漢畫像石是漢代祠堂或墓室等的石刻裝飾畫。畫像石藝術(shù)始于西漢，盛行于東漢，它以民族圖案為特點(diǎn)，構(gòu)圖多變，造型和線條多質(zhì)樸生動，反映了漢代繪畫與雕刻藝術(shù)的水平。目前，我國漢畫像石發(fā)現(xiàn)最多的省份首推山東，四川、河南等省也有不少發(fā)現(xiàn)。
漢代，儒學(xué)盛行，儒家的“孝”道影響較大，因而厚葬之風(fēng)盛行，隨之而來的便是崇尚裝飾墓室和祠堂，于是在建造墓葬時(shí)便出現(xiàn)和盛行石畫像雕刻。山東漢畫像石分布很廣，而以魯南與魯中地區(qū)較為集中。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，全省已有沂水、長清、金鄉(xiāng)、濟(jì)寧、曲阜、魚臺、費(fèi)縣、肥成、嘉祥、沂南、安丘、汶上等六十多個(gè)縣、市有漢畫像石被發(fā)現(xiàn)，其中尤以嘉祥武氏祠石刻、長清孝堂山畫像、沂南畫像石墓最為馳名，它們是漢代畫像石中成組的典型代表性作品。這些作品一般都數(shù)量較多，而且雕刻精美，內(nèi)容豐富，對研究漢代政治、經(jīng)濟(jì)、文化、社會風(fēng)俗，乃至漢代建筑、繪畫、書法和雕刻藝術(shù)都有重要價(jià)值。
嘉祥武氏祠俗稱武梁祠，而實(shí)際上是紀(jì)念武梁和他的弟弟武開明及開明的兩個(gè)兒子武班、武榮的石祠，位于嘉祥縣城南十五公里的武翟山北麓。
武氏祠始建于桓帝建和元年(147)。據(jù)祠內(nèi)石闕銘文記載，東漢末年的嘉祥武氏世代為官、武梁等人死后，他們的子孫遂在墓前建祠堂，精工細(xì)作，數(shù)十年才建成。原祠分為四室，前為武榮祠，后為武開明祠，中為武梁祠，左為武班祠。祠內(nèi)有石闕、石獅、墓碑、畫像等石刻，后因黃河泛濫，石室被淤土淹埋。清乾隆五十一年(1786),金石家濟(jì)寧府運(yùn)河同知黃易親去嘉祥查勘并發(fā)掘，尋得畫像石刻二十余塊。次年，金石家翁方綱捐資建屋，保護(hù)畫像石刻。后來畫像石又陸續(xù)有所發(fā)現(xiàn)?，F(xiàn)在，除有兩塊流散國外、兩塊運(yùn)往濟(jì)寧保存外，這里尚存漢畫像石四十三塊，另有石闕、石獅各一對，石碑兩塊。
武氏祠畫像石刻多采用減地陽刻法，雕工精細(xì)，取材廣泛，造型生動。其內(nèi)容最多的是各種故事，如歷史故事、歷史人物、孝義故事、列女故事、神話傳說等；另外則是車馬出行、宴筵樂舞、庖廚、水陸攻戰(zhàn)、祥瑞災(zāi)異等圖像。從不同側(cè)面反映了東漢時(shí)期的社會狀況、風(fēng)土人情、典章制度和宗教信仰等。
孝堂山石祠位于長清縣孝里鋪南的孝堂山上。孝堂山石祠是我國現(xiàn)存地面上最早的墓前石室建筑，始建于東漢初年的1世紀(jì)。據(jù)《水經(jīng)注》記載，孝堂山原名巫山，山上石室稱孝子堂。山上的古墓傳為孝子郭巨之墓。孝子郭氏石祠、孝里鋪、孝堂山皆由此得名。
孝堂山石祠全部用石材筑成，面南，平面為橫長方形，長近四米，寬二米多。東、西山墻上端為三角形大石，后墻為長方形石，前面立三根八角形石柱，兩頭檐角下豎立石條。正中最大的一根八角柱與后墻之間置三角石隔梁，把石祠分成兩間。單檐懸山卷棚式屋頂，兩面坡石權(quán)均刻出脊背、瓦壟、溝頭、連檐等形狀。石祠建筑的各個(gè)組成部分和結(jié)構(gòu)特點(diǎn)，說明后來的許多建筑技法與形式早在漢代已經(jīng)形成。
與其建筑形式同樣重要的是石畫像。在石祠的北壁、兩側(cè)山墻和三角石隔梁上，布滿了刻工精細(xì)的漢代畫像。這些畫像內(nèi)容也十分豐富，有伏羲、女媧、西王母等傳說人物形象；有周公輔成王等歷史故事；有王者車騎出行、崇殿高閣的住宅和王侯受禮等宮廷生活；有胡漢軍隊(duì)對壘、激戰(zhàn)和朝賀迎接的場面；還有狩獵、椎牛、宰羊、殺雞、炊煮等庖廚活動，以及緣竿、跳丸、舞蹈、奏樂等百戲場景。這里的畫像雕刻方式與嘉祥武氏祠不同，是在磨平的石面上施陰刻線，或物像輪廓凹入的平面線刻。整個(gè)石祠畫像描繪得準(zhǔn)確生動，線條纖勁有力。此外，在石祠的八角柱斗、山墻、瓦當(dāng)、石臺上，還刻有簡樸的垂幛紋、菱紋等幾何形裝飾圖案。
沂南漢畫像石墓位于縣城西北的北寨村中，1954年3月開始發(fā)掘。該墓?fàn)I造時(shí)代約為193年的東漢末年以前，共分八室，除前、中、后三主室外，還有東三西二共五個(gè)側(cè)室。整個(gè)布置十分均衡，貫穿在一條中軸線上。該墓共用二百八十塊石料建成，其中四十二塊石料有畫像七十三幅，總面積達(dá)442.27平方米。這些畫可大體分為幾組，有人認(rèn)為這些畫反映了墓主人生前死后的有關(guān)事跡，如生前與異族人戰(zhàn)斗；死后多人來獻(xiàn)祭；表現(xiàn)墓主生前的身份及富厚逸樂的生活；體現(xiàn)墓主夫婦生前閨房內(nèi)的生活等等，這些畫看似零散，實(shí)際是有內(nèi)在聯(lián)系的整體。
沂南畫像的雕刻技法有陰、陽兩種，即先從平面上刻出畫的輪廓，后在輪廓內(nèi)施陰刻線紋，然后將周圍不需要的剔去。此種淺浮雕法用得最多，它比武氏祠繁雜而熟練，刻工精麗而生動活潑。它標(biāo)志著雕刻技術(shù)的進(jìn)步，代表著當(dāng)時(shí)繪畫與雕刻藝術(shù)的較高成就。