1899年，杜威宣告他建樹了一個新的教育體制，其中教育是以兒童為中心來組織的，而且兒童是與當前社會發(fā)展的主要陣線相聯系的一個中心。1933年，他分析了進步學校的主要特征，并指出它們不同于傳統(tǒng)學校的三個基本原理：它們給予個人的需要以更多的注意；它們更加充分地利用學生富有表現力的活動；它們還著眼于學生彼此之間和學生與教師之間的頻繁得超出尋常的協作。1938年，他在對這個論題最后一次陳述中，對傳統(tǒng)的和進步主義的實踐作了絕妙的比較：“強迫性接受與個人表達和修養(yǎng)相對立；規(guī)定性訓練與自由活動相對立；來自教科書和教師的學習與從經驗中學習相對立；從訓練中獲得孤立的技能和技巧與借此達到直接實現重大要求這樣的目的相對立；為實現多少總是為了遙遠的未來作準備與盡量大的力量來為現實生活提供機會相對立；凝滯不變的目標和教材與熟悉一個正在變動的世界相對立?！痹谠撜撌鲋校爬ǔ隽硕磐约捍蠹s半個世紀的工作態(tài)度和觀念。這樣杜威基本上駁斥掉了傳統(tǒng)教育的“三中心”,以生活化的活動教學代替?zhèn)鹘y(tǒng)的課堂講授；以兒童的親身經驗代替書本知識；以學生的主動活動代替了教師的主導地位，從而把進步主義教育思想推向了頂峰，并通過設計教學法、道爾頓制、文納特卡制、綜合課程、單元教學等等多種具體教學理論、方法影響整個美國進而廣泛、深入地波及到世界上許多國家和地區(qū)。但是進入50年代以來，全世界面臨著新科技革命，知識以驚人的速度更新。許多國家號召“教育先行”,對各級教育進行革新，尤其面對蘇聯發(fā)射的世界上第一顆人造地球衛(wèi)星美國科技落伍的嚴峻現實，許多美國教育家如A·E·貝斯特、H·G·里科弗、科南特等把其中的一個重要原因歸結到進步主義教育上，認為它忽視了對兒童基礎知識的系統(tǒng)教學，忽略了對學生智慧方面的嚴格訓練，缺乏學術性教育，使中小學教學質量下降，導致了美國整個教育質量下降，科技水平落后的局面。1919年在美國建立的“進步教育協會”于1955年宣告解散，標志著杜威代表的進步主義教育在美國的衰敗。杜威教育思想在世界30多個國家中得以廣泛傳播，而在二戰(zhàn)后的50年代卻遭到來自美國國內人們的強烈譴責，這其中的教訓是相當深刻的。