康雍之際，董其昌書風(fēng)盛極一時；而乾隆又崇尚趙孟頫，故朝野上下，帖學(xué)風(fēng)靡一時，道光帝旻寧書尚工整，歐、虞、褚、顏唐碑代而興之。阮元《南北書派論》、《北碑南帖論》首創(chuàng)尊碑之學(xué)，繼之包世臣的《藝舟雙楫》亦大倡碑學(xué)。但前者在書法創(chuàng)作實踐上建樹殊薄，而后者書法 “于北碑末為得髓”。惟何紹基熔鑄百碑，孕育成自己獨特的風(fēng)格，成為晚清碑學(xué)大師。
何紹基在 《題張婉紃女史肆?xí)鴪D》中說：
　余嘗謂書為六藝之一，而學(xué)者所從事未有限于此者也，一心運臂，臂運腕，腕使筆，筆使墨，墨使指，指有心，桿格太多，得于心，不能應(yīng)于手，一難也；縱習(xí)古人碑碣簡牘而沿襲肖似，不克自成門徑，與此事終不相涉，二難者；師友指示，不能攢吾腕底，不比文章學(xué)問可以破昧為明，改懦成勇，又一難也；落地如鑄，無可修飾，又一難也； 非砥行嚴讀書多，風(fēng)骨不能峻，氣韻不得深，又一難也。古人論書勢者，曰雄強，曰質(zhì)厚，曰使轉(zhuǎn)縱橫，皆文夫事也。今士大夫皆習(xí)簪花格，惟恐不媚不澤，涂脂傅粉，真氣苶然，江浙儒雅之幫，此風(fēng)尤甚。今夫人克承家學(xué)，寫此碑運腕擘窠，駸駸入古，余每觀其書未嘗不嘆所志之特，所趨之堅，惜不得隔紗幔一縱談此事也。仲遠出示此圖，因走筆及之，不知夫人謂然否？烏乎！是可以愧天下之以丈夫而為女子書者矣。顧以丈夫為女子，又豈獨書也哉？
他在這里既舉出了“五難”,復(fù)又提出了“丈夫書”和“女子書”,無疑他在碑學(xué)上、用筆上、字外韻及創(chuàng)新等方面，深具精辟的見解。這不僅是給予碑學(xué)竭誠的肯定，而且對當時書法出現(xiàn)的媚澤書風(fēng)也是一種有力的沖撞。
譚組廠先生在其《題道州殘字冊》詩中說： “北派意多南派少，幾人能識道州心”,“碎金安石存遺制，片玉崑石有舊聞”。從譚詩中亦足見蝯叟尊碑的情況。
因為蝯叟性嗜北碑，極力宣揚碑版，而且他又主張“古意挽可回，俗書期一蕩”,“腕間創(chuàng)出篆分勢，掃盡古來姿媚格”。不論這一主張是否偏頗，因為他是極富創(chuàng)造性的書法家，極力宣揚碑版的主張，對當時拘謹刻板僵化了的“館閣體”給以無情的鞭撻，無疑導(dǎo)致了晚清書道的中興。鄙意此為蝯叟書學(xué)成就之一。
蝯叟論書、作書，均以 “橫平豎直”四字為準則。而學(xué)書則主張“學(xué)書重骨不重姿”,又說“書家須自立門戶，其旨在熔鑄古人，自成一家，否則習(xí)氣未除，將至性至情不能表見于筆墨之外”。他以這樣的態(tài)度來臨習(xí)碑版，全是他自己的筆法，沒有與原碑完全相似的，但其神韻昂然。這種“遺貌取神”的臨碑方法，是全憑自身的思力、創(chuàng)力和韌力，不棄門戶，不脫宗派，而能重結(jié)靈氣，另樹風(fēng)格，再造旋律，為書法開辟新天地，正是其難能可貴之處。
蝯叟執(zhí)筆，除用 “??、押、鉤、格、抵”五字法外，他還用其獨創(chuàng)的回腕懸臂執(zhí)筆法。筆者曾見其回腕懸臂作書畫像，像為道、咸時寫真名家吳雋所繪。其姿態(tài)是腕肘并舉，手掌反轉(zhuǎn)過來，指背朝左，虎口向上，四指和大指相對夾管。
他在《猿臂翁》詩中說： “書律本與射理同，貴在懸臂能圓空。以簡御繁靜制功，四面滿足吾居中。李將軍射本天授，猿臂豈止兩臂通。氣自踵息極指頂，屈伸進退皆玲瓏。平居習(xí)書頗悟此，將四十載無成功。吾書不就廣不侯，雖曰人事疑天窮?！彼@種別具一格的執(zhí)筆法，是從李廣“猿臂善射”法悟出來的寶貴經(jīng)驗。這種執(zhí)筆法的效果怎樣？他在1857年冬在《跋魏張黑女墓志拓本》中說：“每一臨寫，必回腕高懸，通身力到，方能成字，約不及半，汗浹衣襦矣！因思古人作字未必如此費力，真是腕力筆鋒天生自然，我從一二千年后策駑駘以躡騏驥，雖十駕為徒勞耳，然不能自已矣？”回腕執(zhí)筆法如此地費力，不論其法是否科學(xué)，但他能持之以恒，貫徹始終，倍受其苦，迎難而上，終能不泥守定法，摸索出別具個性的法則來，獲得了神奇的效果，難中出奇，誠為書壇獨創(chuàng)的先驅(qū)。
馬宗霍先生在他所著《霎岳樓筆談》中說：“先生每一臨碑，多至若干通，或取其神，或取其韻，或取其度，或取其勢，或取其用筆，或取其行氣，或取其結(jié)構(gòu)分布。當其有所取，則臨寫時之精神，專注于某一端，故看來無一通與原碑全似者。昧者遂謂叟以無法臨古，不知蝯叟欲先分之以究其極，然后合之以匯其歸也，且必如此而后能入乎古，亦必如此而后能出乎古，能入能出，斯能立宗開派?！?br>米芾曾自述學(xué)書云： “學(xué)書貴弄翰，謂把筆輕、自然手心虛，振迅天真出于意外。所以古人書各各不同，若一一相似，則奴書也。其次要得筆，謂骨、筋、皮、肉、脂、澤、風(fēng)神皆全，猶如一佳士也?！币悦总肋@一論說來衡量蝯叟書法，既非奴書而又是一佳士，這就是何書的真面目。故陳彬和在論蝯叟書時說： “不依傍他人門戶，唾棄一切古法古訣，自成一家，凡篆隸真草，全變面目，此誠千余年來書法革新之業(yè)也！”
他寫大字以羊毫為主，羊毫柔軟，舒展自如。著名書法家潘伯鷹先生認為，羊毫的使用，清代到了何紹基“才集大成而收了前所未有的效果。憑這一點，他是一個開辟書苑新天地的英雄”。
蝯叟作書，無不懸手，仰可題壁，俯可題襟。使筆如使馬，銜轡在手，控制自如，平原則一馳百里，崩崖及小勒即止。所作小字，亦腕肘并運。他在《德研香陪游存古閣》詩中有句云： “束帶叩頭看寫字，何人更似研香癡?！逼湓娪肿⒃疲骸把邢阋娪鄳冶刍赝笞鲿ǎ剡殿^曰，佩服佩服?！逼洫毺氐膽冶刍赝笞鲿?，寫出了別有風(fēng)格、面目一新的何字。其入古出古，革面創(chuàng)新，在書法上獨樹一幟，此應(yīng)為蝯叟書學(xué)成就之二。
蝯叟主張學(xué)書要從楷書學(xué)起，他曾就此說過：“欲習(xí)魯公書，當從楷書起。先習(xí) 《爭座位》,便墜云霧里。未能坐與立，趨走傷厥趾。烏乎宋元來，幾人解此道?！毕瓤蟾黧w，按部就班，循序漸進，然后學(xué)方有成，否則事倍功半，而成效甚微。
“橫平豎直”,是他論書的規(guī)范之一，當其幼時，他父親每以此四字“訓(xùn)兒”,所以便畢生毋忘庭訓(xùn)，總以這四字為律令。他對于清代書家，褒鄧石如而貶包世臣，也同樣以此四字為準則。故他能用靈動之筆，作嚴整之書。教人學(xué)書，先從 《和尚碑》(即玄秘塔碑)、《道因碑》二家入手，而后歸依于顏真卿或李北海、顏真卿書，氣體質(zhì)厚，如端人正士，不可褻視。所以蝯叟主張要學(xué)顏書必先學(xué)顏魯公楷書。如先習(xí)行書《爭座位帖》,便會如人之坐立尚未學(xué)會就先去學(xué)跑，這樣就必然會損傷其趾足。
唐代楷書形體方正，筆劃橫平豎直，講究筆筆中鋒而又逆入回鋒，筆法單一，起頓分明。故蝯叟書以“橫平豎直”為律令，從規(guī)矩入，而又從規(guī)矩出，入而能出，惟大家使然。
他說： “書法備于正書，溢而為行草，未能正書而能行草，猶未嘗莊語而輒放言，無是道也?！蔽z叟的這些主張，對后世學(xué)書者和書學(xué)教育者都是莫大的啟示和教益。以“橫平豎直”為準則，以學(xué)楷為先導(dǎo)，這已成為何紹基身后書壇的定規(guī)。筆者認為這應(yīng)是蝯叟書學(xué)成就之三。
其書由顏魯公以上追秦漢六朝，所取極博，功候深湛。漢碑中 《石門頌》的雄健恣肆，飄逸新奇，《史晨碑》的端正謹嚴，古厚樸實，《禮器碑》的精妙峻逸，瘦勁雄強，《張遷碑》的方整多變，雄健酣暢，《黑女志》的駿利疏朗，遒厚精古，《瘞鶴銘》的雄強秀逸，昂藏郁拔，《道因碑》的雄強勁險，綿密峻拔，以及李北海的遒勁妍麗，凝重雄健，顏魯公的嚴整凝重，渾厚雍容，這些在他的筆底熔冶一爐，以其研之深、習(xí)之廣，探之微、索之細，思之奧、蓄之精、用之妙，加之平平實實、匝匝周周地學(xué)，乃“從平實中生出險妙”,故能晚年作書力求不穩(wěn)。曾農(nóng)髯說： “翁覃谿(方綱)一生穩(wěn)字誤之，石庵(劉墉)八十后到不穩(wěn)，蝯叟七十后更不穩(wěn)，惟下筆時時有犯險之心，故不穩(wěn)，愈不穩(wěn)則愈妙。”( 《書林藻鑒》)因為他已具備了深厚的功底，在此基礎(chǔ)上精進，就能如康有為在《廣藝舟雙楫》中所說的 “駕騄駬與騏驥， 逝越軼而騰驤”。這樣進而求“不穩(wěn)”,求意境，求個性的發(fā)揮，求創(chuàng)造性，才真能自成面目，書法乃能革新。此應(yīng)為蝯叟書學(xué)成就之四。
綜上所述，何紹基書法藝術(shù)的形成，上自周秦兩漢古篆隸，下至六朝碑版，吸取精華，千錘百煉，融會貫通于自己的筆墨，卒至成為近代書苑卓越的大師。其所以能成，是因為他染翰臨池，月夜不倦。自少至老，雖百忙千冗不廢臨池，到了晚年，臨碑仍不間斷，有的多達百通以上?！鞍肽旯P冢高如墻”,形象地道出了他書寫的刻苦精神。楊守敬在《書學(xué)邇言》中說： “論者謂子貞書純以天分為事，不知其勤筆若此?！逼渑R碑重骨不重姿，入古而能出新，不依傍古人，他自己說： “外間人見子貞書，不以為高奇，即以為恅愺。豈知無日不從平平實實，匝匝周周學(xué)去。其難與不知道也！但愿從平實中生出險妙，方免鄉(xiāng)愿之誚，豈惟書道如此哉！它凡百皆同此理?！惫式K成清季出類拔萃的大師。
時至今日，百余年后，何紹基的那種意隨筆走、筆隨意轉(zhuǎn)、外柔內(nèi)剛、外圓內(nèi)方的何字，以及他的學(xué)書方法和精辟的書論，仍可為當代書壇所借鑒。