1942年4月18日，美國16架B—25型轟炸機在詹姆士·杜立特中校率領(lǐng)下，從太平洋上的美軍航空母艦“大黃蜂號”起飛，執(zhí)行轟炸日本本土的任務(wù)。美機在轟炸了東京、大阪、橫濱、名古屋后，沒有返回航空母艦，其中有五架美機安全降落在中國第三戰(zhàn)區(qū)轄內(nèi)的浙江機場。美機對東京等地的轟炸，是日本歷史上第一次遭到的外來空襲。大轟炸使日本民心惶恐，社會騷動，朝野震驚。日軍大本營認為，如不及早摧毀中國浙贛地區(qū)的這些機場，美機對日本本土將會構(gòu)成越來越嚴重的威脅。
在“四一八”東京大轟炸后的第三天， 日本大本營就下令在華日軍第十三軍，立即停止原定于4月25日在安徽廣德、寧國進行的軍事行動，改而準備進行“浙贛作戰(zhàn)”。4月22日，日軍總參謀長命令第十三軍“迅速轉(zhuǎn)入摧毀(浙江)機場群”,徹底破壞浙贛鐵路的作戰(zhàn)部署。
從4月下旬開始， 日軍從第十一軍、華北方面軍抽調(diào)部分兵力和第十三軍匯合組成作戰(zhàn)部隊，共計十四萬余人，由第十三軍司令官澤田茂中將指揮，分別在余杭、紹興地區(qū)、杭州西南地區(qū)和蕭山、富陽一帶緊急集中。至5月中旬，全部部署完畢。
日軍的行動已被中國軍方密切注意。4月下旬，中國軍方已發(fā)現(xiàn)日軍第二十二師團在紹興設(shè)立作戰(zhàn)指揮部。5月初，又偵知“連日沿海敵機活動并向我第一線更番偵察”, “敵機不斷到衢縣、麗水機場偵察投彈”, “南潯鐵路兩側(cè)道路，敵已完全破壞”等敵情。
針對日軍的活動，第三戰(zhàn)區(qū)進行了緊急部署：以上官云相的第三十二集團軍駐淳安，指揮錢塘江北岸的部隊；以王敬久的第十集團軍駐金華，指揮錢塘江南岸及金華守軍；以李覺的第二十五集團軍駐縉云，指揮浙南部隊。重慶國民政府軍事委員會還從第九戰(zhàn)區(qū)抽調(diào)第四十九軍、第二十六軍、第七十四軍配置于衢州附近，以確保浙贛間機場的安全。第三戰(zhàn)區(qū)預(yù)定在浙贛路西段以最小限度的兵力進行持久抵抗；集中主力于浙贛路東段利用既設(shè)陣地持久抵抗，并竭力襲擾敵之后方，遲滯牽制敵人，特在金華、蘭溪預(yù)筑堅固陣地，竭力抵抗，最后在衢州附近與敵決戰(zhàn)。①
4月30日， 日本大本營正式下達摧毀浙江航空基地的命令。命令要求中國派遣軍以地面兵力摧毀麗水、衢州、玉山附近的機場群及各種設(shè)施，達到目的后在一定時期內(nèi)占領(lǐng)上述地區(qū)，不得已時，將主要設(shè)施和道路進行徹底破壞返回原駐地。
日軍中國派遣軍根據(jù)大本營的命令，決定由駐上海的第十三軍、駐漢口的第十一軍和海軍陸戰(zhàn)隊參加此次作戰(zhàn)。其中第十三軍指揮第十五、第二十二、第三十二、第七十、第一一六等五個師團和河野、小蘭江、原田等三個混成旅團、奈良支隊、獨立混成第十七旅團等部，鐵路、航空部隊各一部協(xié)同。第十一軍指揮第三、第三十四兩個師團和竹原、今井、平野、井平等四個支隊，航空部隊一部協(xié)同。其部署是：以第十三軍主力于5月13日以前集中于奉化、紹興、蕭山、余杭之線，5月15日開始，向浙贛鐵路東段進攻；第十一軍兩個多師團于5月27日以前集中于南昌附近贛江右岸，于5月31日夜間開始向浙贛鐵路西段進行攻擊。 日軍企圖東西夾擊，打通浙贛線，摧毀浙贛走廊地區(qū)的中國空軍機場。
5月15日拂曉，浙贛路東段方面日軍第十三軍以第七十、第二十二、第十五、第一一六師團及原田混成旅團，分別由奉化、上虞、蕭山、富陽等地，沿浙贛路及其兩側(cè)向西南實施進攻。浙贛戰(zhàn)役由此開始。
浙東日軍的主要作戰(zhàn)目的，在攻占衢州等地，破壞軍用飛機場。要達到此目的，則首先需要擊潰在金華、蘭溪一帶的中國守軍。 日軍第一線兵力共五個師團和二個混成旅團，在余杭至奉化附近的150公里的地帶，從北、東等方向，全力向金華方面壓來。其具體進攻路線是：第七十師團沿奉新公路攻擊，企圖會合第二十二師團，在嵊縣和新昌附近，一舉殲滅中國暫編第九軍；第二十二師團從東關(guān)附近，沿曹娥江南下，經(jīng)三界、嵊縣向長樂方向進犯；河野旅團和小江旅團從紹興向諸暨東南進逼；第十五師團從蕭山附近，渡過浦陽江南下，向諸暨西面逼近；第一一六師團、第三十二師團則從富陽地區(qū)出動，向新登方向猛撲。
在日軍大規(guī)模進攻面前，中國軍隊一方面逐次抵抗，一方面向敵后轉(zhuǎn)移兵力。5月15日，中國暫編第九軍避開日軍攻勢，主力向長樂方面集結(jié)，一部分兵力向天臺山轉(zhuǎn)移，使日軍捕捉、消滅暫編第九軍的企圖落空，而“未能獲得預(yù)期戰(zhàn)果”。
日軍為了配合金華方面的攻勢，在閩浙海面也發(fā)起進攻，企圖在沿海地區(qū)登陸。20日，敵艦艇、汽艇各兩艘、小船二十只，載海軍陸戰(zhàn)隊百余名、偽軍二百余名，馳往閩江口附近，在日機掩護下，于川石島登陸。中國守軍在長門附近與敵激戰(zhàn)，斃日軍六十余人。同日，另一部日軍約百余人，乘汽艇馳至平潭海面，企圖登陸，被中國守軍擊退。
日軍迫向金華，給中國軍隊以極大威脅。第三戰(zhàn)區(qū)為保衛(wèi)金華，在安華街和長樂附近，緊急加固原有陣地。在日軍重兵進逼下，21日義烏失陷，日軍插入金華東北。在金華以北的新登方面，中國第一九二師與日軍第一一六師團在方家井、三溪口一帶遭遇，激戰(zhàn)五晝夜，向敵后轉(zhuǎn)移。5月18日，新登、桐廬相繼失陷。23日，建德失守。至此，金華以北屏障盡失。
金華以南，戰(zhàn)局也十分不利。5月22日，永康失守，23日，日軍進至桐琴、武義、李順一線。日軍此時已形成合力圍殲中國守軍態(tài)勢，企圖在金(華)蘭(溪)地區(qū)實施決戰(zhàn)，一舉殲滅中國守軍主力。
為免遭日軍圍殲，中國守軍主力盡行轉(zhuǎn)移，這使金華陷于日軍進攻面前。25日，第三戰(zhàn)區(qū)命令新編第三十師“在永金公路以北，側(cè)擊由永康犯金華之?dāng)场?暫編第三十五師“在東永公路以東，截斷敵交通補給線，尾擊進犯金華之?dāng)场?。然而為時已晚。
27日，七千日軍兵臨金華城下，迅速發(fā)起攻擊。擔(dān)負守衛(wèi)的第八十六軍第七十九師和第一○○軍第六十三師奮力抵抗。28日，敵突入金華核心陣地，中國守軍“迭經(jīng)反攻，得而復(fù)失核心陣地數(shù)次”,敵施放毒氣，并配以27架飛機狂轟濫炸，中國守軍陣地大半被毀。當(dāng)晚，守城官兵從城內(nèi)向北山突圍。在撤退途中，又與日軍發(fā)生激戰(zhàn)，于29日沖出重圍，轉(zhuǎn)移到大盤山。同日，金華、蘭溪被日軍占領(lǐng)。是役，“我軍傷亡營長以下官兵一千多人?！比哲姄p失亦大，“觸雷死傷者不斷出現(xiàn)”②,5月28日，日軍第十五師團師團長酒井直次中將被地雷炸得血肉橫飛，隨即斃命，日軍哀嘆：“現(xiàn)在師團長陣亡，自陸軍創(chuàng)建以來還是首次。”③
金、蘭陷敵后，衢州成為日軍主要進攻目標。衢州，是浙贛線上的重鎮(zhèn)，筑有大型軍用機場，戰(zhàn)略地位十分重要， 日軍對衢州久存必占之心，發(fā)動浙贛作戰(zhàn)主要目的即在摧毀衢州等地機場。
日軍占領(lǐng)金、蘭后，分兵兩路，迅速進至衢江北岸和衢州以東鐵路兩側(cè)。中國軍隊為阻止日軍進犯，在衢州附近集結(jié)兵力：以第三十軍部署在壽昌以西的大同鎮(zhèn)；第二十六軍部署在衢州以西的江山、常山之間；第四十師部署在鐵路正面；第四十九軍部署在衢州以西的招賢鎮(zhèn)；由第八十六軍固守衢州城。
就在中國軍隊集結(jié)之際，贛東日軍第十一軍為策應(yīng)衢州作戰(zhàn)，于5月31日，以第三十四、第三師團及今井、井平兩個支隊，加上偽軍三四千人，約四萬兵力，由阿南惟畿指揮， 自南昌搶渡撫河向東進犯，6月3日已進至同源、李家渡、進賢一線，與自金、蘭出動的日軍，形成東西夾擊中國軍隊的態(tài)勢。
第三戰(zhàn)區(qū)認為，衢州決戰(zhàn)時機已經(jīng)成熟。6月3日向第十集團軍、第三十二集團軍下達“攻勢轉(zhuǎn)移命令”,要求各部隊當(dāng)天到達指定位置，準備第二天(4日)與敵決戰(zhàn)。
但是，蔣介石的一紙命令，改變了作戰(zhàn)部署。他認為， 日軍從緬北攻入云南，形勢比浙江前線更為嚴重，美空軍志愿隊又無法調(diào)往浙東助戰(zhàn)，所以“金衢之得失，已不關(guān)今日戰(zhàn)局之成敗矣”。6月3日，蔣介石向顧祝同發(fā)出“一元江亥密電”,指示第三戰(zhàn)區(qū)應(yīng)避免在衢州附近與敵決戰(zhàn)。顧祝同乃以第八十六軍一部防守衢州，其他主力部隊撤向浙贛路兩側(cè)山地轉(zhuǎn)移，俟日軍行動時，實行“分段截擊”。
6月3日拂曉， 日軍以大量炮火配置，向衢州發(fā)起猛烈進攻。傍晚， 日軍第三十二師團和第二十二師團“突破(中國軍隊)縱深約十公里的陣地線”,并以飛機輪番轟炸，第七十六師外圍陣地三小時內(nèi)中彈兩千余發(fā)，第十六師官兵死傷慘重，衢州東部中國守軍陣地全部被摧毀。
4日，由于前夜忽降暴雨，各河流水勢猛漲，日軍進攻受阻。河野師團雖進抵烏溪江岸，但由于鐵路已被中方炸毀，加上中國軍隊的頑強抵抗，日軍“盡管作出極大努力”,但仍滯留岸邊，無法渡河。
5日，日軍全力進攻衢州南方中國軍隊陣地，并迫近衢州機場。日機六架、炮八門，同時對城內(nèi)狂轟濫炸。中國軍隊?wèi){藉市內(nèi)堅固的街壘，晝夜抗擊，死傷慘重。
同日，守城的第八十六軍第十六師奉第三戰(zhàn)區(qū)命令，留第四十六團繼續(xù)守衛(wèi)衢州，其他部隊共2 000人，由城東南向外突圍。6日晨，突圍的部隊在白沙至官戴附近，遭日軍襲擊，傷亡甚大，當(dāng)?shù)竭_衢州南溪口街與第二十六軍會合時，只剩千余人。
6日上午，日軍攻占衢州機場，并占領(lǐng)了城西南面的航空學(xué)校。攻城日軍在增援部隊的支援下，先后占領(lǐng)了衢州城的南門、北門、中南門、東北門。由于中國守軍的抵抗，日軍未能突入城內(nèi)。
是夜，中國守軍彈藥告罄，無法再戰(zhàn)。7日凌晨，守軍由衢州城東突圍。日軍于同日占領(lǐng)衢州，并立即將機場徹底破壞，其發(fā)動浙贛作戰(zhàn)的戰(zhàn)略意圖部分地實現(xiàn)了。
但是，日軍發(fā)動浙贛作戰(zhàn)意在打通浙贛路，摧毀軍用機場，并企圖消滅中國軍隊主力，故在攻占衢州后，乘勝繼續(xù)西犯。其后續(xù)部隊(第三十二師團主力、第一一六師團一部，第二十二師團及第十五師團一部),即沿常山、江山向西進擊，妄圖捕捉、殲滅中國第二十六軍、第七十四軍、第四十九軍。
6月9日， 日軍攻陷常山。11日，玉山、江山失守。中國守軍暫編第十三師一部與日軍在廣豐附近的五峰山戰(zhàn)斗六晝夜，殲滅日軍約一個聯(lián)隊。中國軍隊傷亡慘重，某營僅剩官兵七人，仍堅守陣地。此時正值山洪爆發(fā)，大雨滂沱，兼之日軍施放毒氣，使中國軍隊疲憊不堪，轉(zhuǎn)戰(zhàn)運動受阻。15日，贛東重鎮(zhèn)、原第三戰(zhàn)區(qū)司令長官部所在地上饒終告失守。
為了策應(yīng)浙東作戰(zhàn)，牽制中國軍隊兵力，從南昌東犯的日軍，在6月2日攻陷進賢后，遭到中國軍隊的有力阻擊。中國第一○○軍第五十七師一部在將軍廟、東鄉(xiāng)等地與敵逐次戰(zhàn)斗，并在鄧家埠附近予日軍以較大打擊后，主力即向鷹潭、貴溪以西撤退。 日軍一支為牽制中國第二十三集團軍沿信江部隊，連續(xù)向鄱陽湖沿岸及信江北岸發(fā)起進攻，6月3日攻陷都昌，6日.再陷余干。鄱陽警備部隊及保安團雖與日軍發(fā)生激戰(zhàn)，但終因不支而被迫轉(zhuǎn)移。9日以后，黃金埠、瑞洪、余江、鄱陽等相繼陷落，日軍控制了鄱陽湖與信江水上交通。16日，日軍搶渡信江，從側(cè)翼包抄鷹潭守軍第一四七師。經(jīng)激戰(zhàn)，鷹潭淪于日軍之手；17日貴溪失陷，中國軍隊轉(zhuǎn)至弋陽、橫峰及信江南岸 一線，與日軍對峙。25日，日軍又陷弋陽，與中方南渡之第二十五軍第一○八師一部發(fā)生戰(zhàn)斗，中國軍隊失利。7月1 日，上饒贛東之日軍和浙東日軍會合于橫峰城。至此，南昌以東浙贛線全部陷落。
為配合贛東方面日軍沿浙贛線東侵，并為消滅中國軍隊有生力量，6月上旬，贛東日軍一部向臨川、滸灣、金溪進犯。由于中日雙方在同源墟、展平墟發(fā)生激戰(zhàn)，原先準備馳援鷹潭的中國軍隊，無法東渡撫河。雙方在臨川展開激烈巷戰(zhàn)。5日，中國軍隊因傷亡過大，轉(zhuǎn)移城外，臨川陷敵。6日，日軍續(xù)占崇仁、宜黃，并向南城進犯。第七十九軍企圖固守南城，但戰(zhàn)斗未果，守軍第一九四師傷亡慘重，12日，南城失守。23日，南城、滸灣、臨川日軍共4 000人向臨川以南中國第四軍包圍攻擊，暫編第六師與敵苦戰(zhàn)五晝夜，兩翼陣地被敵突破，守軍傷亡甚大。第四軍主力向宜黃西南轉(zhuǎn)移。
為了切斷中國海上交通和美軍潛艇補給設(shè)施，7月2日，日軍又向浙東南溫州發(fā)起進攻。9日，攻占青田，11日，再陷溫州。甌江水上運輸線被敵打通。
7月中旬以后，日軍加緊了在中國閩浙海面的攻勢。繼從溫州以南海面登陸后，7月21日，日軍又從鰲江南岸登陸，沿途占領(lǐng)城鎮(zhèn)、大肆焚掠。
正當(dāng)浙東日軍西侵之際，中國退守到日軍后方的部隊，在浙東南日軍后方對日軍進行頻繁的襲擊，相繼收復(fù)壽昌、永康、浦江；6月18日，一度克復(fù)武義。面對中國軍隊攻勢，日軍慌忙抽調(diào)兵力再犯浦江。中國新編第二十一師奮力抵抗，第六十三團傷亡殆盡，全師僅存兩千余人。日軍第六十師團一部復(fù)于19日再陷武義、永康，并向麗水進犯，于24日攻陷麗水，破壞了麗水機場。
為了摧毀中國第三戰(zhàn)區(qū)戰(zhàn)斗力，日軍于7月30日又從龍游出發(fā)，相繼攻陷遂昌、松陽，嚴重威脅第三戰(zhàn)區(qū)部隊右翼安全。此時，中國第八十八軍到達云周附近，隨即與暫編第九軍南北夾擊，使日軍企圖未能得逞。
自7月初起，浙贛線兩側(cè)中國軍隊利用日軍轉(zhuǎn)防之際，發(fā)動局部反攻。7月7日，第一九二師克復(fù)新登，將富春江敵后交通切斷；15日，該師又收復(fù)桐廬；19日，第六十二師克復(fù)建福。第七十五、第一○八、第一四七等師，也于18、19日先后收復(fù)橫峰、弋陽，日軍退守貴溪、上饒。日軍以有限兵力，置于漫長戰(zhàn)線，顧此失彼，頗感兵力不足。
7月28日，日本大本營鑒于發(fā)動浙贛作戰(zhàn)摧毀衢州、玉山、麗水機場的目的已經(jīng)達到，遂下令中國派遣軍停止浙贛作戰(zhàn)，只固守金華附近地區(qū)——即富春江以東，迄蘭溪、金華、武義、新昌、奉化一帶。 自8月中旬起開始撤退。中國派遣軍據(jù)此決定第十三軍留置第二十二師團于金華、武義、東陽；第七十師團于新昌、奉化，其余各部于8月19日撤回原駐地。浙贛會戰(zhàn)遂告結(jié)束。
中國軍隊乘日軍收縮兵力，伺機收復(fù)失地。至8月30日，除金華、蘭溪附近外，第三戰(zhàn)區(qū)大致恢復(fù)了5月15日以前的態(tài)勢。
浙贛會戰(zhàn)歷時三個半月， 日軍飛機先后空襲各城市600次以上，中國軍民死亡25萬人。其中，中國軍隊官兵陣亡4萬余人，戰(zhàn)略要地衢州等城市建筑被焚毀達十之八九，中國市民和第八十六軍守城被俘士兵的尸骨到處可見。 日軍徹底破壞了衢州、玉山、麗水機場，并拆毀、搶劫了浙贛鐵路大量鋼軌和其他鐵路器材。日軍還瘋狂掠奪了金華地區(qū)的戰(zhàn)略物資螢礦石。在這次戰(zhàn)役中， 日軍被擊斃1 620人，傷28 627人。