隆興寺坐落于正定城內(nèi)東門里。占地五萬余平方米，殿堂樓閣依次排布在南北中軸線上，寺內(nèi)古柏蒼勁，環(huán)境清幽，為我國現(xiàn)存著名十大佛教寺院之一。
龍藏、龍興與山門傳奇
隆興寺始建于隋開皇六年(586),原名“龍藏寺”,唐改名“龍興寺”,清康熙四十八年(1709)重修后定名“隆興寺”。龍藏也好，龍興也罷，為何都帶一個“龍”字呢？相傳北齊在這里興建正定城時，寺址附近是一片地勢低洼的湖沼。有一年東海龍王欲立聰明好學的第五子嘲風為太子，只因嘲風還未建功立業(yè)，怕諸子不服，便派他去完成龍王多年的夙愿。很久以前，滹沱河兩岸大旱，玉帝降旨讓龍王布雨，龍王因地理不明，錯把雨降到了子牙河兩岸，滹沱河卻滴雨未落，致旱情加重，餓殍遍地。龍王囑嘲風為滹沱河兩岸布雨。嘲風遵父之托，由大海經(jīng)子牙河入滹沱河，途遇獨角怪獸，慌忙游入一小溪。溪道越來越窄，溪水越來越淺，小龍被困。此時，有位農(nóng)夫趕來，用鐵锨為小龍開河道，把它引入正定城內(nèi)湖中。小龍得救，完成了龍王之托。后人把正定城內(nèi)的那個湖泊叫“五龍湖”,農(nóng)夫開挖的那條小河稱“夾龍河”。北齊時把這一帶稱“龍騰苑”,后來在此建寺便取名“龍藏”或“龍興”。清代皇帝忌諱在正定有“龍興”,遂改“隆興寺”,也是諧“龍”之音。
游人到隆興寺一定會感到奇怪：偌大一個隆興寺，天王殿卻緊鄰大街，為什么不見山門？相傳唐初大修隆興寺時，尉遲恭任總監(jiān)工，當工程即將完工時，得報唐王要斬秦叔寶，滿朝文武大臣講不下情來，急請尉遲恭回京搭救秦叔寶。尉遲恭心急如焚，跨馬急奔京城。他一走急壞了工頭，山門還未建，更不知建在哪里。于是便乘馬追去，一直追到河南開封附近的一個土丘上。工頭下馬跪問：“寺的山門建在哪里？”尉遲恭急著趕路哪有心思興建山門，便用馬鞭一指道：“就在這里！”工頭不敢違命，忙調(diào)工匠在開封小土丘上建了一座山門。致使開封小土丘上有一個偌大的山門，卻不見寺院；而正定隆興寺這樣一座規(guī)模宏大的寺院卻沒有山門。隆興寺留下了“寺大山門遠，山門在河南”之俗語。
正定府里大菩薩
隆興寺的主體建筑是建于宋開寶四年(971)的大悲閣。閣檐三層，高36米。閣內(nèi)銅鑄觀音菩薩高21.3米，原為我國銅佛之最，二十世紀初西藏日喀則扎什倫布寺銅鑄大佛問世之后，它才屈居第二。河北民謠：“滄州獅子定州塔，正定府里大菩薩”,另加趙州橋，并稱河北四寶。
銅鑄大菩薩為北宋開國皇帝趙匡胤敕建。趙匡胤為什么在正定鑄造大佛呢？其中既有歷史緣由，也有一個傳說。唐朝時正定城西有座佛寺，名大悲寺。寺內(nèi)大殿有尊四丈九尺的銅佛。五代時，契丹犯境，大悲寺遭戰(zhàn)火焚毀，銅佛上半身熔化。后周世宗(柴榮)顯德二年(955)敕令毀佛鑄錢，大悲寺殘留的下半身銅佛也熔毀鑄錢了。佛教史上所謂的“三武一宗”法難(滅佛)中的“一宗”,指的便是周世宗柴榮。
周世宗死后第二年(960),正定邊關(guān)告急，禁軍統(tǒng)帥趙匡胤借機出兵開封，策劃陳橋兵變，建立了宋朝，故其對正定懷有特殊的感情。宋開寶二年(969),趙匡胤御駕親征后漢(山西晉陽),途經(jīng)正定，到大悲寺進香禮佛。寺中石濤和尚向趙匡胤訴說銅佛的兩次不幸遭遇，還順口編造了一個故事，說當年毀佛鑄錢時，人們在佛座下發(fā)現(xiàn)一個帖偈，上寫：“遇顯(顯德為周世宗年號)即毀，遇宋即興”八個大字。趙匡胤聽后十分高興，認為這是菩薩顯靈。于是許下宏愿：擴建寶剎，重鑄金身。后因大悲寺規(guī)模較小，趙匡胤便敕令在龍興寺(隆興寺)新建大悲閣，鑄造一尊七丈三尺高的銅菩薩。
這么大的銅菩薩，哪來這么多的銅，又如何澆鑄呢？總監(jiān)工劉審瓊十分犯愁。一天夜里，他恍惚入夢，忽見一位女子走來，聲稱為他診病，隨即飄來一個藥方，上寫：“銅鑄菩薩腳踩蓮，埋身灌頭呈慈顏，大悲聲聲無量佛，寺院風光賽江南。”劉總監(jiān)夢醒，默誦女子贈方，并書寫于紙上，反復(fù)推敲，猛然驚悟，原來這是一首藏頭詩，取四句首字，即為“銅埋大寺”。劉總監(jiān)忙派人到寺內(nèi)菜園掘地，果見精銅無數(shù)，當即動工鑄佛。開始工程很順利，當鑄完雙肩再向上鑄佛頭時，由于已距地面熔爐太高，銅汁還未送上便凝固了，眾工匠一愁莫展。一日，工地上忽來了一位老者，幸災(zāi)樂禍地唱道：“呀兒喲，呀兒喲，鑄了大佛沒有頭。”劉總監(jiān)又氣又惱，但見此人氣度不凡，強展笑臉向老者請教鑄頭之法。老者笑道：“我已是土屯到脖子的人了，還能出什么辦法呢？”說完飄然而去。劉總監(jiān)恍然大悟，土屯到脖子即是“土屯澆鑄法”。按照此法，把土屯到大佛的肩部，熔爐抬到肩部土臺上，圓滿地澆鑄了佛頭。然后才修筑了大悲閣。
工程按期竣工，趙匡胤十分高興，為嘉賞眾工匠，頒旨：愿留真定(即正定)者，賜良田百畝。不少外地工匠定居正定，據(jù)說今日城外的三里屯村民即是他們的后代。
隆興寺大悲閣內(nèi)的銅鑄大菩薩，身段比例適度，線條流暢，情態(tài)端祥，仁慈的雙眼好像飽含著無限的憂傷和憐憫，其造型與神態(tài)都展現(xiàn)了我國古代高超的銅鑄工藝。其鑄法更表現(xiàn)了古代能工巧匠的聰明才智。大悲閣雄偉壯觀，登閣遠眺“沱水東來千頭落，太行西望數(shù)峰懸”,近望古城容貌盡收眼底。
摩尼古殿與一墩千佛
摩尼為梵語，即“圣人”之義。如佛教創(chuàng)始人“釋迦摩(或牟)尼”,即“釋迦族的圣人”之意。隆興寺內(nèi)的摩尼殿位于大覺六師殿(僅存臺基)與戒壇之間，為宋代所筑，是隆興寺現(xiàn)存最早的一座佛殿。殿基呈方形，占地1400平方米。殿身平面為十字形，四面與正中各出抱廈，故又稱“五花大閣殿”。大殿面闊與進深皆為七間，重檐九脊歇山頂，頂鋪青瓦，緣琉璃瓦剪邊，梁架結(jié)構(gòu)。摩尼殿從布局到構(gòu)筑，既樸實莊重，又富于變化。這種殿閣形制是我國現(xiàn)存宋代建筑中僅有的一例。
摩尼殿供奉著釋迦、藥師、阿彌陀等佛。殿內(nèi)金身泥塑佛像及四壁壁畫在藝術(shù)上均有很高的價值，而最著名的還是大殿內(nèi)槽背壁上的觀音塑像。背壁懸塑著一座須彌佛山，山正中為懸塑的五彩觀音坐像。坐像高3.4米，頭戴寶冠，頂飾瓔珞，肩上披的幔巾輕盈飄飛；左足踏蓮，右腿蹺起，雙手抱膝，左手搭于右腕上；姿態(tài)自然而優(yōu)雅，臉龐清秀而俊俏，神態(tài)恬靜而含情，麗而不媚，艷而不俗。這尊觀音塑像為明嘉靖年間民間匠人所塑，它一掃往昔宗教偶像呆板之態(tài)，敢于創(chuàng)新，塑造了一尊似神非神、如人非人內(nèi)含女性美的觀音，實為我國古代泥塑藝術(shù)之珍品，魯迅曾給予很高的評價。
隆興寺最后一座佛殿為毗盧殿，此殿是由崇因寺遷來的。殿內(nèi)有一個銅鑄千佛墩，通高6.27米，分上、中、下三層，形似寶塔，墩上計有大小佛像一千零一十二尊，故名千佛墩。
相傳崇因寺(已廢)是唐代在正定城內(nèi)建的一個小寺。因寺小僧少，而又無奇妙之處，故香火冷凋，寺院荒蕪。明萬歷年間有個叫無疑的和尚來到崇因寺，目睹此狀，矢志擴修殿堂，重塑佛像。佛像到底塑成什么樣的？他不愿循規(guī)蹈矩，便云游四方。他雖參觀了許多佛寺的佛像，但仍拿不出一個滿意的方案，終致久慮成疾。
有一天寺外一位郎中高喊：治病喲，治病喲！無疑讓小和尚把郎中請來。郎中一見無疑，便嘻嘻哈哈的在地上跳了起來，一跳二尺多高，每跳一次便自轉(zhuǎn)三圈，而且越跳越快，使無疑眼花繚亂，朦朧中看見無數(shù)個小佛在繞著中心軸旋轉(zhuǎn)，他被這奇異的景象驚呆了，待定神細看，郎中已無影無蹤。無疑心病頓除，急忙把剛才眼前的幻影畫成一幅奇妙的“千佛墩”圖案，后即按圖用銅鑄成“千佛墩”。從此，崇因寺聲名大振，善男信女紛至沓來，香火日盛。千佛墩構(gòu)思精巧，造型奇特，鑄技精湛，佛像排布有序，大小適度，堪稱我國古代鑄塑藝術(shù)中的一件珍寶。
另外隆興寺北墻外有一口古井，人稱“八角琉璃井”。此井挖于何代何年已無考，但其結(jié)構(gòu)卻十分奇特。井壁有一斜木支撐，口呈八角，井口護壁原由琉璃瓦覆蓋，水深莫測，水質(zhì)甘醇，當?shù)匾暈樯窬?。相傳當年修隆興寺時所用木料，全是從此井中打撈的。修建偌大的一座寺廟要用大量木料，當時需要的木料，都能從井中撈出，當隆興寺即將完工的時候，有一天不知誰喊了一聲：“木頭夠了”!聲音剛落，正在打撈的一根木頭便卡在了井中，這就是井壁上的那根斜木。