這是阿爾貝·加繆于1947年發(fā)表的一部小說，而且無疑是他最重要的一部著作。他在這部小說中采用阿納托爾·法朗士在《企鵝島》和弗蘭茨·卡夫卡在《城堡》中所使用的隱喻手法，杜撰了一個(gè)阿爾及利亞某城市遭到鼠疫侵襲的故事，當(dāng)時(shí)該城與外界完全隔絕。在如何對(duì)待疫病的問題上，城內(nèi)居民發(fā)生了爭議。有的主張與災(zāi)禍作斗爭，有的則聽天由命，還有的想逃之夭夭。許多評(píng)論家從這個(gè)造成大量死亡、封閉并毀滅城市的鼠疫身上，可以看出它是戰(zhàn)爭的象征，是對(duì)德軍占領(lǐng)的直接回憶，這是完全合乎邏輯的。還因?yàn)檫@座城市是加繆十分熟悉的奧蘭，所以人們也可以看到鼠疫是殖民主義和種族主義的象征；或者更確切地說，鼠疫象征了那些來自法國的知識(shí)分子的苦惱情緒，因?yàn)樗麄兪苓^法蘭西文化的熏陶，卻又生活在暗中仇視法國殖民者的伊斯蘭居民中間。
大家比較普遍地認(rèn)為，這部小說提出了人的精神痛苦這一問題。這種痛苦不比置身于一個(gè)與世隔絕的地方所感到的痛苦輕，加繆在《局外人》中所選擇的封閉的環(huán)境正說明了這一點(diǎn)。由于加繆在小說中虛構(gòu)的故事發(fā)生在這座確確實(shí)實(shí)存在的城市里，他又對(duì)這一城市進(jìn)行了極其細(xì)致的描寫。關(guān)于這一點(diǎn)，人們不會(huì)不想到丹尼爾·笛福記敘倫敦鼠疫的書，所以加繆這一著作的真實(shí)性就更大了?？M繞在加繆腦際的人的精神苦惱這一問題，他在整個(gè)小說中用最傳統(tǒng)的、同時(shí)也是最典范的寫作手法把它提出來，尤其是在虔誠的基督教徒巴納盧和想成為“不要上帝的圣徒”的達(dá)魯之間圍繞一個(gè)死了的孩子進(jìn)行爭論的過程中，加繆的這一藝術(shù)特色表現(xiàn)得更為鮮明。
某些批評(píng)家認(rèn)為自己在《鼠疫》中看到了加繆的思想和基督教教義之間有一種和解的可能性，這個(gè)結(jié)論未免下得過早，而且也離題太遠(yuǎn)了?？梢哉f《鼠疫》和馬爾羅的《人類的命運(yùn)》一樣，是法國當(dāng)代文學(xué)中寫團(tuán)結(jié)戰(zhàn)斗和無私的忠誠行為的較有教育意義的作品，而且可能也是對(duì)人類命運(yùn)的荒誕和不公正的一個(gè)抗議。