《海國圖志》六十卷，何所據(jù)？一據(jù)前兩廣總督林尚書所譯西夷之《四洲志》^〔2〕,再據(jù)歷代史志，及明以來島志^〔3〕,及近日夷圖、夷語^〔4〕,鉤稽貫串^〔5〕,創(chuàng)榛辟莽，前驅(qū)先路。^〔6〕大都東南洋、西南洋^〔7〕,增于原書者十之八^〔8〕;大小西洋、北洋、外大西洋^〔9〕,增于原書者十之六。又圖以經(jīng)之，表以緯之，^〔10〕博參群議以發(fā)揮之。
何以異于昔人海圖之書？曰：彼皆以中土人談西洋^〔11〕,此則以西洋人談西洋也！
是書何以作？曰：為以夷攻夷而作，為以夷款夷而作^〔12〕,為師夷長技以制夷而作^〔13〕。
《易》曰^〔14〕:“愛惡相攻而吉兇生，遠(yuǎn)近相取而悔吝生，情偽相感而利害生。^〔15〕”故同一御敵，而知其形與不知其形，利害相百焉^〔16〕;同一款敵，而知其情與不知其情，利害相百焉。古之馭外夷者^〔17〕,諏以敵形^〔18〕,形同幾席^〔19〕;諏以敵情，情同寢饋^〔20〕。
然則執(zhí)此書即可馭外夷乎？曰：唯唯，否否。^〔21〕此兵機(jī)也，非兵本也；有形之兵也，非無形之兵也。明臣有言^〔22〕:“欲平海上之倭患，先平人心之積患?！比诵闹e患如之何？非水非火^〔23〕,非刃非金^〔24〕,非沿海之奸民^〔25〕,非吸煙販煙之莠民^〔26〕。故君子讀《云漢》、《車攻》^〔27〕,先于《常武》、《江漢》^〔28〕,而知二《雅》詩人之所發(fā)憤；玩卦爻內(nèi)外消息^〔29〕,而知大《易》作者之所憂患。憤與憂，天道所以傾否而之泰也^〔30〕,人心所以違寐而之覺也^〔31〕,人才所以革虛而之實(shí)也^〔32〕。 昔準(zhǔn)噶爾跳踉于康熙、雍正之兩朝^〔33〕,而電掃于乾隆之中葉^〔34〕。夷煙流毒^〔35〕,罪萬準(zhǔn)夷^〔36〕。吾皇“仁勤”^〔37〕,上符列祖^〔38〕,天時人事，倚伏相乘^〔39〕。何患攘剔之無期^〔40〕,何患奮武之無會^〔41〕?此凡有血?dú)庹咚藨嶃?sup>〔42〕,凡有耳目心知者所宜講畫也^〔43〕。去偽，去飾，去畏難，去養(yǎng)癰，去營窟，^〔44〕則人心之寐患祛^〔45〕,其一。 以實(shí)事程實(shí)功^〔46〕,以實(shí)功程實(shí)事，艾三年而蓄之^〔47〕,網(wǎng)臨淵而結(jié)之^〔48〕,毋馮河^〔49〕,毋畫餅^〔50〕,則人材之虛患祛，其二。寐患去而天日昌，虛患去而風(fēng)雷行。 傳曰：“孰荒于門，孰治于田，四海既均，越裳是臣?！?sup>〔51〕序《海國圖志》。
道光二十有二載^〔52〕,歲在壬寅嘉平月^〔53〕,內(nèi)閣中書邵陽魏源序于揚(yáng)州^〔54〕,時夷艘出江甫逾三月也^〔55〕。
原刻六十卷，道光二十七載刻于揚(yáng)州，咸豐二年重補(bǔ)成一百卷，刊于高郵州。^〔56〕

〔1〕這篇序文是作者對編著《海國圖志》這一目的的正確性的說明論證。《海國圖志》是部當(dāng)時關(guān)于外國情況的百科全書。海國，指外國。圖志，地圖、史地記載。 (魏源生平，見清詩部分。)
〔2〕總督：清代的地方最高長官，管理一省或二三省的軍民要政。尚書：清代總督都兼有兵部尚書銜。西夷：泛指西方外國人?！端闹拗尽?林則徐主持編譯的一部關(guān)于外國史地的著作。 林則徐被構(gòu)陷罷官后，將《四洲志》和大量中外資料交給魏源。
〔3〕島志：關(guān)于島的史地情況的記載。
〔4〕夷圖：外國地圖和科技圖紙。 夷語：外文資料。
〔5〕“鉤稽”句：意為選擇研究，綜合編輯。鉤，取，即選擇?；榭?，研究。
〔6〕“創(chuàng)榛”二句：意為披荊斬棘，開拓荒野，做前人沒有做過的工作。 榛(zhen),一種落葉灌木。 莽，叢生的野草。
〔7〕東南洋：指東、南太平洋沿岸和海島各國。 西南洋：指印度洋，包括印度、伊朗和阿拉伯半島等國家。
〔8〕原書：指《四洲志》。
〔9〕大小西洋：大西洋指歐洲各國。小西洋指非洲各國。北洋：指俄國和北歐各國。
〔10〕“又圖以經(jīng)之”二句：指在書中穿插刊刻的圖表。經(jīng)，豎線。緯，橫線。
〔11〕中土人，中國人。
〔12〕款：議和談判，外交斗爭。
〔13〕>師：學(xué)習(xí)。長技，先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)。
〔14〕《易》:《周易》,是我國古代具有哲學(xué)思想的占卦用書，列為“六經(jīng)”之一，稱《易經(jīng)》。
〔15〕“愛惡”三句：意為愛惡相互對抗產(chǎn)生吉兇，遠(yuǎn)近相互爭奪產(chǎn)生悔恨，真假相互感應(yīng)產(chǎn)生利害。
〔16〕相百：相差百倍。
〔17〕馭：駕馭、制服。
〔18〕諏(zou):咨詢、查考。
〔19〕幾席，家俱，如桌椅等。
〔20〕寢：睡覺。饋：吃飯。
〔21〕唯唯，否否：意為既可以，又不可以。
〔22〕明臣：明朝的大臣，指誰不詳。
〔23〕水、火：此處比喻自然災(zāi)害。
〔24〕刃、金：喻兵災(zāi)戰(zhàn)亂。
〔25〕奸民：這里指里通外國的奸細(xì)。
〔26〕莠(you)民：壞人。莠，一種惡草，叫狗尾草。
〔27〕《云漢》:《詩經(jīng)·大雅》中的一篇?！盾嚬ァ?《詩經(jīng)·小雅》中的一篇。>這兩首詩贊美周宣王因憂患國家危亡而發(fā)憤圖強(qiáng)，整頓武備。
〔28〕《常武》、《江漢》:《詩經(jīng)·大雅》中的詩篇，贊美周宣王內(nèi)修國政、外平強(qiáng)敵而得到復(fù)興。
〔29〕卦爻(yao):《易》中象征自然現(xiàn)象和人事變化的一套符號?！兑捉?jīng)·系辭》說：“爻象動乎內(nèi)，吉兇見乎外?！庇终f：“作《易》者其有憂患乎？”消息：消是滅，息是生，這里指吉兇變化。
〔30〕天道：事物發(fā)展的規(guī)律。傾：轉(zhuǎn)化。否(pi):兇，壞事。泰：吉，好事。
〔31〕違：違反，脫離。寐：睡覺，引伸為愚昧。覺：覺醒。
〔32〕虛：沒有真才實(shí)學(xué)，又不腳踏實(shí)地地干。
〔33〕準(zhǔn)噶爾：中國西部厄魯特蒙古四部中的一個游牧部落，居住在天山以北、巴爾喀什湖一帶的中國地區(qū)。 17世紀(jì)中葉，準(zhǔn)噶爾的頭子葛爾丹在老沙皇支持下進(jìn)行叛亂，先后占領(lǐng)了整個厄魯特地區(qū)、天山南路，勢力達(dá)到西藏，后又侵占喀爾喀蒙古(即外蒙古),隨后更深入到內(nèi)蒙古地區(qū)，妄圖分裂中國。 乾隆二十三年叛亂終于被平定。 跳踉(liang):跳梁，引伸為叛亂。
〔34〕電掃：迅速掃平。
〔35〕夷煙：外國的鴉片煙。
〔36〕準(zhǔn)夷：指準(zhǔn)噶爾叛亂。
〔37〕皇：指清朝道光皇帝旻(min)寧。 “仁勤”:“仁愛而且勤勉”。
〔38〕列祖：指道光以前的清朝歷代皇帝。
〔39〕倚伏相乘：出自《老子》:“禍兮福所倚，福兮禍所伏。”意思是說，禍與福這一對矛盾，是互相依存、互相轉(zhuǎn)化的。
〔40〕攘剔：指鏟除。
〔41〕奮武：意為富國強(qiáng)兵。 會：機(jī)會，時候。
〔42〕憤悱(fei):憤慨。
〔43〕講畫：議論，籌劃。
〔44〕養(yǎng)癰(yong),比喻對壞人壞事的包庇和縱容。癰，致命的毒瘡。營窟：結(jié)黨營私。
〔45〕寐患：愚昧這一禍患。 祛(qu):除去。
〔46〕“以實(shí)事”句：意為用實(shí)際行動衡量實(shí)際效果。 程，衡量，考核。
〔47〕“艾三年”句：意為要取得戰(zhàn)爭的勝利和一切事業(yè)的成就，都得有多年準(zhǔn)備。 艾，一種草藥，可供針炙用，越陳越好。
〔48〕“網(wǎng)臨淵”句：《漢書·董仲舒?zhèn)鳌?“古人有言曰：‘臨淵羨魚，不如退而結(jié)網(wǎng)’?！币馑际钦f，到河邊羨慕魚味的鮮美，不如趁早結(jié)網(wǎng)。
〔49〕毋：不要。 馮(ping)河：無船就涉水渡河，喻指危險行動。
〔50〕畫餅：畫餅充饑，喻指自欺欺人。
〔51〕“熟荒于門”四句：出自韓愈詩《琴操十首·越裳操》,主要意思是，先內(nèi)治而后外服，非安近無以服遠(yuǎn)。 魏源借用這幾句話，說明只有治理好國家，富國強(qiáng)兵，才能戰(zhàn)勝外國侵略者。四海，指國內(nèi)。均，平，指政治清明。越裳，泛指外國。 臣，臣服，服從。
〔52〕道光二十有二載：公元1842年。
〔53〕壬寅：按干支紀(jì)年，即道光二十二年。嘉平月：農(nóng)歷十二月。
〔54〕內(nèi)閣中書：官銜，魏源于道光九年捐資為內(nèi)閣中書舍人。
〔55〕夷艘出江：指《南京條約》簽訂后，農(nóng)歷九月，英國侵略者的軍艦退出長江。甫：剛。魏源特別標(biāo)出作序的時間，表明他對鴉片戰(zhàn)爭的戰(zhàn)敗和《南京條約》的簽訂，是十分悲憤的。(按：這一小段是1842年《海國圖志》五十卷本問世時所寫的。)
〔56〕“原刻”一段：是1852年《海國圖志》百卷本問世時所寫的。高郵州，今江蘇高郵縣。(按：五十卷本、六十卷本、一百卷本的《序》,文字都是一樣的。六十卷本“將《海國圖志》五十卷何所據(jù)”這句話里面的“五”字改寫成為“六”字，一百卷本連“六”字也沒改。)

晚清的中國閉關(guān)鎖國，魏源在此文中首先從知己知彼了解世界的角度論述了“制夷”必須“知夷”的道理。作者一方面呼吁國人“憤悱”;一方面號召士人“講畫”,熱情呼喚愛國御侮，主張消除普遍的愚昧和解決人才的困乏。鮮明地提倡“以實(shí)事程實(shí)功，以實(shí)功程實(shí)事”的務(wù)實(shí)精神。從而達(dá)到“以夷攻夷”、“師夷長技以制夷”的目的。文筆樸實(shí)凝重，章法謹(jǐn)嚴(yán)，邏輯性強(qiáng)。博采經(jīng)史、活用典故輔助論證，增強(qiáng)了文章的說服力。全文貫穿了作者憂時憤世的愛國熱忱，深摯動人。