狐貍向恩利爾神提出要求， 求他讓自己也長(zhǎng)有野牛的角。 于是它長(zhǎng)上了野牛的兩只角。
可是，不久風(fēng)雨大作， 它再也進(jìn)不了自己的洞。到了夜快盡的時(shí)候，冷風(fēng)凄雨浸透了它。
它說(shuō)：“只要天一亮……人們一看見我， 我就完啦！”

——蘇美爾寓言(選自吳秋林編《外國(guó)民間寓言選》)

這是一則世界上最古老的寓言，產(chǎn)生于五千年前，即公元前三千年。公元前四千年，蘇美爾人民已經(jīng)在人類古文明的重要發(fā)源地兩河流域(底格里斯河與幼發(fā)拉底河流域的美索布達(dá)米亞平原)建立了城邦國(guó)家。公元前三千年，蘇美爾人已創(chuàng)作了史詩(shī)和寓言，并用楔形文字刻在泥版上。后來(lái)，蘇美爾亡于巴比倫，巴比倫又亡于波斯，蘇美爾文化便長(zhǎng)期沉埋于地底， 直到19世紀(jì)末才被重新發(fā)現(xiàn)。歐洲人驚奇地發(fā)現(xiàn)，蘇美爾文化竟是希臘羅馬文化和希伯來(lái)文化的重要源頭。蘇美爾寓言雖存留不多，但它們是世界最早的寓言， 對(duì)印度寓言和希臘寓言都有深遠(yuǎn)影響。
著名哲學(xué)家弗蘭西斯·培根(1561—1626)認(rèn)為古老的神話和寓言貯存著人類最古老的智慧(見《古人的智慧》)。這則寓言不僅反映了蘇美爾的宗教觀念，而且閃耀出哲理的光輝，蘊(yùn)藏著科學(xué)的胚芽。
古蘇美爾人信奉三大主神：天神安努，地神恩利爾，水神埃亞。萬(wàn)物都是神創(chuàng)造的。野牛有角，狐貍無(wú)角，也是神的旨意。狐貍要違背神的旨意，改變自己的形態(tài)， 當(dāng)然要受到神的懲罰。但是，神實(shí)際上是自然力的化身。野牛身軀龐大， 住在大樹或山崖之下，有 一對(duì)角可以保護(hù)自己，抵御猛獸的侵害；狐貍身材較小，住在自己打的洞穴中，如果生出一對(duì)角，便進(jìn)不了洞，反而使自己失去了保護(hù)。生物學(xué)家們?cè)缫阎赋?，器官?gòu)造與生活條件密切相關(guān)，各個(gè)器官間也是相互關(guān)聯(lián)的。狐貍的要求，違背了自然規(guī)律，所以受到了自然的懲罰，冷風(fēng)凄雨浸透了它。”更大的危險(xiǎn)等待著它。所以，這則宗教色彩濃厚的寓言，蘊(yùn)含著科學(xué)知識(shí)的胚芽。
寓言中狐貍的遭遇說(shuō)明了一個(gè)深刻的人生哲理： 非分的希冀或機(jī)械的模仿，都只會(huì)帶來(lái)不堪的后果。狐貍要求有角，或者是由于嫉妒野牛有雙角顯得威風(fēng)凜凜，妄想自己可以憑雙角橫行無(wú)忌；或者是由于羨慕野牛有雙角顯得漂亮， 自己想模仿它。也許兩種心理兼而有之。結(jié)果，非分的要求招來(lái)了災(zāi)難性的后果。如果我們從恩利爾神的角度分析，又可以引申出另外的寓意。狐貍提出非分的要求，表明它已經(jīng)迷了心竅，對(duì)付它的最好辦法是用實(shí)事去教訓(xùn)它，勸說(shuō)是不起作用的。所以，恩利爾神居然破例給它長(zhǎng)出一對(duì)角，然后叫它挨凍，叫它擔(dān)驚受怕。這種教育方法，對(duì)于迷了心竅的人，也許是最有效的方法。個(gè)人認(rèn)為，由無(wú)意識(shí)的神話發(fā)展到富有教訓(xùn)的寓言，標(biāo)志著人類向原始思維方式告別而進(jìn)入理性批判的時(shí)代，是人類認(rèn)識(shí)的一次飛躍。這則“狐貍求角”標(biāo)志著蘇美爾文明已發(fā)展到了一個(gè)較高的階段，閃耀著理性的光輝。
這則寓言對(duì)后世寓言創(chuàng)作的影響，不可低估。一是它的主角選擇。它將狐貍擬人化，使之成為不安分者的典型形象。后來(lái)印度寓言與希臘寓言中屢見不鮮的狡詐的狐貍形象，大都烙下了這篇寓言的印記。二是它的先揚(yáng)后抑的寫法。有一則現(xiàn)代寓言說(shuō)：一個(gè)住在高樓上的女巫，希望攫取對(duì)面高樓房間中的財(cái)富，她祈求神把她的手臂伸長(zhǎng)，神說(shuō)只能答應(yīng)她的一次要求，然后伸長(zhǎng)了她的手臂； 女巫取得財(cái)物后，不能向神提出二次要求，手臂再也縮不短了，受到了懲罰。女巫寓言在構(gòu)思上完全承襲了五千年前的“狐貍求角”;先實(shí)現(xiàn)其愿望，再顯示其惡果。欲取先與， 欲抑先揚(yáng)，頗有辯證法因素。
這則古老的寓言，其思想和藝術(shù)價(jià)值，并未隨著五千年的歲月流駛而成為過(guò)去。