戰(zhàn)是日本陸海軍的聯(lián)合作戰(zhàn)，7月31日，華中派遣軍司令官畑俊六同日本中國(guó)方面艦隊(duì)司令長(zhǎng)官及川古志郎簽署協(xié)同作戰(zhàn)備忘錄。雙方約定：“華中派遣軍以第十一軍由揚(yáng)子江方面，以第二軍由大別山麓方面進(jìn)行作戰(zhàn)，在攻占武漢地方要地同時(shí)，盡可能大量消滅敵人。在此期間，航空兵團(tuán)進(jìn)行空中作戰(zhàn)”;“中國(guó)方面艦隊(duì)以第三艦隊(duì)進(jìn)行揚(yáng)子江的溯江作戰(zhàn)，在擊敗當(dāng)面之?dāng)车耐瑫r(shí)，占領(lǐng)水路，協(xié)同陸軍攻占武漢；在此期間，航空部隊(duì)進(jìn)行空中作戰(zhàn)”^[25]。根據(jù)這一協(xié)定，擔(dān)任主攻的第十一軍與海軍第三艦隊(duì)、陸海軍航空部隊(duì)間也互相協(xié)商，確定合作的細(xì)節(jié)。如陸軍航空兵團(tuán)與海軍第二聯(lián)合航空隊(duì)在“作戰(zhàn)協(xié)定”中規(guī)定：“航空兵團(tuán)主要協(xié)助第十一軍，以一部協(xié)助第二軍作戰(zhàn)，同時(shí)抓住良機(jī)摧毀敵人空軍戰(zhàn)斗力量，并攻擊要地”;“第二聯(lián)合航空隊(duì)以消滅敵人航空兵力為第一義，經(jīng)常、毫不松懈地壓制敵人，同時(shí)積極協(xié)助陸海軍溯江部隊(duì)，以最大努力攻擊敵要地，直接或間接協(xié)助和策應(yīng)陸軍作戰(zhàn)”。航空兵團(tuán)出動(dòng)3個(gè)飛行團(tuán)，偵察、戰(zhàn)斗、轟炸機(jī)共223架；第二聯(lián)合航空隊(duì)出動(dòng)各種飛機(jī)174架，另外還有36架水上飛機(jī)和30架遠(yuǎn)程轟炸機(jī)協(xié)助攻擊^[26]。
按照日本大本營(yíng)的統(tǒng)一部署，參與漢口作戰(zhàn)的各路日軍于7月中旬開(kāi)始逐步向預(yù)定地點(diǎn)集合，分頭向武漢方向攻擊前進(jìn)。第二軍的第三、第十、第十三、第十六四個(gè)師團(tuán)集結(jié)在安徽的廬州附近；第十一軍的第六、第一○一、第一○六等師團(tuán)則溯江西上，向黃梅、九江攻擊，并于7月26日攻占九江。此時(shí)，日本關(guān)東軍在張鼓峰與蘇聯(lián)紅軍發(fā)生沖突，引起日本大本營(yíng)的高度重視，漢口作戰(zhàn)一度被推遲。8月中旬日、蘇雙方各自妥協(xié)，事態(tài)逐步平息后，日本大本營(yíng)于8月22日正式發(fā)出向武漢進(jìn)攻的命令：“華中派遣軍應(yīng)協(xié)同海軍攻陷并占據(jù)漢口附近的要地，在此期間務(wù)須大量擊敗敵人”;“華北方面軍應(yīng)策應(yīng)華中派遣軍的作戰(zhàn)，努力牽制敵人”^[27]。海軍方面也令有關(guān)艦隊(duì)協(xié)同陸軍攻占武漢。至此，日本的漢口作戰(zhàn)開(kāi)始全面發(fā)動(dòng)。
隨著戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)的變化，中國(guó)政府為保衛(wèi)武漢，在軍事上也做出了積極部署。據(jù)王世杰記載，還在6月初武漢保衛(wèi)戰(zhàn)剛拉開(kāi)序幕時(shí)，蔣介石便在6月3日的國(guó)防最高會(huì)議第八次全體會(huì)議上提出：“軍事前途，今后(第三期抗戰(zhàn))之決戰(zhàn)地域?qū)⒃谄綕h路以西，大別山脈以北(豫南皖北),至于開(kāi)封、鄭州等地，以在大平原中將不固守，免受無(wú)益之犧牲。蔣先生并謂武漢可固守。”^[28]當(dāng)時(shí)軍事委員會(huì)將武漢衛(wèi)戍總司令部改編為第九戰(zhàn)區(qū)，以陳誠(chéng)為司令長(zhǎng)官，轄薛岳第一兵團(tuán)和張發(fā)奎第二兵團(tuán)，共27個(gè)軍，負(fù)責(zé)長(zhǎng)江南岸作戰(zhàn)。第五戰(zhàn)區(qū)負(fù)責(zé)江北方面作戰(zhàn)，以孫連仲的第三兵團(tuán)、李品仙的第四兵團(tuán)為基干，轄23個(gè)軍。長(zhǎng)江以北的田家鎮(zhèn)要塞部分及武漢衛(wèi)戍司令部，仍歸第九戰(zhàn)區(qū)指揮。徐州棄守后，李宗仁令孫連仲兵團(tuán)集結(jié)在商城側(cè)擊向西進(jìn)攻的日軍，令淮南兵團(tuán)集結(jié)在桐城、霍山、六安等地阻擊敵人西進(jìn)，并指出：無(wú)論情況如何變化，須固守大別山根據(jù)地。軍委會(huì)對(duì)江南戰(zhàn)區(qū)亦發(fā)出訓(xùn)令，令第九戰(zhàn)區(qū)以主力在廣濟(jì)、平靖關(guān)一線占領(lǐng)陣地，置重點(diǎn)于武勝關(guān)、麻城、廣濟(jì)，待機(jī)轉(zhuǎn)移攻勢(shì)，并派一部于信陽(yáng)、宿松等要點(diǎn)，協(xié)助第五戰(zhàn)區(qū)制敵西進(jìn)。另在江防、湘贛邊區(qū)等處都一一派兵防守^[29]。
6月8日，軍委會(huì)頒發(fā)武漢保衛(wèi)戰(zhàn)的總體計(jì)劃，首先確定這次戰(zhàn)役的方針是：“以聚殲敵軍于武漢附近之目的，應(yīng)努力保持現(xiàn)在態(tài)勢(shì)，消耗敵軍兵力，最后須確保大別山、黃麻間主陣地，及德安、箬溪、辛潭鋪、通山、汀泗橋各要線?！本唧w要領(lǐng)是：第五戰(zhàn)區(qū)應(yīng)以現(xiàn)在態(tài)勢(shì)，“確保大別山主陣地，積極擊破沿江及豫南進(jìn)犯之?dāng)场?在廣濟(jì)和豫南兩個(gè)方面調(diào)派主力，構(gòu)筑陣地，阻敵西進(jìn)，再派遣部隊(duì)開(kāi)展游擊戰(zhàn)，破壞交通，襲擾敵人。第九戰(zhàn)區(qū)“應(yīng)極力維持現(xiàn)在態(tài)勢(shì)，并須確保德安、箬溪、辛潭鋪、通山、汀泗橋要線，以維持全軍后方，使?fàn)柡笞鲬?zhàn)容易”;在南潯路星子方面、瑞武公路兩側(cè)、陽(yáng)新河以南、通山附近設(shè)置重兵，阻敵前進(jìn)。武漢衛(wèi)戍部隊(duì)“改守沿江要點(diǎn)及核心陣地”,應(yīng)以現(xiàn)有兵力之一部用于第五戰(zhàn)區(qū)及第九戰(zhàn)區(qū)，與敵決戰(zhàn)。第一、二、三戰(zhàn)區(qū)仍以現(xiàn)在部署，積極向敵襲擊，以牽制日軍向武漢轉(zhuǎn)用兵力^[30]。
從6月下旬到7月初，日軍接連攻占了馬當(dāng)、彭澤、湖口。中國(guó)在軍事上也進(jìn)行了應(yīng)對(duì)部署。7月11日，軍委會(huì)頒布作戰(zhàn)指導(dǎo)方針，決定將國(guó)軍主力集中于武漢外圍地區(qū)，尤其是將兵力重點(diǎn)置于長(zhǎng)江南北之第五、第九戰(zhàn)區(qū)，希望通過(guò)利用鄱陽(yáng)湖、大別山地障及長(zhǎng)江兩岸丘陵、湖泊施行戰(zhàn)略持久戰(zhàn)，“消耗敵人，以換取至少四個(gè)月之時(shí)間”^[31]。當(dāng)日，軍委會(huì)正式頒發(fā)了新的國(guó)軍戰(zhàn)斗序列。其中，第五戰(zhàn)區(qū)的作戰(zhàn)地域?yàn)樵ツ?、鄂北、皖北及蘇北地區(qū)，司令長(zhǎng)官李宗仁(白崇禧代);第九戰(zhàn)區(qū)作戰(zhàn)地域?yàn)楹稀⒍跄霞澳蠞÷芬晕鞯貐^(qū)，司令長(zhǎng)官為陳誠(chéng)^[32]。由于九江失守，軍委會(huì)于8月1日又將贛北南潯路方面的作戰(zhàn)統(tǒng)一交由第一兵團(tuán)總司令薛岳指揮，同時(shí)重新劃定第一、第二兵團(tuán)的作戰(zhàn)地境線，為雞公嶺、車輪中間山之線。此后，張發(fā)奎第二兵團(tuán)僅負(fù)責(zé)九江-瑞昌之線的作戰(zhàn)任務(wù)^[33]。
從8月開(kāi)始，日軍以第十一軍為主力部隊(duì)沿瑞昌至武寧公路西進(jìn)，妄圖切斷粵漢鐵路，迂回武昌之南。其長(zhǎng)江北岸之第六師團(tuán)則由太湖趨宿松，直逼廣濟(jì)。與此同時(shí)，日軍第二軍主力則沿淮河以南、大別山北麓，由六安、霍山之線，經(jīng)潢川、羅山向信陽(yáng)進(jìn)軍，迂回漢口以北。其一部則經(jīng)商城、麻城進(jìn)軍漢口，日軍艦也攜海軍陸戰(zhàn)隊(duì)溯江而上。針對(duì)日軍行動(dòng)，中方逐次轉(zhuǎn)用50個(gè)軍，共122個(gè)師的兵力，廣布以武漢為中心，北自信陽(yáng)、潢川、固始、六安、霍山、大別山東南麓，南迄德安以北及星子在內(nèi)，懷抱大別山、廬山的長(zhǎng)達(dá)500公里的弧形陣地線^[34]。同時(shí)，中方在田家鎮(zhèn)長(zhǎng)江兩岸構(gòu)筑江防要塞阻擊敵軍，并集中空軍主力對(duì)東流、九江間的日軍艦船、沿江機(jī)場(chǎng)實(shí)施晝夜轟炸，破壞日軍的增援與補(bǔ)給。
長(zhǎng)江北岸方面，日軍第十一軍第六師團(tuán)一部在海軍的掩護(hù)下，于黃梅以南的小池口登陸，此后又與其沿江北西進(jìn)的部隊(duì)對(duì)中方實(shí)施兩路夾擊。中方李品仙第四兵團(tuán)一部奮力拒敵。鑒于廣濟(jì)、黃梅情勢(shì)危急，李品仙命第二十六集團(tuán)軍徐源泉部向潛(山)太(湖)展開(kāi)全線攻擊。8月1日拂曉，第二十六軍第一九九師開(kāi)始行動(dòng)，一舉占領(lǐng)潛山西側(cè)之黃山頭，斃日軍大隊(duì)長(zhǎng)奧田新九郎與中隊(duì)長(zhǎng)金子以下百余人。該師另一部亦占領(lǐng)潛山以北之余家鋪，雙方激戰(zhàn)四小時(shí)，日軍聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)長(zhǎng)谷川幸造以下官兵百余人被殲滅^[35]。8月3日，黃梅落入敵手。8月下旬，中方部隊(duì)發(fā)起全線反攻，一舉規(guī)復(fù)太湖、潛山等地，日軍被迫將后方連絡(luò)線移至小池口方面，并向廣濟(jì)以東中方陣地猛攻。中國(guó)守軍傷亡慘重，陣地被敵突破。為牽制日軍的行動(dòng)，蔣介石于8月28日發(fā)出電令：要敵后各部隊(duì)加緊出擊，“各盡最大之努力，督飭所屬各游擊部隊(duì)，積極游擊，其在北部隊(duì)，特應(yīng)向津浦南段不斷襲擊，策應(yīng)第五、九戰(zhàn)區(qū)之作戰(zhàn)為要”^[36]。在日軍的強(qiáng)大攻勢(shì)下，廣濟(jì)最終于9月6日陷敵，中方部隊(duì)退守界嶺第二線陣地及田家鎮(zhèn)要塞。田家鎮(zhèn)要塞位于廣濟(jì)上游十余公里，它與南岸的富池口要塞隔江對(duì)峙，扼控長(zhǎng)江航道，“為大別山及贛北我主陣地之鎖鑰，乃五、九戰(zhàn)區(qū)會(huì)戰(zhàn)之樞軸，亦武漢最后之屏障”^[37]。日軍占領(lǐng)廣濟(jì)后，迅即轉(zhuǎn)而南犯田家鎮(zhèn)。同時(shí)，沿江北西進(jìn)之日軍亦于17日攻陷武穴后，向田家鎮(zhèn)進(jìn)攻。李品仙第四兵團(tuán)集中三個(gè)軍兵力，阻擊由廣濟(jì)南進(jìn)之?dāng)?，以策?yīng)田家鎮(zhèn)要塞之作戰(zhàn)。由于日軍?？栈鹆^(guò)猛，加之毒氣危害，中方部隊(duì)苦戰(zhàn)旬日，傷亡過(guò)重，被迫于9月28日棄守田家鎮(zhèn)，重新部署后退至界嶺之線繼續(xù)抗敵。10月初，日軍第六師團(tuán)獲得增援，遂兵分二路沿長(zhǎng)江向西、向北進(jìn)犯，并在蘄春、蘭溪、黃岡、茅山鋪等地登陸，連陷浠水、上巴河、新洲等地，直逼黃陂。黃陂乃漢口東北之門戶，為此，蔣介石特于10月24日致電李宗仁，令其指派第五路軍最精良部隊(duì)負(fù)責(zé)布防，必須盡力固守黃陂^[38]。然而由于日軍攻勢(shì)強(qiáng)大，黃陂于次日失守，漢口告急。
長(zhǎng)江南岸方面，日軍第九師團(tuán)丸山支隊(duì)于8月21日抵達(dá)九江后，即沿長(zhǎng)江南岸西進(jìn)，并在飛機(jī)掩護(hù)和毒氣配合之下，向中方守軍第二十二師馬家垅、周家垅、蜈蚣山陣地發(fā)起猛攻。蜈蚣山一役中，日軍施放深藍(lán)色催淚性毒氣，中方傷亡慘重，第八十一師守兵兩營(yíng)中毒，口鼻出血，除三人逃出外，其余均壯烈犧牲^[39]。24日，瑞昌陷敵。此時(shí)，第一○六師團(tuán)開(kāi)始沿南潯路長(zhǎng)驅(qū)南下，第一○一師團(tuán)則由星子登陸，直接威脅南潯路中國(guó)守軍后方。第九戰(zhàn)區(qū)第一兵團(tuán)利用廬山據(jù)點(diǎn)及兩側(cè)有利地形予以日軍頑強(qiáng)阻擊，雙方激戰(zhàn)至26日，日軍大隊(duì)長(zhǎng)石田道一以下官兵200余人被殲，中方部隊(duì)亦傷亡重大^[40],星子最終陷敵。此后，第一○一師團(tuán)繼續(xù)沿星子德安公路西進(jìn)，途中與中方第一兵團(tuán)第二十九軍及第六十六軍第一六○師遭遇。中方守軍在隘口街之線建立抵抗陣地，與南潯路正面之烏石門陣地彼此銜接。日軍一再?gòu)?qiáng)攻，頻頻施放毒氣，均未奏效。9月27日，日軍再次猛攻第一六○師陣地，中方以預(yù)備隊(duì)協(xié)同夾擊，最終擊斃敵板塚聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)、長(zhǎng)川少佐以次千余人，生俘十余人^[41]。
9月間，由九江西北登陸之日軍第九師團(tuán)主力及波田支隊(duì)沿瑞昌陽(yáng)新公路西進(jìn)。7日，第九師團(tuán)向中方守軍第二師正面發(fā)起強(qiáng)攻，雙方激戰(zhàn)至下午，日軍仍無(wú)所進(jìn)展。于是，日軍開(kāi)始施放毒氣，兼用火攻襲擊，中方守軍被焚斃及中毒者甚多。同時(shí)，日艦40余艘向長(zhǎng)江南岸之碼頭鎮(zhèn)、富池口要塞發(fā)起猛攻，中方第二兵團(tuán)沉著應(yīng)戰(zhàn)，數(shù)度將敵擊退，日軍乃施放大量毒氣。14日，碼頭鎮(zhèn)失陷。24日，富池口亦告不守。此時(shí)，沿瑞昌武寧公路進(jìn)犯的第十一軍主力在白水街一帶被中方部隊(duì)擊潰。10月上旬，日軍不斷增兵，沿長(zhǎng)江南岸及陽(yáng)新、辛潭鋪、龍港等處并進(jìn)。中方部隊(duì)則在龍港、木石港、三溪口、大冶、鄂城、金牛等地截?fù)?，予以日軍重?chuàng)。中方第一兵團(tuán)以主力向德安以北出擊，將日軍第一○六及一○一師團(tuán)兩部共約四個(gè)聯(lián)隊(duì)包圍于萬(wàn)家?guī)X附近地區(qū)，雙方激戰(zhàn)兩晝夜，日軍負(fù)隅頑抗，不愿繳械投降，遂盡遭殲滅，僅有數(shù)百人向西北突圍逃竄^[42]。中方取得萬(wàn)家?guī)X大捷。10月中旬，日軍第十一軍第一○一師團(tuán)突破中方隘口街之線陣地，并于24日與沿南潯路南進(jìn)之第一○六師團(tuán)會(huì)合。此后，長(zhǎng)江南岸的中方部隊(duì)逐次向武寧、通城、岳陽(yáng)附近之線轉(zhuǎn)移。25日，日軍逼近武昌。
大別山北麓方面，日軍第二軍由于淮河泛濫而行動(dòng)有所延誤。8月10日，第五戰(zhàn)區(qū)代司令長(zhǎng)官白崇禧急調(diào)第七十一、第五十一軍向大別山北麓增援，以補(bǔ)充六安、霍山方面的兵力。27日，日軍第二軍遵照華中派遣軍之命，以其第十、第十三師團(tuán)分由合肥、舒城向六安、霍山攻擊前進(jìn)，中日雙方當(dāng)即展開(kāi)激戰(zhàn)。28日，六安失守。次日，霍山陷敵。中方守軍退至淠河西岸之線。9月初，日軍渡過(guò)淠河，進(jìn)犯中方葉家集、富金山陣地，遭第七十一軍阻擊，被殲甚眾。由六安西進(jìn)之日軍第二軍一部于9月7日占領(lǐng)固始，威脅葉家集第七十一軍側(cè)背。11日，第七十一軍被迫放棄葉家集陣地。17日，日軍攻陷商城。此后，日軍進(jìn)逼潢川，遭中方第五十九軍迎頭痛擊，雙方激戰(zhàn)近一周，日軍以密集炮火及毒氣猛攻潢川南北兩城，致使中方部隊(duì)傷亡重大，潢川亦于19日失守^[43]。20日，日軍繼而攻陷羅山。胡宗南第十七軍團(tuán)及時(shí)趕到，在信陽(yáng)以東地區(qū)與日軍展開(kāi)激戰(zhàn)。不久，日軍援軍抵達(dá)，并猛烈反攻，胡宗南部被迫退守信陽(yáng)附近。10月12日，信陽(yáng)棄守。7月至10月間，第五戰(zhàn)區(qū)左翼、中央、右翼三個(gè)兵團(tuán)共斃傷日軍32226名^[44]。其中信陽(yáng)一役，日軍被擊斃者達(dá)550人，受傷者達(dá)1560人^[45]。
日軍占領(lǐng)信陽(yáng)后，其以鉗形之勢(shì)圍攻武漢之既定目標(biāo)大體實(shí)現(xiàn)。10月24日，長(zhǎng)江南岸日軍波田支隊(duì)之先頭部隊(duì)已經(jīng)越過(guò)巴鋪，逼近武昌以東約二十公里的臨葛店。25日，長(zhǎng)江北岸日軍第六師團(tuán)在占領(lǐng)漢口以北之黃陂后，隨即聯(lián)合陸、海、空兵力，并在戰(zhàn)車及重炮的配合下，向漢口外圍發(fā)起猛攻。當(dāng)日，日軍戰(zhàn)機(jī)在長(zhǎng)江漢口以上、城陵磯以下全港道更番搜索，轟炸幾無(wú)停息，中山、楚謙、楚同、勇勝、湖隼五艦在不同時(shí)間、地點(diǎn)與敵機(jī)發(fā)生遭遇戰(zhàn)。戰(zhàn)斗過(guò)程中，中山艦受傷沉沒(méi)于金口江濱，該艦艦長(zhǎng)薩師俊中彈犧牲^[46]。陸路方面，第六師團(tuán)一部進(jìn)至漢口以北約四公里之戴家山對(duì)岸。入夜后，其佐野支隊(duì)一部又突入漢口市區(qū)一角^[47]。是時(shí)，武昌外圍之中方部隊(duì)均已開(kāi)赴金牛前線。武昌城內(nèi)之守備部隊(duì)，僅有第一八五師之第五四五旅及警衛(wèi)團(tuán)，高射炮大隊(duì)之第三連、憲警一部。由于中方兵力單薄，日軍波田支隊(duì)得以輕易突入武昌。
9月初，即武漢保衛(wèi)戰(zhàn)進(jìn)行了三個(gè)月的時(shí)候，蔣介石還是主張堅(jiān)守武漢的，強(qiáng)調(diào)中國(guó)軍隊(duì)堅(jiān)守武漢具有戰(zhàn)局本身之外的重要意義：“我軍固守武漢之作用，重在第三國(guó)之調(diào)停與國(guó)際之變化也。如能固守核心三月，則我南北野戰(zhàn)軍整補(bǔ)就緒，又可在武漢與敵持久抗戰(zhàn)也。”為此，他甚至考慮到了在武漢地區(qū)與日軍進(jìn)行“最后決戰(zhàn)兵力與武器之準(zhǔn)備”^[48]。還一度認(rèn)為“轉(zhuǎn)守為攻之時(shí)機(jī)已到。決心全力加強(qiáng)武漢核心工事，搜集一切材料為要”^[49]。甚至到10月3日，蔣介石還親自“檢閱漢口核心工事”, 認(rèn)為“工事堅(jiān)強(qiáng)，更覺(jué)保衛(wèi)有把握也”^[50]。但是，到了10月13日即日軍登陸廣東的第二天，蔣介石即決定應(yīng)當(dāng)收縮武漢附近的防線：“倭在粵登陸，我軍在武漢附近之戰(zhàn)線應(yīng)重新部署。與其南北兩岸并守，不如單守南岸，與之持久，一面準(zhǔn)備大別山脈之游擊部署。”^[51]他認(rèn)為：“廣州既失，武漢已無(wú)保守價(jià)值，而且敵得廣州，更陷于被動(dòng)，不能不更向我求和也，武漢之得失固無(wú)足重輕也?！?sup>[52]蔣介石還權(quán)衡了繼續(xù)固守與棄守武漢的利弊得失：“此時(shí)武漢地位，已失重要性，如勉強(qiáng)保持，則最后必失，不如決心自動(dòng)放棄，保存若干力量，以為持久抗戰(zhàn)與最后勝利之基礎(chǔ)?！?sup>[53]也正是從這一判斷出發(fā)，從10月中旬起，國(guó)民政府各級(jí)機(jī)關(guān)開(kāi)始逐步從武漢撤退，至10月25日已全部撤出武漢。同日晚，第九戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官部鑒于局勢(shì)無(wú)法挽回，遂下令各部轉(zhuǎn)移，自動(dòng)放棄武漢^[54]。26日，日軍占領(lǐng)漢口、武昌。27日，漢陽(yáng)失陷。
此后，第五戰(zhàn)區(qū)各兵團(tuán)向平漢路西側(cè)地區(qū)轉(zhuǎn)移，第九戰(zhàn)區(qū)第二兵團(tuán)張發(fā)奎部則沿粵漢路南移。10月31日，蔣介石在湖南南岳發(fā)表《為國(guó)軍退出武漢告全國(guó)國(guó)民書(shū)》,聲明政府保衛(wèi)武漢軍事，其主要意義原在于“阻滯敵軍西進(jìn)，消耗敵軍實(shí)力，準(zhǔn)備后方交通，運(yùn)積必要武器，遷移我東南與中部之工業(yè)，以進(jìn)行西北西南之建設(shè)”,“抗戰(zhàn)軍事勝負(fù)之關(guān)鍵，不在武漢一地之得失，而在保持我繼續(xù)抗戰(zhàn)持久之力量”,并號(hào)召全國(guó)同胞抱定“寧為玉碎，毋為瓦全”之決心，爭(zhēng)取國(guó)家與民族的徹底解放^[55]。
武漢保衛(wèi)戰(zhàn)雖以中國(guó)軍隊(duì)全線撤退而告結(jié)束，但在安慶失守以后的四個(gè)多月時(shí)間里，中國(guó)政府以江淮流域的鄂、豫、皖、贛四省的廣大地域?yàn)閼?zhàn)場(chǎng)，采用積極防御的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)^[56],投入120多個(gè)師的兵力，步步阻擊日軍西犯，給日軍以有力打擊。日軍為實(shí)施這次會(huì)戰(zhàn)，共投入12個(gè)師團(tuán)，總兵力達(dá)40萬(wàn)，并造成重大傷亡。據(jù)日軍自己公布的數(shù)字，在武漢會(huì)戰(zhàn)中共死傷21380人，其中軍官698人。此后，侵華日軍已經(jīng)沒(méi)有力量再組織大規(guī)模的攻擊戰(zhàn)，被迫轉(zhuǎn)入持久戰(zhàn)的態(tài)勢(shì)。而中國(guó)政府在這四個(gè)多月時(shí)間里，得以把沿江地區(qū)的重要工業(yè)設(shè)施遷往四川和西南各地，為進(jìn)行長(zhǎng)期抗戰(zhàn)奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)。因此，武漢會(huì)戰(zhàn)在中國(guó)抗戰(zhàn)史上具有重要的戰(zhàn)略意義。