(1) 瑤族族源及歷史
據(jù)1982年人口普查統(tǒng)計，瑤族人口有一百四十多萬，分布在廣西、廣東、湖南、江西、貴州、云南等省區(qū)。廣西人數(shù)最多，約占瑤族總?cè)丝诘陌俜种迨?；廣東目前共有十三萬五千多人。關(guān)于瑤族的族源，學(xué)者們至今仍未有一致的結(jié)論。較集中的看法有兩種：其一，認為瑤族是古代長沙武陵蠻的后裔；其二，認為是從古代百越支系東甌、閩越中分化而來。
關(guān)于瑤族是長沙武陵蠻后裔一說，可能是以文獻記載及某些瑤族起源傳說為依據(jù)。記述較早也較詳細的是《后漢書·南蠻西南夷列傳》。文中說是五帝之一的高辛氏帝嚳，受犬戎不斷侵襲，于是發(fā)出命令：如有人“能得犬戎之將吳將軍頭者，賜黃金千鎰，邑萬家，又妻以少女”。不料下令之后，把犬戎吳將軍頭取來的的竟是高辛帝的愛犬槃瓠。高辛帝無法收回命令，只好將小公主嫁與槃瓠。槃瓠不要金銀和高官厚祿，只帶著小公主遠走南方渺無人跡的深山，以耕獵為生。三年后生下六男六女?！皹勷篮?，因自相為夫妻”。據(jù)說，這富于神話色彩的槃瓠子孫，就是長沙武陵蠻的祖先。最早見于文字的，是晉代干寶所著的《晉紀》:“武陵、長沙、廬江郡夷，槃瓠之后也?！敝蟮摹肚G州記》更直截地認為長沙武陵蠻“是槃瓠子孫，狗種也”。直至明清頗有盛名的學(xué)者屈大均所著《廣東新語》,顧炎武《天下郡國利病書》也引述古史記載，認定瑤族人民是長沙武陵蠻之后。以致近現(xiàn)代仍有論者持此說。
認為瑤族是東甌、閩越后裔的，以現(xiàn)當(dāng)代學(xué)者為多。1983年出版的陳松石著《粵江流域人民史》,根據(jù)瑤族保存的族譜史詩《評皇券牒》等資料的研究結(jié)果，陳松石認為瑤族是從古東甌人、閩越人等百越支系，經(jīng)漫長歷史的民族融合、分化、演變而來，逐漸經(jīng)閩、粵邊境西移，自東江流域而至粵、贛、湘地區(qū)，不斷流徙遷移而先后定居于廣東、廣西、江西、湖南、貴州、云南等省區(qū)。在陳著之后，容觀瓊的《瑤族與古越族的關(guān)系》、徐仁瑤的《瑤族淵源》、蔣祖緣、方志欽的《簡明廣東史》等，均持此說。筆者亦支持和認同這一主張，認為瑤族是古百越族中原來聚居于今廣東東部的東甌人和聚居于今福建的閩越人的后裔。
從歷史上看，瑤族的族稱，最早見于《梁書·張纘傳》,當(dāng)時稱為“莫傜”。據(jù)唐魏征編撰的《隋書·地理志》解釋說：因該族人“自云其先祖有功，常免?役，故名(莫?)”。從現(xiàn)狀看，瑤族是一個典型的大分散、小聚居的民族，分支極多，語言也不統(tǒng)一，有屬漢藏語系苗瑤語族瑤語支的，有屬同一語族苗語支的，還有以壯侗語族中的侗語或壯語為通用語言的。瑤族的自稱也各不相同，竟達二十八種之多，但約有百分之七十的瑤族自稱為“勉”或“門”。有鑒于此，本節(jié)只能著重以聚居于廣東境內(nèi)(主要是粵北)的瑤族為依據(jù)，對瑤族的歷史文化作粗略的探討。
目前廣東境內(nèi)瑤族人數(shù)雖較少，但據(jù)文獻記載，在隋唐時期，廣東北部已是瑤族人民的主要聚居地。中唐時代著名政治家、詩人劉禹錫被貶連州時，曾接觸過當(dāng)時稱為莫傜的瑤族人，并寫下了多首描述瑤族風(fēng)情的詩歌，其中的《莫傜歌》,頗能代表唐人對瑤族的看法：

莫傜自生長，
名字無符籍。
市易雜鮫人，
婚姻通木客。
星居占泉眼，
火種開山脊。
夜渡千仞溪，
含沙不能射。

所述雖不免有牽強附會的神秘、野蠻成分，但還是在一定程度上反映了瑤族人民僻處深山，刀耕火種的生活真實。
新中國成立后，從不少民族工作者對廣東瑤族的多次調(diào)查研究表明，聚居于廣東北部的瑤族，無論在支系、語言、服飾、社會組織及風(fēng)俗習(xí)慣等各個文化層面，都與其他各省區(qū)的瑤族不同，有著自己的特點。
(2)排瑤與“瑤老制”的社會組織
廣東的瑤族大致上分為排瑤與過山瑤兩大支系。過山瑤居無定所，流動性大，分散于粵北、粵西、粵東、甚至粵中山區(qū)，成為廣東分布地區(qū)最廣的一個少數(shù)民族支系。排瑤則聚族定居，大寨稱為排，小村稱為沖，故名排瑤；瑤家村寨，也稱為瑤排?，幾逑蛴兴^的八排二十四沖的村寨名。至今八排名稱依然保存沿用著，即馬箭排、軍寮排、里八洞排、火燒排、大掌排、橫坑排、行祥排。二十四沖則隨著人口的增加而發(fā)展成七十小排一百七十八沖了。
每一個排，實際上是一個大家族，也是一個獨立的政權(quán)單位。排內(nèi)實行“瑤老制”。這種古老的政權(quán)組織似是源于父系氏族公社，最基層的組織是“沖”,“沖”的最高首領(lǐng)稱為長老。長老由沖內(nèi)各房各姓以血緣為依據(jù)，由全體男丁公選出符合眾望的老人擔(dān)任；各沖長老再公選出全排各項事務(wù)的專職負責(zé)人，分工管理全排事務(wù)。全排共有的專職負責(zé)人主要有天長公、頭目公、先生公、掌廟公、燒香公和放水公。
天長公是全排最高領(lǐng)導(dǎo)人，總管排內(nèi)大政；遇有外敵，發(fā)生戰(zhàn)爭，也由天長公擔(dān)任最高統(tǒng)帥。任期一年，期滿改選。頭目公又稱戶長公，是天長公的副手。主要負責(zé)全排生產(chǎn)、防火、公共福利。任期兩年，到期改選。先生公由排內(nèi)熟悉瑤經(jīng)的巫師擔(dān)任，不必通過選舉，是唯一享有終身制的瑤老。主要負責(zé)全排的祭祀、請神、驅(qū)鬼、治病、叩卜吉兇、為全排男女成員賜給“法名”等工作。掌廟公和燒香公，專門負責(zé)管理全排祖祠。任期不定。視乎任職者是否稱職決定任免。這兩位雖也名為“瑤老”,但因是和鬼打交道的人，瑤族人大多深為忌諱，因而地位低下，有家室子孫的老人大多數(shù)不愿擔(dān)任這種職務(wù)，只好在孤獨老人中選出。放水公分為放田水公和放食水公兩職，由全排各長老選定兩人分別擔(dān)任，專門負責(zé)農(nóng)田灌溉用水和各家食水的管理和分配。若眾人認為管理不善、立心不公，可以隨時撤換改選。
瑤老們各司其職，分工明確，世代相傳，形成制度，并無改變。這就是瑤老制?，幚弦埠屠枳宓摹爱€頭”一樣，沒有經(jīng)濟或財物上的特權(quán)，不脫離勞動生產(chǎn)，沒有固定報酬。每年糧食收獲后，每戶瑤民自愿出米一至二斤，湊集后平均分給每位瑤老，算是對瑤老辛勤工作的一點酬勞。
各排都是一個“獨立王國”,各自為政，互不統(tǒng)屬，互不干涉，沒有統(tǒng)一的政治中心。只有當(dāng)外來力量威脅到八排的共同利益時，才由各排的天長公共同組成臨時的領(lǐng)導(dǎo)班子，召開八排二十四沖全體大會，共同決議對策及具體行動方案。由于這樣的大會極少召開，平時各排之間的成員又極少交往，因此，一旦召開大會，都極為隆重?zé)崃?，有如一次瑤寨的盛大?lián)歡節(jié)日。會上人們歡欣雀躍，盡情吃肉喝酒。會場上土銃轟鳴，人聲鼎沸，場面熱烈壯觀。經(jīng)各排瑤老們“講道理”(意為發(fā)表意見),做出共同決議后，便由八排推選出來的總先生公主持，殺雞滴血在酒中，向天盟誓，然后全體與會者共飲，以示團結(jié)一致，義無反顧，共同御敵。會后，各排無需選出臨時的聯(lián)盟軍總指揮部，只由各排天長公按大會的安排計劃和分工，自覺地獨立作戰(zhàn)，完成本排的作戰(zhàn)任務(wù)。
瑤老制直至本世紀50年代，仍然是廣東粵北排瑤的社會制度和政治制度，具有明顯的父系氏族制度殘留的特征。
排瑤父權(quán)觀念較強，最集中的表現(xiàn)是長期保留著的復(fù)雜而奇特的命名禮。排瑤對一個人的父系姓名極為重視。終其一生，男子要舉行四次命名禮，女性則最少要舉行五次。每個人的姓名都要包括祖先、父親、本人的名字、姓氏、性別、身份等內(nèi)容。排瑤習(xí)慣上稱男孩為亞貴，稱女孩為莎妹。嬰兒出生后第三天，便要舉行第一次命名禮。假若一戶姓唐的人家生下了第一個男嬰，這孩子便姓唐，本名一貴(第一個男孩),祖先屬于“因努”一支(房),父名亞里。因此這男孩的姓名便是“唐因努亞里一貴”。意思就是：這孩子是唐姓因努家族亞里的長子(若是第二個兒子，便是二貴，如此類推)。唐因努亞理一貴長大成人，結(jié)婚生子后第三天，為自己頭生嬰兒命名的同時，本人也要舉行第二次命名禮。若頭生的是兒子，他便由唐因努亞里一貴，改名為“唐因努亞里一(父)”。若生下的是女孩，唐因努亞里一貴，便改名為“唐因努亞里莎一”。 待到有了第一個孫子，唐因努亞里(莎)一,便在舉行第三次命名禮時改名“唐因努亞里(莎)一公”。之后，在有生之年過第一個盤王節(jié)耍歌堂時，還要參加一次命名禮儀式。這次命名禮，是由先生公主持的命“法名”。這個“法名”,本人必須好好保存著，直到死后，由家人為他舉行第四次命名禮，將預(yù)先從先生公處得來的“法名”,作他死后的名字。如這“法名”是“法旺”,那么唐因努亞里(莎)一公便改為“唐君法旺一郎”。如果是女性，未嫁時是“唐因努亞里一妹”。第二次命名禮是出嫁后的第三天。這次命名，是要改成丈夫的姓名世系。如丈夫是盤木生十五貴，唐因努亞里一妹便改成為“盤木生十五莎”。第三次命名禮是生了孩子后的第三天，她的姓名便成了“盤木生(莎)十五妮(母)”,有了孫子后三天，便在第四次命名禮上改為“盤木生(莎)十五婆”。第五次命名禮也是死后的命法名。改嫁的婦女，便又增多一次命名禮；改嫁次數(shù)越多，命名的次數(shù)也越多。
此外，排瑤與當(dāng)?shù)貪h族和睦相處，往往有互認干爹(俗稱契爺)的習(xí)慣?，幷Z稱漢族人為“堅”。如唐因努亞里一貴認了一位漢族干爹，那么他的姓名，便成了唐因努亞里堅一貴，以表明他有一位漢族契爺。
排瑤的命名法，有幾點值得注意：一是具有一絲不亂的宗族、房系標志。這是排瑤社會中以父權(quán)為中心，以小姓房支作為社會結(jié)構(gòu)支柱的特點。二是每個人的姓名，都可以作為能否通婚的標志，便于保證嚴格的氏族內(nèi)婚制的世代相傳。三是婦女嫁后要改從夫家的姓，及祖宗房支輩字和丈夫父親及丈夫的名字，顯示出婦女對于男姓的依附關(guān)系。
(3) 神話色彩濃郁的瑤族風(fēng)情
瑤族人民長期在崇山峻嶺中過著封閉的生活，社會發(fā)展緩慢，沒有本民族文字。為了不致忘掉祖先的業(yè)績和本民族的歷史，只有采用唱或講故事的方式，由老人們將民族起源、民族英雄們創(chuàng)造的偉大業(yè)績，在族人中傳講、演唱。這種口頭相傳的歷史故事，自不免受到傳講者主觀意愿的影響，久而久之，便加進了不少神話傳說的成分，并逐漸演變?yōu)楦鞣N重大的民族節(jié)日、風(fēng)俗習(xí)尚、民間娛樂喜慶會，從而構(gòu)成了神話色彩濃郁的瑤族風(fēng)情。
長鼓舞是嶺南瑤族富于浪漫愛情故事的一種娛樂文化。相傳遠古時代，天上槃王的女兒房莎十三妹，私下凡間，與勤勞英俊的青年唐冬比相戀，結(jié)為夫妻。槃王知道后，派了雷公來逼十三妹返回天宮。天命難違，十三妹臨別囑咐唐冬比：設(shè)法登上南山砍下琴樹，做成長鼓，敲擊舞蹈，便可升天相會。冬比奮力戰(zhàn)勝毒蛇猛獸，歷盡艱險，登上南山砍下琴樹，做成一米多長的長鼓，正值十月十六日槃王誕辰。冬比敲響長鼓，發(fā)出“冬比、冬比”的鼓聲，自己隨著鼓點節(jié)拍，跳躍舞蹈。直跳到三百六十次時，冬比便如一只展翅的山鷹，飛到天宮，與十三妹重聚，永不分離。長鼓舞由此在民間廣為流傳，成為瑤人傳統(tǒng)的、風(fēng)格粗獷雄勁的民族舞蹈。
瑤族的祖先神和主宰神是槃瓠(古)王。每逢農(nóng)歷十月十六日槃王誕辰，都會舉行規(guī)模大小不等的“耍歌堂”祭祀儀式。大型的“耍歌堂”在排瑤中每隔幾年便舉行一次，是全排最盛大的節(jié)日。若預(yù)定某年要舉行全排“耍歌堂”祭典，便于當(dāng)年十月十六日槃王誕日，舉行全排長老集會，讓先生公擇定吉日，然后議定祭祀大典各項事務(wù)。會后，由長老負責(zé)通知全排人民。各家各戶便積極準備，殺牛宰豬，做豆腐，打糯米糍，通知遠近親友和漢族“同年”前來共慶節(jié)日。
節(jié)日開始后，全排男女老少都穿上新衣服，會聚慶典場地。場地上土銃轟響，牛角勁吹，鑼聲嘡嘡，長鼓舞起，一片歡騰。人們匯集后，便由先生公及眾瑤老帶領(lǐng)，抬著槃瓠夫婦神像及各房姓祖先木偶雕像，游遍各個村寨的大小街巷。一路上各家各戶都擺著奉獻的酒肉、糍粑，任人隨意取食。游神之后，便是盛大的斗歌會。由老年歌手領(lǐng)頭，年輕男歌手響應(yīng)。婦女們則靜靜地在一邊邊聽邊物色自己的心上人。待到晚上，未婚男女便可互相斗歌。情投意合的，便借著斗歌互訴衷情。三天的節(jié)日過去，往往能成就不少美滿姻緣。
排瑤的“耍歌堂”,既有祭祀祖先、毋忘民族歷史的意義，又有歡慶豐收，親友暢敘，未婚少男少女尋覓意中人的豐富內(nèi)容。
過山瑤也有“唱歌堂”的喜慶活動，也是為了紀念祖先、傳唱本民族歷史和歡慶豐收，但形式卻與排瑤不同。他們的“唱歌堂”活動，多是單家獨戶舉行，時間也無定規(guī)。最主要的目的是驅(qū)鬼治病、祈求豐收，也有為死者超度的。若某家因上述原因而要“唱歌堂”,必須準備好一切招待來客的酒肉食物，再請來三位師公(巫師)主持，先唱請神歌，迎請槃瓠王、蠻夷王和走事公(傳說中為瑤民辦事的神靈),統(tǒng)稱為三星公神靈。神靈降臨后，三位師公便開始唱瑤族十二姓氏的祖先傳說。唱完后就是舉行“出愿”、“求禾”、“扎鬼”、“送神”等一連串祭拜儀式。每個儀式都有一套固定的歌詞，由三位師公和“唱歌婆”(巫婆)主唱。一切儀式結(jié)束后，賓主便可盡情吃喝歡樂。
過山瑤“唱歌堂的意義主要有三：一是對主事公的尊崇，反映了渴望有現(xiàn)世的主事公(能干的頭人)帶領(lǐng)瑤民結(jié)束流浪，能定居安穩(wěn)生活的憧憬。二是重視本民族的祖先，保證本民族歷史文化通過傳唱而世代傳下去。三是祈求糧食豐收，反映了過山瑤早已從狩獵、采集的流動生活，轉(zhuǎn)向以農(nóng)耕為主的定居生活的事實。