民不畏死，奈何以死懼之^①?若使民常畏死，而為奇者吾得執(zhí)而殺之^②,孰敢！常有司殺者殺^③。夫代司殺者殺，是謂代大匠斵^④。夫代大匠斵者，希有不傷其手矣^⑤。

【注釋】 ①奈何：為何。 ②為奇者：肇事者，不守法而亂眾者。執(zhí)：抓住。 ③司殺者：專管殺人者，指天道。 ④斲：砍斫。⑤希：同“稀”。

【今譯】 人民不畏懼死，為什么要用死來(lái)恐嚇?biāo)麄兡兀咳绻嗣裾娴呐滤?，那些搗亂的人，把他們抓起來(lái)了，誰(shuí)還敢為非作歹？經(jīng)常有專管殺人的天道來(lái)殺(不道之人),那些代天道殺人者，等于是代替大匠來(lái)砍斫。代大匠砍斫的人，技藝再高，也有傷及自己的時(shí)候。

【集評(píng)】 宋·林希夷(逸)《道德真經(jīng)口義》:“……以我之拙工，而代大匠斵削，則鮮有不傷其手者。此借喻之中又借喻也?！?br>明·徐學(xué)謨《老子解》:“愚謂代司殺者必不能如天之無(wú)私，故下文有‘代大匠斵，希不傷手’之喻，見人君不宜輕于殺人也。‘孰敢’下，更不露出未盡之意，此老子行文巧處?！?br>
【總案 】 此章是老子順應(yīng)自然而無(wú)為的思想之具體反映。它把矛頭直接指向當(dāng)時(shí)的法律和政治措施。指出統(tǒng)治者如果企圖用“死”來(lái)威懾人民將是徒勞的，到頭來(lái)只會(huì)引起人民的反抗，反而傷及自己。這正是對(duì)當(dāng)時(shí)苛刻法律和無(wú)辜?xì)⒙镜某镣纯棺h。
老子認(rèn)為，對(duì)不道之人的處罰，自然有天道(司殺者)來(lái)做，因?yàn)椴坏乐藭?huì)“早夭”,用不著統(tǒng)治者去殺他們。其實(shí)由此可見老子順其自然而無(wú)為的局限性，最終與“報(bào)應(yīng)”論相差無(wú)幾。同時(shí)，這也是老子向統(tǒng)治者的一個(gè)警告或忠言。
但廢除刑戮，由天道自然來(lái)懲罰，終究是不現(xiàn)實(shí)的，在當(dāng)時(shí)肯定行不通，也不符合社會(huì)特點(diǎn)，所以有時(shí)老子“超脫”得也不識(shí)時(shí)務(wù)。
此章重點(diǎn)在開頭“民不畏死，奈何以死懼之”二句，似金鐘長(zhǎng)鳴，有先聲奪人之勢(shì)。而其余韻又似鐘鼓回音，激蕩于山谷之間而久久不絕。