解放前，云南和廣西的部分瑤族地區(qū)，仍多少保留著原始社會(huì)組織的殘余，除以血緣為紐帶組成的“破卜”、“社老”、“廟老”等組織外，還普遍保留有以地緣為紐帶的“叢會(huì)”組織。“叢會(huì)”由寨老、寨主、當(dāng)龍師三人組成，分別負(fù)責(zé)管理生產(chǎn)、宗教祭祀、日常事務(wù)等工作。特別是個(gè)別地區(qū)的瑤老制，既是生產(chǎn)的組織者，又是政治組織者和軍事組織者，他們有明確的分工，各司其事，有條不紊，他們?cè)诮M織生產(chǎn)、生活和維持地方治安等諸方面，都起著一定的作用。
“瑤老”有世代相傳擔(dān)任的，也有選舉產(chǎn)生的。選舉產(chǎn)生者任期一般視擔(dān)任期間寨內(nèi)是否平安昌盛而定，若遇歉收，多病等，則一年一選。選舉方法有三種：白酒選舉、燒香選舉、簸揚(yáng)選舉。白酒選舉：即由寨中各戶將自釀的米酒提到選場(chǎng)，由眾品嘗，誰(shuí)的酒香味美就選誰(shuí)；燒香選舉：即燒香時(shí)抽簽，誰(shuí)抽著選誰(shuí)；簸揚(yáng)選舉：先將全寨男性成年人的名字寫(xiě)于紙上，搓成團(tuán)置于簸箕或篩子內(nèi)，經(jīng)過(guò)簸揚(yáng)，誰(shuí)的名字跳出來(lái)即選誰(shuí)?！艾幚稀痹谌纹趦?nèi)都參加勞動(dòng)，沒(méi)有經(jīng)濟(jì)的特權(quán)。