在我國(guó)傳統(tǒng)觀念中，麻姑是一位壽延千年的女壽星。在女性長(zhǎng)者壽誕之際，家中的壽堂上往往會(huì)張掛一幅美麗吉祥的“麻姑獻(xiàn)壽”圖。圖中的麻姑手中托著貢盤(pán)，內(nèi)裝自己釀造的靈芝酒以及金樽、酒壺和仙桃等，而麻姑呢，她正笑容可掬地凝望著你。
我國(guó)古代神話(huà)傳說(shuō)中的麻姑，是一位相貌出眾、聰慧伶俐的女神仙。相傳她十八九歲時(shí)，便有很深的道術(shù)，經(jīng)她之手扔出的米粒，可以立時(shí)變?yōu)榻鹬?。關(guān)于麻姑的來(lái)歷，歷史上有許多不同的傳說(shuō)。有的認(rèn)為她是后趙石勒時(shí)悍將麻秋之女，麻秋為人“猛悍，筑城嚴(yán)酷，晝夜不止，惟至雞鳴少息，麻姑心懷恤民之念，常假作雞鳴，群雞變鳴，工得早止。后父覺(jué)疑，欲撻之，姑懼而逃，入仙洞修道”;有的說(shuō)她是晉代仙家王方平之妹；也有的說(shuō)她是唐代解放出宮的美女。近代民間還有傳說(shuō)麻姑乃秦始皇之女，面麻而心善。修長(zhǎng)城時(shí)，秦皇叫她傳圣旨讓民工“三天吃一頓飯”,她則傳為“一天吃三頓飯”,并譴責(zé)秦始皇暴政，因此被殺。她被殺的七月十五日，唐山地區(qū)將其作為“麻姑節(jié)”,百姓年年祭祀這位善良的女仙。

麻姑在大多數(shù)圖畫(huà)中，都被描繪成一位年輕美貌的女子，可是，據(jù)晉代葛洪《神仙傳》記載，麻姑曾與仙人王方平“不相見(jiàn)忽已五百年”,可見(jiàn)麻姑的壽命至少已有數(shù)千年之久。更令人驚奇的是，麻姑自言已經(jīng)三次看到東海變成桑田，現(xiàn)在蓬萊島附近的海水，比上次又淺了一半，想必是又要第四次變?yōu)殛懙亓税?？可?jiàn)，麻姑的年齡已有千萬(wàn)年之久了。
據(jù)《神仙傳》載，麻姑是建昌(今江西南城縣)人。在南城縣西南十里處，有一座麻姑山，山勢(shì)雄偉，高4500米，主要山峰都以長(zhǎng)壽等吉祥語(yǔ)命名，如萬(wàn)壽峰、五老峰、葛仙峰、秦人峰等。相傳這里是麻姑得道之處。她和東漢仙人王方平曾在此相會(huì)，山上有“會(huì)仙亭”,傳為麻姑與王方平相會(huì)之地。山上還有“麻姑仙坊”,唐代即有廟祭祀，道教稱(chēng)“第二十八洞天”。唐大歷六年(771),顏真卿做撫州刺史時(shí)，曾照《神仙傳》的記載，作《麻姑仙坊記》,有大字、小字共兩本，現(xiàn)真跡已無(wú)存。麻姑山中多特產(chǎn)，其名多與麻姑有關(guān)，取長(zhǎng)壽吉祥之義。如麻姑酒、麻姑茶、麻姑米等，均享盛名。
有關(guān)麻姑傳說(shuō)中最為著名的還在于她的為西王母祝壽的故事。相傳農(nóng)歷三月初三西王母壽誕那天，麻姑在絳珠河畔用靈芝釀成美酒，獻(xiàn)給西王母。王母一時(shí)高興，便封她為女仙，于是麻姑獻(xiàn)壽故事就此流傳開(kāi)來(lái)。