源出于德裔美國社會學(xué)家洛文塔爾（LeoLowenthal）的著作《文學(xué)、通俗文化和社會》（Literature，PopularCultureandSociety，1961）。洛文塔爾是法蘭克福學(xué)派的重要成員，二戰(zhàn)期間和阿多爾諾、馬爾庫塞等人一起移居美國，他對美國的大眾文化現(xiàn)象有深入的研究，成果卓著，在文化社會學(xué)領(lǐng)域里有重要影響。他通過對本世紀(jì)上半葉美國有影響的報紙和雜志傳記作品的比較分析發(fā)現(xiàn)，一種傳統(tǒng)的“生產(chǎn)偶像”正在為“消費(fèi)偶像”所取代。所謂生產(chǎn)偶像，是指那些在政治、科學(xué)、工業(yè)和商業(yè)等領(lǐng)域里取得成就的傳記形象，而所謂消費(fèi)偶像，則是指娛樂業(yè)人士，諸如電影明星、歌星和體育明星等。到了本世紀(jì)40年代，消費(fèi)偶像已經(jīng)成為美國報刊的主要傳記形象，這深刻地說明消費(fèi)社會及其意識形態(tài)的形成。
消費(fèi)偶像的出現(xiàn)，不但反映了社會文化的變化，也反映了人們社會心理的變化。洛文塔爾對消費(fèi)偶像的構(gòu)成進(jìn)行了分析，他發(fā)現(xiàn)，消費(fèi)偶像的構(gòu)成法則有如下幾個方面：第一，消費(fèi)偶像的個人私生活成為人們興趣的焦點(diǎn)，這些偶像的人際關(guān)系及其家庭背景，是個人私生活的重要內(nèi)容，于是，個人的成功被歸結(jié)于某種遺傳的和地方的原因。第二，消費(fèi)偶像偏重于其生活消費(fèi)品和消費(fèi)行為的描繪，特別是食品、服裝等個人消費(fèi)行為及其嗜好的描繪，這典型地表現(xiàn)出消費(fèi)偶像和生產(chǎn)偶像的巨大區(qū)別，即生產(chǎn)偶像是創(chuàng)造性的和奉獻(xiàn)性的，而消費(fèi)偶像則屬于一種“索取者”類型。第三，消費(fèi)偶像的性格描寫是一種“沒有歷史靈魂”的性格，沒有發(fā)展，個人的成功似乎只屬于那些人自身的“本能”。第四，消費(fèi)偶像有一個俗套，那就是挫折和努力。通過對那些巨大的挫折和驚人努力的揭示，最終告訴人們少數(shù)人的成功取決于偶然的情境。于是，挫折和努力成了消費(fèi)偶像的“商標(biāo)”。最后，洛文塔爾發(fā)現(xiàn)，消費(fèi)偶像描繪往往頻繁使用最高級語匯，無論他們的挫折、痛苦還是成功的喜悅，都是超出常人的。
洛文塔爾認(rèn)為，消費(fèi)偶像作為消費(fèi)社會的文化產(chǎn)物，其功能在于營造消費(fèi)主義的意識形態(tài)。他指出，消費(fèi)領(lǐng)域中那些人物的成功，本身就是一種消費(fèi)品。這種消費(fèi)偶像不是激勵人們?nèi)?chuàng)造和奮斗，而是相反，它只能導(dǎo)致人們被動的接受，進(jìn)而激發(fā)起某種好奇心和娛樂性的滿足。對消費(fèi)偶像的受眾來說消費(fèi)偶像有一種“專門為你而作”的幻覺，以此來拉近和受眾的心理距離。消費(fèi)偶像無論來自電影還是體育，都有一種明顯的重復(fù)特征。這種重復(fù)不僅是消費(fèi)偶像自身的特征，同時也是一種文化乃至意識形態(tài)的特征。重復(fù)最終消解了人們探索未知領(lǐng)域的沖動，強(qiáng)化了他們對現(xiàn)存生活模式的依賴。正是在這里，洛文塔爾揭示了消費(fèi)偶像的意識形態(tài)功能：助長社會的從眾趨勢，以消費(fèi)的意識形態(tài)來消解一切差異和變革的沖動。