英國發(fā)明家。蘇格蘭人。沒受過系統(tǒng)教育，18歲步入社會后，靠自學和實踐，曾制造過多種儀器。1769年，在格拉斯哥大學任儀器修理員時，將牛考曼的蒸汽抽水機加以改進，制成單動式蒸汽機。1784年又進一步改進成旋轉(zhuǎn)式蒸汽機，提高了熱效率和可靠性，能驅(qū)動各種機器，迅速被工業(yè)部門所采用，促進了工業(yè)革命的發(fā)展。使人類的生產(chǎn)活動進入“蒸汽時代”。人們?yōu)榱思o念他，把功率的單位命名為“瓦特”。