安徽廬江人。字琴軒。道光舉人。1857年(咸豐七年)在安徽投軍。1861年受曾國藩命，募勇建淮軍鼎字營。1862年(同治元年)隨李鴻章至上海，在蘇南、浙北一帶進攻太平軍。1865年赴山東鎮(zhèn)壓捻軍。1876年(光緒二年)署云南巡撫。1884年中法戰(zhàn)爭時，署湖南巡撫，旋調(diào)廣西巡撫，率軍駐守諒山。次年2月法軍大舉攻城時，不戰(zhàn)而退，致諒山失陷，鎮(zhèn)南關(guān)(今友誼關(guān))一度失守。旋被革職，后回原籍。